PLAJA MANSOURI, Liban — În urmă cu doar câteva luni, pe această plajă pustie a Mediteranei, Fadia Joumaa și un grup mic de voluntari lucrau pentru a ajuta broaștele țestoase de mare pe cale de dispariție, proaspăt eclozate, să-și facă drumul spre mare.
Plaja se află însă la câțiva kilometri de granița libaneză-israeliană, iar după ce Israelul a escaladat atacurile aeriene în Liban la sfârșitul lunii septembrie, ceea ce era doar riscant a devenit imposibil.
„Zona este în prezent supusă unui bombardament puternic”, a spus Joumaa, care, la fel ca sute de mii de alții din Liban, a fost acum strămutat. „Nu este posibil să ajungi la plajă sau oriunde în apropierea ei”, a spus ea din orașul libanez Sidon.
În ciuda încetării focului atins în noiembrie în războiul dintre Israel și gruparea militantă libaneză Hezbollah, până în ianuarie, Joumaa a spus că orașul Mansouri și plaja din apropiere, unde cuibăresc țestoase, sunt încă interzise civililor. Israelul și Hezbollah trebuie să se retragă din sudul Libanului până duminică, dar fără această retragere, securitatea este încă nestabilită.
La mijlocul lunii septembrie, când țestoasele marine verzi au început să clocească, Joumaa și ceilalți voluntari au săpat în nisip până când lopețile lor au lovit grătarele metalice pe care le puseseră peste cuiburile din nisip.
Grătarul avea să țină departe câinii și un număr tot mai mare de vulpi care coboară noaptea pe plajă și scot ouăle. Vulpile sunt o moștenire a războiului din 2006 dintre miliția Hezbollah din Liban și Israel, când animalele s-au mutat pe coastă pentru a scăpa de luptele de pe dealuri.
Această parte a sudului Libanului a fost punctul central al luptelor transfrontaliere dintre Hezbollah, cel mai puternic grup armat din Liban, și Israel.
Războiul a avut un cost uman imens, cu peste 4.000 de libanezi uciși în atacurile aeriene israeliene, potrivit Ministerului Sănătății din Liban. Aproximativ 76 de persoane au fost ucise în atacurile Hezbollah din nordul Israelului.
Însă și-a luat și efectele asupra mediului și eforturilor de a ajuta țestoasele marine verzi, o specie puțin schimbată de-a lungul a 100 de milioane de ani, dar acum pe cale de dispariție.
„Acum, în timpul războiului, a devenit mai dificil pentru noi. Nu putem veni la plajă noaptea”, din cauza temerilor de atacuri aeriene israeliene, a spus Joumaa, 46 de ani.
Noaptea este atunci când femelele testoase vin din mare pentru a-și depune ouăle, revenind în apă de îndată ce le acoperă cu nisip. Este, de asemenea, când câinii și vulpile coboară să dezgroape cuiburile. Cu o noapte înainte, a spus Joumaa, câinii au dezgropat 10 cuiburi și au mâncat sute de ouă de țestoase marine.
Pericolul atacurilor aeriene în zonă și criza financiară severă din Liban au redus drastic numărul de voluntari de bază la doar patru sau cinci în majoritatea zilelor, comparativ cu mai mult de o duzină înainte de pandemia de coronavirus și cel mai recent conflict cu Israelul.
Dar Joumaa și echipa ei au reușit totuși să ajute mii de țestoase proaspăt eclozate să se sustragă de la prădători pentru a-și croi drum spre mare. Cu toate acestea, șansele de supraviețuire până la maturitate sunt extrem de mici – aproximativ 1 din 1.000.
„Dacă putem salva unul sau doi în fiecare sezon, este foarte bine”, a spus Joumaa. „Încercăm să păstrăm echilibrul naturii. Nu există nimic în mare care să compenseze absența țestoaselor.”
Țestoasele marine verzi sunt ierbivore – dieta lor din iarbă și alge marine împiedică recifele de corali să fie acoperite de plantele acvatice. Țestoasele mai populate, dar încă amenințate, se hrănesc cu creveți și crustacee, precum și cu meduze și, de asemenea, mențin echilibrul vieții marine.
Durata de viață a broaștelor testoase nou eclozate pe care voluntarii le-au pus într-o găleată pentru a le elibera în mare o oglindește pe cea a oamenilor; este nevoie de mai mult de 20 de ani pentru a ajunge la maturitate, iar unii trăiesc până la 100 de ani.
În timp ce masculii țestoase de mare nu părăsesc apa odată ce au ajuns la ea, femelele care supraviețuiesc până la vârsta adultă parcurg sute și chiar mii de mile pentru a depune ouă pe aceeași plajă în care s-au născut.
Odată ce depun ouăle și le acoperă cu nisip, se întorc în apă, lăsând ouăle vulnerabile în fața prădătorilor. În întreaga lume, dezvoltarea care le-a distrus zonele de cuibărit și plasele de pescuit care prind accidental și îneacă țestoasele le-au adus în pragul dispariției. Unele specii de țestoase marine mor după ce au ingerat pungi de plastic pe care le confundă cu meduze, o altă sursă de hrană.
Echipa lui Joumaa a scos ouăle care erau gata să clocească pentru a le putea proteja în timp ce se îndreptau spre apă.
Țestoasele marine verzi care cloceau s-au zvârcolit din ouă moi, piele de mărimea unor mingi de ping-pong, frenetice să ajungă la mare. La câțiva metri de la cuiburi până la malul apei există pericole multiple – pe lângă câini și vulpi, există crabi și păsări marine care mănâncă puii de țestoasă. Chiar și urmele de pași în nisip pot reprezenta un pericol pentru micile creaturi, care pot cădea în ele fără a se putea ridica din nou.
