O nouă carte a lui Chris Briem, economist regional la Universitatea din Pittsburgh, descurcă istoria industrială a orașului Pittsburgh. „Dincolo de oțel: Pittsburgh și economia transformării” se uită în spatele fabricii la o perioadă în care oțelul domnea și urmărește regiunea prin reinventarea sa care a atras diverse sectoare – îngrijirea sănătății, cercetarea universitară și tehnologia.
Chris Briem: Există o mulțime de cărți grozave despre istoria orașului Pittsburgh, în special (despre) consecințele și impactul declinului oțelului aici. Și există, de asemenea, o mulțime de cărți grozave despre industria siderurgică națională (care întreabă) „De ce industria siderurgică americană și-a pierdut competitivitatea față de alți producători din lume?
Cred că mulți oameni au pus acele două povești împreună. Ei le confundă: „De ce a scăzut oțelul în Pittsburgh? Este doar din cauza tendințelor a ceea ce s-a întâmplat cu industria siderurgică națională.”
Și unul dintre principalele lucruri pe care le susțin este că nu este chiar adevărat. Cred că există o poveste unică despre motivul pentru care oțelul a scăzut în Pittsburgh – chiar dacă nu ar fi fost vremuri dificile în industria siderurgică națională, industria siderurgică regională ar fi intrat probabil în declin.
Vârful de producție, care este de fapt vârful producției de oțel în Pittsburgh, (a avut loc) probabil în anii 1950. Probabil că am avut aproximativ 380.000 sau 400.000 de locuri de muncă în producție aici, în sud-vestul Pennsylvania.
Cele mai multe dintre aceste locuri de muncă au fost direct sau indirect aici din cauza industriei siderurgice. Asta a reprezentat aproximativ 40% din toate locurile de muncă. Dacă adaugi cu adevărat toate locurile de muncă create de salariile pe care le-au cheltuit muncitorii – banii din economie și alte chestii – este o bucată și mai mare. Eram o regiune siderurgica la acea vreme de aproape un secol.
A (a durat) mult timp pentru a construi această concentrare matură a industriei grele aici în regiune.
Susțin destul de ferm că vârful competitivității industriei regionale de oțel nu a fost acum doar 50 sau 60 de ani, ci acum, cu aproape un secol în urmă. Cred că, din primele două decenii ale secolului al XX-lea, ați văzut primele avertismente că oțelul nu ar fi atât de central pentru economiile regionale.
Întrebarea este – așa cum intru în carte – de ce a durat atât de mult? Există un revers al acestui lucru. Am rămas o regiune siderurgică până în anii 1970. Prăbușirea de care ne amintim cu toții, spun eu, chiar a început abia în prima parte a anilor 1980, dar nu am fost competitivi cu mult înainte.
Aceasta a fost o economie foarte diversă înainte de a veni oțelul. Aici a început industria de rafinare a petrolului. Aveam construcții navale aici, fier și sticlă, și aș putea merge în multe alte industrii.
Ceea ce sa întâmplat este că oțelul a înlocuit toată diversitatea economică sau o mare parte din ea. Și numai după ce oțelul a dispărut a existat posibilitatea ca multe alte industrii să crească și să înflorească.
Oamenii mă întreabă des – ce a înlocuit industria siderurgică din Pittsburgh? Și răspunsul meu general este că nimic nu a înlocuit industria siderurgică din Pittsburgh.
Ceea ce sa întâmplat este o creștere lentă, dar constantă în multe alte industrii. Este adevărat că, dacă te uiți la crearea de locuri de muncă, aceasta a venit din îngrijirea sănătății și educație și cercetări legate de asta – eds și medicamente, finanțe și tehnologia târzie din afara universității. O mulțime de tehnologie este încorporată în cercetarea universitară aici. Dar niciunul dintre aceste lucruri nu va ocupa vreodată rolul oțelului în regiune.
Industria grea, în special industria siderurgică, a fost dominată de bărbați. Dar asta nu explică prea bine de ce am avut atât de scăzută, ceea ce numim participarea feminină la forța de muncă. Și o parte din aceasta are de-a face cu natura muncii în schimburi în industria siderurgică. Dacă salariatul principal se schimba între munca de zi și de după-amiază sau de noapte, era aproape imposibil ca un al doilea salariat să-și asume un loc de muncă care se potrivea cu asta.
Deci, orice gospodărie care avea persoane aflate în întreținere probabil nu avea să-și găsească de lucru, iar asta s-a încorporat în cultura noastră. Pentru o perioadă – multe decenii – US Steel nu ar angaja lucrătoare decât în anumite circumstanțe, poate văduve sau (soții) foștilor lucrători siderurgici cu dizabilități, dacă acesta ar fi fost soțul lor.
Și chiar s-a extins. Am avut o participare scăzută a forței de muncă a femeilor aici în anii 1980. Vreau să spun prin asta, mai jos decât în altă parte, mai jos decât în alte regiuni majore. Și aceasta a fost o provocare, deoarece am încercat să reconstruim prosperitatea odată ce oțelul a plecat, deoarece aveam nevoie de muncitori în general. Și până atunci, femeile erau o mare parte a forței de muncă (în altă parte) și nu făceau cu adevărat parte din forța de muncă de aici.
Uite, cred că regiunea Pittsburgh se descurcă bine – sau cel puțin mai bine decât cred unii oameni – la atragerea de noi investiții și creștere. Acest mesaj devine confuz pentru că suntem o regiune care a văzut atât de mulți tineri plecați în trecut. Astăzi suntem o regiune mai veche. Dacă vă concentrați doar pe creșterea populației de top sau a ocupării forței de muncă, este posibil să nu comparăm bine în comparație cu locurile care cresc rapid.
Dar aceasta este adesea reflectarea tendințelor demografice făcute acum 40 sau 50 de ani. Nu reflectă tendințele actuale sau competitivitatea actuală. Deci depinde. Cred că avem firme care cresc și concurează bine la nivel național. Dar din nou, trebuie să treci dincolo de simplul mod de a-l privi ca doar – creștem populația? Creștem în locuri de muncă?
Poate că nu vom mai fi pentru o vreme, dar cred că suntem un loc care cu siguranță crește calitatea vieții și un loc în care oamenii își doresc să trăiască și să lucreze.
Mă voi întoarce doar la un lucru – declinul oțelului în Pittsburgh a fost bine prognozat.
S-ar putea să fi fost o surpriză pentru mulți oameni de pe teren, dar mulți predecesori ai mei sau alți oameni care se uitau la el au văzut acest lucru venind. Provocarea a fost – și de ce anii 1980 au fost atât de cataclismici aici – a fost că acele mesaje nu au fost doar ignorate, ci în multe cazuri suprimate în mod activ.
Trebuie să realizezi că schimbarea urmează. Oțelul arăta ca totul pentru Pittsburgh și așa a fost de mult timp. Nimic nu se va repara așa. În viitor, lucrurile care par a fi cele mai prospere sau cele mai de succes industrii sau politici de acum nu vor mai fi la fel în următoarele decenii.
Și vrei să te poți adapta și schimba în moduri care poate nu au fost necesare pentru o mare parte din istoria economică modernă a lui Pittsburgh.
