WASHINGTON — Ceea ce a început ca o anchetă asupra unui sunet misterios pe fundalul înregistrării vocii în cabina de pilotaj a unui avion a escaladat într-o provocare neașteptată pentru cei mai buni anchetatori de siguranță ai națiunii.
National Transportation Safety Board a retras temporar documentele publice pentru mii de investigații săptămâna trecută, după ce agenția a permis din neatenție reconstrucția înregistrărilor audio din cabina zborului UPS 2976, care s-a prăbușit la scurt timp după decolare în Louisville, Ky. anul trecut, ucigând 15 persoane, inclusiv toți cei trei piloți.
Progresele recente în inteligența artificială au făcut mai ușoară reconstrucția audio din imagini digitale care au fost publicate ca parte a investigației NTSB. Și asta îngreunează ca NTSB, căruia îi este interzis prin lege să elibereze acele înregistrări, să oprească să fie făcute publice.
În timp ce anchetatorii de la NTSB au ascultat din nou înregistrarea vocii din cabina de pilotaj din zborul prăbușit, ei au auzit un „sunet înalt” care a început imediat după ce avionul s-a rotit pentru decolare. Dar nu și-au putut da seama ce era.
„Nu se uită doar la lucrurile pe care le spun oamenii. Ei se uită la celelalte sunete ambientale, nu? Pentru că asta ne-ar putea oferi câteva indicii”, a explicat Scott Manley, inginer și YouTuber, într-un videoclip pe care l-a postat săptămâna trecută.
Manley a observat că anchetatorii NTSB au încercat să identifice sunetul misterios. În acest proces, au creat ceea ce se numesc spectrograme – practic, reprezentări vizuale ale frecvențelor dintr-o înregistrare audio – și au pus acele imagini la dispoziția publicului pe site-ul web al NTSB.
Manley a bănuit că ar fi posibil să se reconstituie sunetul înregistrărilor originale din acele imagini spectrograme.
„Practic, am făcut o postare pe Twitter spunând că NTSB a lansat accidental înregistrări audio pentru acest lucru anume”, a spus Manley în videoclip.
Unii dintre adepții lui Manley din rețelele sociale au considerat asta ca pe o provocare.
„Nu știu nimic despre audio, dar am reușit să-mi dau seama destul de repede”, a spus John McElhone. Conduce o companie mică care produce turbine electrice, unde folosește adesea noi instrumente AI pentru a scrie cod de computer. McElhone a spus că nu i-a luat foarte mult timp pentru a transforma acele spectrograme înapoi în audio – aproximativ zece minute, mai exact.
„AI folosește doar instrumente care există deja”, a explicat el într-un interviu. „Deci sunt sigur că cineva ar putea face asta doar scriind codul manual. Dar ar dura mult, mult mai mult.”
McElhone nu și-a postat reconstrucțiile audio online. Dar alți oameni le-au eliberat pe ale lor.
Răspunsul NTSB a fost dramatic și fără precedent. Agenția a retras temporar documentul public din accidentul UPS – și pentru toate celelalte investigații ale accidentului – în timp ce a efectuat o evaluare.
„NTSB are proceduri de lungă durată pentru a proteja înregistrările vocale din cabina de pilotaj și alte materiale sensibile audio și video la bord obținute în timpul investigațiilor”, a declarat purtătorul de cuvânt al NTSB, Peter Knudson, într-o declarație pentru NPR.
„După ce a devenit conștient de faptul că inteligența artificială poate permite reconstrucția digitală a aproximărilor audio din cabina de pilotaj din anumite imagini cu spectru de sunet, NTSB a eliminat temporar accesul public la sistemul său de dosare în timp ce a analizat materialele de investigație și a evaluat măsuri de protecție suplimentare”, a spus Knudson.
De atunci, NTSB a restabilit accesul la majoritatea dosarelor sale publice, inclusiv zborul UPS 2976, a spus Knudson, dar 41 de dosare rămân în curs de examinare.
În ianuarie, NTSB a oferit reporterilor o privire interioară asupra sediului său din Washington, DC, inclusiv una dintre sălile de audiții izolate fonic unde NTSB analizează sunetul înregistrărilor vocale din cabina de pilotaj și pregătește transcrierile scrise pe care le eliberează publicului.
„Motivul pentru care o facem aici este că oferim un nivel foarte ridicat de protecție audio real”, a spus Chris Babcock, inginer la NTSB.
Originile legii care împiedică NTSB să elibereze audio CVR datează de la prăbușirea zborului 1141 Delta Air Lines în 1988.
Cu puțin timp înainte de decolare, echipajul de zbor glumea despre obiceiurile de întâlnire ale însoțitorilor de bord, „ca să-l putem pune pe reportofon, știi, în caz că ne prăbușim”. Câteva clipe mai târziu, avionul s-a prăbușit, de fapt, după ce piloții nu au reușit să configureze în mod corespunzător flapsurile și lamelele aripilor pentru decolare, potrivit NTSB.
Lansarea acelui sunet din cabina de pilotaj a fost o jenă majoră pentru piloți și compania aeriană, ceea ce a determinat Congresul să adopte o lege care interzice eliberarea înregistrărilor din cabina de pilotaj.
Timp de zeci de ani, NTSB a împiedicat aceste înregistrări audio să se scurgă către public – până acum.
„Nu am intenționat ca acesta să fie un astfel de lucru sălbatic”, a spus Manley. Într-un interviu pentru această poveste, Manley a spus că NTSB nu ar fi trebuit să publice acele imagini spectrograme în primul rând. Dar Manley a recunoscut că și el a făcut o greșeală.
„Greșeala a fost ca eu să speculez în mod liber în public despre ceva care ar putea avea consecințe legale grave”, a spus Manley. „În retrospectiv, da, dacă m-aș fi gândit cu adevărat la asta, aș fi încercat să fac ceva mai multe despre asta. Sau aș fi anunțat băieții de la NTSB”.
Manley, care este el însuși pilot, spune că înțelege de ce NTSB nu lansează înregistrări ale ultimelor momente dinaintea unui accident. Dar, în cazul zborului UPS 2976, el spune că sunetul reconstruit dezvăluie că acești piloți și-au păstrat calmul în timp ce au răspuns la o defecțiune catastrofală a motorului.
„Au sunat mult mai calm când am auzit audio când am citit transcrierile. Așa că i-a făcut să pară mai profesioniști”, a spus Manley.
Totuși, președintele NTSB, Jennifer Homendy, spune că agenția are motive întemeiate pentru a nu elibera publicului audio din cabina de pilotaj.
„Legi împotriva eliberării audio CVR există pentru a proteja confidențialitatea, a păstra integritatea investigațiilor NTSB și din respect pentru victimele accidentelor și familiile lor într-o perioadă de pierderi extraordinare”, a scris Homendy pe X. Ea a numit postările care folosesc sunetul reconstruit „dezgustătoare” și „manipulate” și a îndemnat platformele de social media să le distrugă.
NTSB a organizat o audiere de două zile cu privire la accidentul UPS săptămâna trecută. Anchetatorii nu au identificat încă sursa sunetului misterios.
