O lege din Pennsylvania care stabilește cum și când companiile de utilități pot opri electricitatea, gazul sau apa clienților expiră pe 31 decembrie.
Dar interzicerea statului privind închiderea pentru clienții cu venituri mici în timpul lunilor de iarnă și alte protecții vor continua neîntrerupt.
„Mesajul pe care sperăm că oamenii îl aud cu adevărat nu este de a intra în panică”, a spus Elizabeth Marx, director executiv al Pennsylvania Utility Law Project.
Întreruperea utilităților este o experiență cu care se confruntă multe gospodării din Pennsylvania. În primele 10 luni ale anului 2024, utilitățile din stat au deconectat peste 300.000 de gospodării și au reconectat mai puțin de trei sferturi dintre ele.
În Philadelphia, una din patru gospodării cu venituri mici cheltuiește cel puțin 16% din venituri pe facturile de energie – o povară energetică care este considerată gravă. Gospodăriile negri și hispanici din Philadelphia cheltuiesc mai mult din venitul lor pe energie decât gospodăriile în general, iar sondajele naționale au arătat că gospodăriile negri și hispanici non-hispanici sunt deconectate de la serviciile de utilități la tarife mai mari decât gospodăriile albe non-hispanice.
Iată ce trebuie să știți despre statutul apusului.
Interdicția lui Pa. privind închiderea pentru clienții cu venituri mici în timpul iernii continuă
Moratoriul de oprire de iarnă din Pennsylvania va continua chiar și după expirarea legii, deoarece aceasta și alte protecții sunt duplicate într-o altă parte a codului de stat.
Între lunile friguroase din decembrie până în martie, utilitățile publice din Pennsylvania au restricții de a întrerupe serviciul clienților cu venituri mici pentru neplată fără permisiunea Comisiei de utilități publice.
Serviciile de apă nu pot întrerupe serviciul legat de căldură în această perioadă de timp.
Utilitățile de gaz și electricitate nu pot întrerupe serviciul pentru gospodăriile care câștigă mai puțin de 3.137 USD lunar pentru o persoană sau 6.500 USD pentru o familie de patru persoane, pe baza orientărilor federale privind sărăcia din 2024.
„Înțelegem importanța acestor protecții pentru cetățeni din Pennsylvania și rămânem angajați să echilibrăm nevoile consumatorilor și ale utilităților”, a declarat Stephen DeFrank, președintele Comisiei de Utilități Publice din Pennsylvania, într-o declarație.
Există o excepție parțială pentru utilitățile de gaze urbane, care pot întrerupe serviciul pentru gospodăriile care câștigă între 1.882 USD și 3.137 USD lunar pentru o persoană sau 3.900 USD – 6.500 USD pentru o familie de patru persoane, în timpul unei părți a iernii, în anumite circumstanțe.
Dacă nu vă puteți plăti integral facturile de utilități, Marx vă recomandă să efectuați cel puțin o anumită plată, deoarece utilitățile iau în considerare un istoric de plăți pozitiv atunci când stabilesc planuri de plată.
„A plăti tot ce poți, când poți, este foarte important, mai ales chiar și în timpul iernii, când moratoriul de iarnă este în vigoare”, a spus ea.
Certificatele medicale încă protejează clienții de întreruperi
Gospodăriile din Pennsylvania cu un membru care trece printr-o boală gravă sau cu o afecțiune care necesită servicii de utilități pot obține un certificat medical, care le protejează de o întrerupere pentru o perioadă de 30 de zile reînnoibilă.
Această protecție va rămâne intactă și în 2025.
Nu poți fi închis într-un weekend sau într-o vacanță
Codul de stat interzice utilităților din Pennsylvania să întrerupă serviciul clienților din cauza neplății în zilele de vineri, sâmbătă, duminică, sărbători și cu o zi înainte de sărbători. Acest lucru este pentru a ne asigura că clienții pot aranja ca serviciul lor să fie restabilit a doua zi după oprire.
Această cerință va continua și după expirarea legii.