Din cele 61 de cuiburi de țestoase pe care le-au găsit în acest sezon, doar cinci erau țestoase marine verzi. Restul erau țestoase căuțane, clasificate ca pe cale de dispariție.
O parte importantă a muncii este implicarea comunității în eforturile de conservare. În misiunea lor din septembrie, când se apropie amurg, Joumaa a spus că un grup mic de pe o parte pustie a plajei la apus ar putea fi confundat cu luptători și că este prea periculos să rămână acolo.
Ea a luat un steag mare libanez care flutura în briză în timp ce mergeau spre plaja publică mai sigură pentru a elibera ultimele țestoase marine verzi ale sezonului.
Unul dintre locuitorii orașului Mansouri, Haji Rabie al-Masri, coborase la plajă împreună cu fiul său și cu fratele și sora lui să vadă țestoasele.
„Toată lumea trebuie să contribuie la protejarea mediului”, a spus el. „Dacă voiește Dumnezeu, lucrurile se vor calma și turiștii se vor întoarce să vadă asta”.
Există puțin sprijin guvernamental pentru munca lor, dar Joumaa a încercat să implice rezidenții locali în eforturile de conservare.
Făcându-și drum pe lângă gardenia și tufele de bougainvillea roz strălucitoare care cresc sălbatice lângă plajă, Joumaa a subliniat sacii de gunoi pe care echipa ei le-a ridicat după ce deșeurile de plastic au fost spălate pe mal pe plajă.
„Nu sunt coșuri de gunoi aici”, a spus Joumaa. „Și nu există semne care să le spună oamenilor despre plajă și țestoase”. Libanul se confruntă cu o criză economică și financiară de lungă durată și un impas politic care l-a lăsat fără un guvern pe deplin funcțional timp de aproape doi ani.
Joumaa a spus că municipalitatea Tire, unde se află plaja Mansouri, a oferit o sumă mică de bani, dar grantul se va epuiza anul viitor.
O organizație italiană, Blue Tyre, a intervenit pentru a plăti unele cheltuieli, cum ar fi combustibilul și echipamentele de bază. Joumaa a fost de două ori în Italia pentru antrenament, dar a spus că grupul ei de voluntari încă învață pe măsură ce merg.
„Nu suntem experți. Învățăm din greșelile noastre”, a spus Joumaa, care lucrează ca jurnalist pentru un post de știri online libanez și în soluționarea conflictelor. „Nu știm unde sunt toate cuiburile”.
Ea a verificat temperatura nisipului în timpul perioadei de incubație în scopuri de cercetare – trimițând date în Italia. Uneori găsesc urme de femele țestoase pe nisip, dar nu depun ouă.
„Ceva i-a deranjat – nu știm ce este”, a spus ea.
Joumaa a spus că dacă ar fi mai mulți voluntari, aceștia ar putea proteja mai multe cuiburi, dar nu toată lumea ar fi dispusă să riște amenințarea atacurilor aeriene israeliene sau și-ar putea permite să-și ia concediu de muncă.
Cu o zi înainte, doi civili în vârstă de 20 de ani au fost uciși într-un atac aerian israelian în zonă, potrivit UNIFIL, misiunea de menținere a păcii a Națiunilor Unite. Era în timpul zilei, la doar câteva mile înainte de locul unde conducea Joumaa.
Pentru a evita să fie văzută ca o amenințare, ea evită să folosească vehiculul ei cu tracțiune integrală, care este mai probabil să fie vizat de atacuri aeriene decât mașina mică pe care o folosește în schimb.
Ea și alți voluntari de multă vreme au spus că au învățat cea mai mare parte a ceea ce știu de la conservaționistul libanez Mona Khalil, un pionier aici în conservarea mediului. Khalil și-a oprit eforturile după mai bine de două decenii și s-a retras în mare parte din viața publică.
„Toți suntem copii ai Monei”, a spus Joumaa, care a reluat ea însăși salvarea țestoasei anul trecut, la doi ani după ce Khalil s-a pensionat.
„Am început când eram foarte mic să lucrez pe această plajă și totul se datorează Monei”, a spus Miriam Bazzi, fiica Joumaei, care are peste 20 de ani. — Mi-am găsit bucuria aici.
Ea și ceilalți voluntari au luat puii de țestoasă din găleată, cu aripioarele lor minuscule învârtindu-se deja frenetic chiar înainte de a le așeza pe nisip.
S-au grăbit spre apă, unii dintre ei s-au răsturnat înainte de a se îndrepta, iar alții au fost doborâți de valuri doar pentru a încerca din nou odată ce apa s-a retras.
Țestoasele proaspăt eclozate vor trebui să înoate mai mult de o milă pentru a ajunge la iarba de mare cu care se hrănesc și să evite să fie mâncate de pești, crabi și păsări marine. Multe dintre reptilele care respiră aer se îneacă în plasele de pescuit care nu permit creaturilor prinse din greșeală să scape.
„La început am fost foarte supărat și trist din cauza asta”, a spus Joumaa despre ratele scăzute de supraviețuire ale țestoaselor. „Dar când am lucrat mai mult la asta, am început să înțeleg că acesta este ciclul vieții. Există și alte creaturi care au nevoie să mănânce pentru a trăi. Dumnezeu a creat un echilibru.”
