Pentru Module, o întreprindere de producție cu sediul în Pittsburgh, care speră să construiască locuințe la prețuri accesibile, cheia creșterii este să păstreze lucrurile aproape de casă.
Compania proiectează case unifamiliale care sunt construite etaj cu etaj într-o fabrică, apoi transportă podelele individual către destinația lor finală. O macara stivuiește podelele la fața locului, unde dulgherii și subantreprenorii de specialitate le cusează și adaugă tușele finale.
Compania obișnuia să se bazeze pe fabrici din locuri precum Clarion pentru a construi singuri podelele. Dar în mai, firma a deschis o fabrică în Carnegie, ceea ce îi va permite să-și proiecteze și să-și construiască propriile case de la început până la sfârșit. Privind în perspectivă, speră la o extindere care să dubleze de patru ori forța de muncă a companiei în doi ani.
„Am început acest lucru ca designeri, arhitecți, oameni cu o viziune și un simț a ceea ce ne doream să fie produsul nostru”, a spus Drew Brisley, co-fondator și director de produs al Module.
Și având propria lor unitate de producție le va oferi mai mult control asupra produsului final, a spus el, pentru că „în unele cazuri, a trebuit să sacrificăm cum arată și cum este, lucrând cu alți producători”.
Liderii companiei spun că construiesc case de calitate superioară, mai rapid – la același preț ca și concurenții care construiesc la fața locului. Compania proiectează case eficiente din punct de vedere energetic, care să stea pe fundații și să îndeplinească toate codurile de zonare. (Casele mobile, dimpotrivă, pot fi construite la un standard mult mai ieftin și nu trebuie să fie construite pe o fundație permanentă. Casele modulare îndeplinesc aceleași coduri de construcție ca și metodele obișnuite de construcție.) Și deoarece construcția de case modulare poate începe chiar și înainte de a pune fundația, termenul de finalizare poate fi cu câteva luni mai rapid decât casele construite la fața locului.
Module a fost implicat în construirea a 20 de case de la înființarea sa în 2016. Dar, în doi ani, echipa sa crede că noua fabrică le-ar putea permite să producă 50 de case pe an, angajând 30 de lucrători cu normă întreagă.
Primele două case din noua sa fabrică au fost comandate de Amani Christian Community Development Corporation, un dezvoltator care încearcă să crească locuințe la prețuri accesibile în Hill District. Acestea urmează să fie livrate pe 31 octombrie. Aceste case satisfac o nevoie într-un oraș în care locuințele la prețuri accesibile trebuie adesea să fie stoarse în loturi virane. Și pentru prima dată în Pittsburgh, acestea sunt construite de muncitori din aceeași regiune în care vor ajunge casele.
„Ar trebui să putem crea locuri de muncă locale”, a spus Brian Gaudio, CEO al Module. „De ce ar trebui să externalizăm locurile de muncă către alte județe sau alte state?”
Compania încearcă să-și susțină fabrica cu doar câteva sute de mii de dolari în bani de început. Așa că a trebuit să se bazeze pe subcontractanți pentru a asigura personalul fabricii la început, forțându-i să se bazeze pe forță de muncă care nu a fost instruită într-o fabrică.
Brisely a spus că alte fabrici de case modulare se concentrează pe „debit, debit, debit”, un termen folosit pentru a semnifica concentrarea lor pe producerea cât mai multor case cât mai repede posibil. Dar Module crede că poate îmbunătăți metodele tradiționale, a spus Brisely, și a început să „pună mintea pe asta, să înceapă să se gândească cu adevărat: cum s-ar face?”
„Un leagăn în sus”
Industria caselor modulare a fost lovită în timpul Marii Recesiuni din 2008, scăzând de la aproximativ 7 sau 8% din totalul construcției noi de locuințe unifamiliale la între 2 și 4% astăzi, potrivit Devin Perry, vicepreședinte asistent la Asociația Națională. a constructorilor de case care publică un raport regulat despre industrie.
Recent, însă, averea industriei par să se întoarcă, a spus Perry. Construirea mai multor case în setările din fabrică a fost una dintre principalele strategii pe care administrația Biden a spus că se va concentra pe promovare pentru a ajuta la abordarea crizei locuințelor din țară la începutul acestui an.
„Banii care sunt pompați în industrie, doar în mod anecdotic, cu siguranță se pare că se află într-un leagăn ascendent”, a spus Perry.
