NEW YORK — Este dimineața devreme în Queens, iar căldura este deja apăsătoare. În timp ce își urmărește echipa jucând de pe margine, antrenorul Guillermo Andrade explică cum fotbalul i-a salvat viața.
Înapoi în Peru, Andrade a fost profesor de educație fizică. El spune că țara era zguduită de corupție și violență și i-a văzut pe mulți dintre studenții săi plecând. În cele din urmă, a făcut același lucru, reluând acum 25 de ani și venind în New York City.
„Prima mea slujbă a fost să împart fluturași pe stradă din Manhattan. Era iarnă, era frig, genul care face ca să nu-ți poți scoate nici măcar mâna din mănuși”, a spus el. „M-aș întreba: „Ce caut aici?”
Într-una dintre acele zile de iarnă, sora lui l-a încurajat să meargă să vadă meciurile de fotbal din Queens. A luat linia 7. Când a ajuns pe câmpurile de acolo, a auzit: „Antrenor? Antrenorul Guille? Eşti tu?”
Unii dintre foștii săi studenți din Peru îl sunau.
Andrade a început să vină pe câmpurile din Queens în fiecare sâmbătă și duminică.
„Cinci zile pe săptămână, mă simțeam mort”, a spus el. „În weekend, pe câmpurile astea, mă întorceam la viață”.
În aceste zile, Andrade lucrează cu normă întreagă ca antrenor. Este încântat să vadă meciurile de la Cupa Mondială, în special superstarul portughez Cristiano Ronaldo, care poate juca ultima cupă. Dar nu va merge la stadionul din apropiere, aflat la doar 20 de mile distanță; cu cele mai ieftine bilete la aproximativ 1.000 de dolari bucata, Andrade, ca majoritatea oamenilor în această comunitate a clasei muncitoare, nu își pot permite să meargă în persoană. Ca și alții, se va uita la televizor.
Andrade prezice, de asemenea, că mulți iubitori de fotbal din zonă vor rămâne acasă din precauție. Queens a fost ținta reprimării imigrației a administrației Trump; unii dintre propriii lui jucători au fost măturați în raiduri.
În locuri precum Corona Station, o enclavă mexicană mai jos pe linia 7, există multă trepidare și furie cu privire la tacticile guvernului SUA împotriva imigranților, dintre care mulți sunt devotați turneului.
„Cred că este ipocrit”, a spus o vânzătoare ambulantă pe nume Elodia, care a cerut ca numele ei să fie ascuns de teama că nu va fi vizată de agenții ICE.
Zilele acestea vinde tricouri de fotbal mexican. Ea este încântată să vadă Mexicul jucând la Cupa Mondială, dar spune că este dulce-amărui pe fondul tratamentului acordat de administrația Trump oamenilor din alte națiuni care trăiesc în SUA
„SUA vor face mulți bani din asta”, spune Elodia. „Și între timp suntem tratați ca niște animale”.
Oficialii ICE spun că nu plănuiesc activități de aplicare a legii la meciurile de la Cupa Mondială. Dar Elodia a spus că mulți imigranți vor fi prea speriați să iasă și să privească.
În ciuda anxietății, aici este o mare bucurie de fotbal.
Mai jos pe linia 7 sunt cartierele sud-americane. În apropiere de stația 90th Street-Elmhurst, zeci stau la umbră schimbând autocolante Panini ale jucătorilor de la Cupa Mondială pentru a le lipi în broșuri de colecție.
Printre aceștia se numără și Juan David Iza, în vârstă de 13 ani, un fan obstinat al Ecuadorului.
Tocmai a cumpărat o farfurie cu (hot-dog la tigaie cu cartofi prăjiți) și două pachete de autocolante Panini. Le deschide, iar spre dezamăgirea lui, niciunul nu este cel de care are nevoie. Dar apoi norocul lui se întoarce: al doilea pachet are un autocolant al căpitanului sud-coreean, Son Heung-min!
La câteva străzi mai jos, departe de zgomotul colecționarilor Panini, se află Mica Argentina.
Stând sub o pictură murală uriașă cu campionul în vigoare Lionel Messi, purtând tricoul său de fotbal din Argentina, Angel Ojeda spune că crede că Argentina are șanse să câștige Cupa Mondială a doua oară la rând.
Doar două echipe au câștigat vreodată Cupe Mondiale consecutive: Italia în anii 1930 și Brazilia în anii ’60. Site-urile de pariuri tind să pună cotele din acest an în favoarea Franței și Spaniei. Ojeda batjocorește.
„Vom fi dubli campioni”, spune Ojeda. „Nu am nicio îndoială. Aș putea greși. Dar nu, nu cred că sunt.”
Încă câteva opriri de-a lungul trenului 7, în Micul Bangladesh, există un bărbat care ar putea fi de acord cu el.
Shipud Costa lucrează în serviciul clienți la Aeroportul LaGuardia din Queens. Bangladesh nu s-a calificat în Cupă, dar Costa are un vis: că liderul argentinian Messi va zbura într-o zi la LaGuardia.
Când se întâmplă asta, Costa știe exact ce va face.
„În primul rând, o să fug și o să-l îmbrățișez. Trebuie. Voi sparge toată securitatea”, glumește el.
Dar dacă Messi zboară în LaGuardia, are câteva sfaturi.
„Vrei să iei autobuzul Q70, este gratuit pentru tine, Messi. Transfer pe linia 7. Bun venit în Queens.”