Aranjamentele de plată PUC rămân aceleași
Atunci când un client nu poate ține pasul cu un acord de plată emis de compania sa pentru a acoperi facturile restante, Comisia de Utilități Publice de stat poate stabili un aranjament alternativ de plată între client și utilitate.
În timp ce utilitățile au flexibilitate pentru a negocia durata acordurilor de plată cu clienții, legea care expiră stabilește termene specifice pentru aranjamentele emise de PUC, pe baza veniturilor unui client. Aceste perioade obligatorii de rambursare, care variază de la șase luni la cinci ani, nu țin cont de suma totală datorată de un client – astfel încât plata lunară poate fi prea mare pentru ca clienții să o plătească, punându-i din nou în pericol de reziliere, consumator. spun avocații.
Fără legea în vigoare, PUC ar putea exercita mai multă discreție pentru a stabili planuri personalizate de rambursare în funcție de circumstanțele individuale ale gospodăriilor.
Dar, într-o moțiune aprobată de PUC la începutul acestei luni, președintele PUC Stephen DeFrank, un fost lobbyist pentru mai multe utilități reglementate de PUC, a susținut că comisia ar trebui să mențină status quo-ul în ceea ce privește acordurile de plată. DeFrank a spus într-o declarație că obiectivul PUC este să ofere claritate și stabilitate, precum și „favorizarea rezultatelor echitabile pentru consumatori și utilități deopotrivă”.
PUC intenționează să continue să emită acorduri de plată cu următorii termeni:
- Cinci ani pentru clienții cu un venit lunar brut pe gospodărie de 1.882 USD sau mai mic pentru o persoană sau 3.900 USD pentru o familie de patru în 2024.
- Trei ani pentru clienții cu un venit lunar brut pe gospodărie de 1.882 USD până la 3.137 USD pentru o persoană sau 3.900 USD – 6.500 USD pentru o familie de patru persoane.
- Un an pentru clienții cu un venit lunar brut pe gospodărie de 3.137 USD până la 3.765 USD pentru o persoană sau 6.500 USD – 7.800 USD pentru o familie de patru persoane.
- Șase luni pentru clienții cu un venit lunar brut pe gospodărie de peste 3.765 USD pentru o persoană sau 7.800 USD pentru o familie de patru persoane.
Dacă trebuie să stabiliți un aranjament de plată pentru a plăti facturile restante, Marx vă recomandă să începeți prin a discuta cu un angajat de la unitatea dvs. de utilități, să fiți transparent cu privire la capacitatea dvs. de a plăti și să fiți de acord doar cu un aranjament de plată pe care vi-l puteți permite – deoarece un aranjament de plată eșuat poate conta împotriva ta în viitor.
„Un lucru pe care mulți oameni nu îl știu este că nu trebuie să accepte primul acord de plată oferit de o utilitate”, a spus Marx.
Protecțiile suplimentare de închidere nu au reușit să treacă prin legislatură
Legea care expiră la sfârșitul anului a fost adoptată inițial în 2004 pentru o perioadă de 10 ani. A fost reautorizat în 2014 și urmează să fie reautorizat din nou în acest an. Dar parlamentarii nu au putut fi de acord cu un înlocuitor.
Susținătorii clienților de utilități cu venituri mici speră să vadă mai multe protecții adăugate la lege în viitor.
Joline Price, un avocat la Community Legal Services care reprezintă persoanele care se luptă să plătească facturile de utilități, dorește să vadă schimbări, inclusiv protecții mai lungi de închidere pentru persoanele cu afecțiuni medicale, interzicerea întreruperii în lunile fierbinți de vară, aranjamentele de plată PUC bazate pe capacitatea unui client. pentru a plăti, eliminarea taxelor precum taxele de reconectare și o cerință ca notificările de întrerupere să fie trimise în mai multe limbi.
Regulile de reziliere ar trebui să se concentreze în primul rând pe prevenirea oamenilor să rămână în urmă cu facturile lor, a spus Marx.
„Avem nevoie de instrumente noi în cutia de instrumente pentru a gestiona datoria în creștere la utilități”, a spus ea.