Fabrica Carnegie a lui Module este una dintre puținele fabrici de tip boutique similare, mai mici, care se concentrează pe un anumit tip de locuințe sau pe o anumită regiune, potrivit Tom Hardiman, directorul executiv al Asociației Constructorilor de Case Modulare. Asociația își va ține conferința anuală la Pittsburgh în perioada 28-30 octombrie și va oferi un tur al fabricii Module din Carnegie, ca parte a programării.
Există o nevoie masivă de locuințe mai accesibile acum, a spus Hardiman, dar nu este clar că producția pe linie de asamblare la scară largă este răspunsul. În ultimii ani, două mari startup-uri de locuințe modulare, Katerra și Veen, au încercat să construiască fabrici care să producă mii de clădiri pentru o varietate de jurisdicții și scopuri. În cele din urmă, au dat faliment.
„Ei doar au spus: „Orice intră pe ușă, orice au vrut clienții să plătească, îl vom construi pentru ei”, a spus Hardiman. „Și au eșuat. Nu aveau expertiza necesară pentru a construi în toate acele locuri și toate acele piețe
Modul, dimpotrivă, construiește o instalație de „ultimul mile” care se va concentra pe producerea de case pentru zona Pittsburgh.
Hardiman a spus că o provocare majoră pentru constructorii de case modulare este să rezolve problemele din linia lor de asamblare înainte ca aceștia să poată automatiza procesul și să realizeze câștiguri de eficiență.
„Întâi trebuie să dezactivați procesul înainte de a automatiza, asigurați-vă că aveți cel mai eficient aspect, linie de asamblare, oameni”, a spus Hardiman. „Pentru că dacă îl automatizezi înainte de a finaliza procesul, atunci nu faci decât să accelerezi greșelile pe care le faci.”
Construirea procesului lor
Într-o dimineață de vară recentă, patru muncitori din cadrul fabricii Module din Carnegie amestecau compusul pentru rosturi și netezeau marginile dintre foile de gips-carton. Pereții înșiși erau amplasați în interiorul unei fabrici uriașe care a fost folosită cândva de o companie din oțel, cu două macarale de 5 tone deasupra capului, care pot ridica etaje întregi ale fiecărei case și le pot muta la locul lor.
Unul dintre acei angajați, Alberto Flores, a spus în spaniolă că era prima dată când lucra într-o fabrică de acasă, dar munca în sine era similară cu ceea ce făcuse el la fața locului, la alte case. Flores a fugit din țara natală, El Salvador, după ce a lucrat timp de 27 de ani în forțele de poliție de acolo, a spus el, din cauza războiului și a violenței bandelor – și și-a făcut o nouă casă în Pittsburgh în urmă cu șapte ani. Ceilalți trei lucrători care lucrau alături de el în acea săptămână erau imigranți recent din Mexic, Honduras și Guatemala. Deși planul este să angajăm până la urmă muncitori permanenți în fabrică, deocamdată, lucrarea este contractată.
În timpul producției, fabrica avea șase cutii uriașe din lemn sprijinite de suporturi înalte de 3 picioare. Fiecare dintre cutii este un etaj diferit pentru casele cu două și trei etaje care se construiesc. Doar două dintre cutii – etajele inferioare – au o ușă de intrare în care lucrătorii pot intra pentru a-și termina munca. Deci, pentru cele două etaje superioare, muncitorii s-au abătut prin golul de 3 picioare de dedesubt și apoi s-au tras în sus.
Flores nu părea să-l deranjeze. El a spus că s-a mutat la Pittsburgh pentru că plata în El Salvador era de doar 6 sau 7 dolari pe zi. „Es muy poquito”, a spus el: Este foarte puțin.
Brisley, directorul de produs, supraveghea lucrările din fabrică. În primele câteva săptămâni, punerea în funcțiune a fabricii a necesitat toate mâinile pe punte, a spus el – și asta însemna că majoritatea celor șapte angajați ai companiei ajutau la înființarea fabricii. Dar acum, a spus Brisely, o singură persoană îi supraveghează operațiunile de zi cu zi. Modul încearcă să angajeze pe cineva care să preia postul cu normă întreagă.
Nu toată munca a mers conform planului. Fabricile modulare pot construi de obicei ziduri întregi înainte de a fi instalate. Dar când Module a încercat să-și convingă contractorul de cadre să facă și gips-carton, cadrele au spus că ar fi mai ieftin și mai rapid pentru ei să construiască ramele rapid și să solicite experților în gips-carton să vină mai târziu. Când a venit timpul să facă gips-carton, muncitorii au trebuit să ridice foi de 14 picioare de gips-carton în cutii prin acoperiș – ceea ce a încetinit lucrurile.
Brisely a spus că crede că compania a luat decizia corectă la momentul respectiv, deși nu ar face neapărat acest lucru din nou, deoarece își angajează și își formează propria forță de muncă.
„Ca start-up, abordarea pe care am adoptat-o întotdeauna este să facem o abordare slabă și rea, să începem lucrurile, să construim acel impuls”, a spus Brisley. „Atunci putem atrage și angaja după cum trebuie
De asemenea, compania încearcă să inoveze, a spus Brisely. De exemplu, casele modulare trebuie de obicei să fie învelite în plastic de unică folosință înainte de a fi plasate în cartierele lor pentru a le proteja de intemperii. Dar Brisley a spus că Module a experimentat cu o folie reutilizabilă despre care crede că ar trebui să dureze mai mult – și să risipe mai puțin.
„Chiar dacă ajungem să-l folosim de trei ori, spre deosebire de una”, a spus el, „pentru mine este o victorie și o mișcare în direcția corectă (pentru) sustenabilitate și cost.”
Pentru că munca va fi repetitivă din casă în casă, Module spune că vor exista multe astfel de oportunități de reducere a deșeurilor. Liderii companiei cred, de asemenea, că lucrătorii săi vor fi mai productivi, deoarece nu vor fi nevoiți să lucreze afară, pe vreme nefavorabilă, sau să petreacă o lungă perioadă de timp pentru a ajunge la locul de muncă. Și, ca orice muncitor de la linia de asamblare, se vor putea concentra pe sarcini familiare.
Compania încă învață să-și adapteze mentalitatea de pornire – unde ideile noi ar trebui promovate – la un mediu de linie de asamblare, în care efectuarea de prea multe schimbări poate împiedica eficiența.
„Este cu adevărat important să ne gândim la modalitățile în care putem reduce câteva minute sau chiar secunde de sarcini”, a spus Gaudio. „Este o gândire diferită.”
„Am fi putut deveni mai chic”
Într-o după-amiază de vară, Marquis Cofer, directorul operațional al Module, a făcut un tur al fabricii unui grup de aproximativ două duzini de oameni, care includea șase membri ai Autorității de Reamenajare Urbană. Pe lângă faptul că a arătat podelele parțial construite, el a arătat panoul de buletin unde a spus că compania încearcă să accepte sugestii pentru a-și îmbunătăți procesele.
Am fi putut cheltui mai mulți bani pentru a deschide această fabrică. Am fi putut deveni mai chic. Am fi putut angaja o întreagă forță de muncă pentru a începe”, a spus grupul de tur. „Dar am făcut în mod foarte intenționat o barieră foarte scăzută la intrare.”
Cofer a spus că alte comunități și-au arătat interesul față de modelul lor ieftin de start-up – „dimensionarea corectă” a unei fabrici într-un mod care va aduce locurile de muncă mai aproape de casă.
O parte a provocării companiei este să răspândească vestea despre construcția modulară – nu doar pentru industria construcțiilor de care are nevoie pentru a ajuta la producerea produselor, ci și pentru dezvoltatori și alți potențiali clienți. Modulul va trebui să se extindă rapid pentru a-și îndeplini obiectivele înalte.
Dacă au succes, directorii companiei doresc să ajute partenerii locali din alte orașe să deschidă unități de producție de „ultimul mile”. Deschiderea unei fabrici de case modulare necesită mai mult capital decât metodele obișnuite de construcție – așa că ei spun că speră că fabrica Carnegie demonstrează că unitățile de producție mai mici sunt o modalitate fezabilă din punct de vedere economic de a crește oferta de locuințe.
Chiar acum, a spus Cofer, etosul companiei înseamnă că, în unele zile, în loc să aștepte ca un echipaj să vină și să repare o greșeală de gips-carton, el și un alt director o vor face singuri. (A fost ultima persoană, a spus el, care a curățat baia fabricii.) Dar Gaudio a spus că rolurile lor vor trebui să se schimbe pe măsură ce se extind, astfel încât să facă ei înșiși mai puțin din muncă – și să se concentreze mai mult pe creșterea companiei.
„Nu suntem perfecți, nu primim totul imediat”, a spus Cofer grupului de tur. „Începând o nouă afacere, încercând ceva nou, vei primi destul de mult un pumn în gură. Dar vom rămâne acolo și ne vom da seama de toate.
