În urma unei greve de trei ani, a unor certuri amare cu conducerea și a unei închideri anunțate a locului de muncă, membrii Breslei Ziarelor din Pittsburgh spun că speră că Pittsburgh Post-Gazette noua proprietate marchează începutul unei ere mai bune pentru relațiile de muncă la ziar.
Dar au încă câteva întrebări majore despre ce urmează.
” Câți dintre colegii mei vor avea locuri de muncă la sfârșitul asta? Câți vor păstra? Va fi un magazin sindical, unde lucrătorii au voce?” a întrebat Steve Mellon, membru al comitetului de sănătate și bunăstare al sindicatului, care lucrează ca fotograf la Post-Gazette din 1997.
Institutul nonprofit Venetoulis pentru Jurnalism Local din Maryland, care a anunţat achiziționarea sa a ziarului marțea trecută, are a indicat că va micșora personalul actual al redacției. Potrivit unui e-mail obținut de Tuugo, reporterii de la ziar au fost instruiți să-și trimită din nou CV-urile și să intervieze din nou cu reprezentanții Venetoulis.
Multe dintre aceste interviuri au avut loc vineri. Potrivit unei declarații a Newspaper Guild din Pittsburgh, în timpul interviurilor respective de 20 de minute, „reprezentanții noului proprietar au confirmat că se aduc reduceri abrupte de personal pentru Post-Gazette și și-au exprimat dorința pentru un loc de muncă liniștit”.
„Am fost optimist când am auzit că este o organizație nonprofit, ei aveau o istorie de a produce jurnalism bun”, a spus Mellon. „Dar sunt un realist, și vreau mereu să mă uit sub capotă și să văd ce este de fapt acolo, să văd ce se întâmplă. Sunt încă optimist, dar nu vreau să fiu jucat. Vreau să facem diligența noastră aici.”
Andrew Goldstein, președintele sindicatului, spune că și el este „prudent optimist” în ceea ce privește viitorul Post-Gazette, dar că încă mai caută câteva răspunsuri, în special în ceea ce privește modul în care Venetoulis va interacționa cu sindicatul. Noii proprietari lucrează cu reprezentanții sindicatelor pentru a programa o întâlnire viitoare între cele două părți.
„Vrem să avansăm în mod evident într-un mod mult mai bun decât a fost situația în ultimul deceniu sau cam asa ceva la PG”, a spus Goldstein. „Suntem nerăbdători să începem o relație de negociere proaspătă și productivă cu noul proprietar… Așteptăm cu nerăbdare să luăm un picior foarte bun, sperăm, în viitorul foarte apropiat aici.”
Potrivit unui articol din Baltimore Bannerpublicația emblematică a Venetoulis, organizația nonprofit cumpără doar activele Post-Gazette. Asta ar însemna, potrivit raportului Banner, că Venetoulis nu este obligat să-și asume contractele familiei Block, foștii proprietari ai ziarului. În acest caz, potrivit articolului, sindicatul Post-Gazette ar trebui să negocieze un nou contract odată ce vânzarea este finalizată. Dacă sindicatul rămâne reprezentantul oficial de negociere al noii forțe de muncă depinde dacă majoritatea personalului reținut de noua proprietate este membri ai unității de negociere, spre deosebire de conducere sau de angajați neacoperiți.
Institutul Venetoulis nu a răspuns cererii Tuugo de interviu.
Vineri dimineață, sindicatul Post-Gazette a încurajat susținătorii printr-un e-mail către semnează o petiție pledând pentru „o acoperire locală solidă a personalului(,) la PG și negocieri de bună-credință cu noi”. Ei au spus că intenționează să împărtășească rezultatele petiției la prima lor întâlnire cu conducerea.
„Totul depinde acum de ceea ce doresc noii proprietari să facă și dacă vor să coopereze și să meargă mai departe”, a spus Joe Pass, avocat de multă vreme al Newspaper Guild. „Aș bănui că asta vor dori să facă. Aș spera.”
Incertitudinile juridice rămân
Dar nici lupta originală a muncii nu sa încheiat încă. În aceeași zi în care Institutul Venetoulis a anunțat că va cumpăra Post-Gazette, Blocurile a depus un recurs la Curtea Supremă a SUA decizia Curții de Apel din SUA pentru al treilea circuit care le cere să plătească înapoi câteva milioane de dolari în salarii și costuri transferate muncitorilor și să restabilească contractul anterior.
Curtea Supremă anterior a respins o cerere a blocurilor de suspendare a hotărârii inițiale din al treilea circuit ordonând companiei restabilirea beneficiilor. De fapt, acea hotărâre judecătorească părea a fi impulsul pentru blocurile decizia inițială de a închide ziarul la începutul acestui an.
Goldstein a spus că procedurile legale ar putea încetini procesul de plată a lucrătorilor banii care le sunt datorați.
„Sfatul nostru juridic a fost că, la fel ca tot ce au încercat să facă, este puțin probabil ca acest lucru să reușească”, a spus Goldstein. „Și nefericitul aici este că, deși această contestație nu suspendă din punct de vedere legal obligația blocurilor de a plăti lucrătorii înapoi, acest lucru va duce probabil la o întârziere suplimentară a lucrătorilor să fie reintegrați.”
„Nu am apreciat că acest lucru sa întâmplat în aceeași zi în care au făcut anunțul de vânzare. Dar așa s-a întâmplat”, a spus el.
Între timp, chiar dacă procedurile de vânzare continuă, Mellon spune că sindicatul continuă eforturile din proprie inițiativă de a explora un viitor pentru jurnaliștii Post-Gazette dincolo de familia Block. Sindicatul a început Alianța din Pittsburgh pentru Raportarea Oamenii Împuterniciți (numită și PAPER) în ianuarie trecut pentru a investiga modele posibile pentru a continua raportarea după anunțul inițial de închidere.
Mellon spune că de atunci grupul a strâns bani, a ținut ședințe de primărie și a cercetat modele alternative de publicare și de proprietate, cum ar fi cooperativele cu mai multe părți interesate, în care proprietatea este răspândită între membrii comunității și lucrători. De asemenea, au invitat membrii comunității locale și liderii să participe la procesul de discuție.
„Chiar dacă (Venetoulis) intră și creează un ziar minunat, vor exista spații în care nu pot fi”, a spus Mellon, mai ales că Institutul sugerează planurile de concediere la Post-Gazette.
Ziarul care își schimbă mâinile, a adăugat el, nu își îmbunătățește neapărat relația cu comunitatea locală și nici nu protejează împotriva viitoarelor schimbări mari de putere. El a subliniat alte situații, cum ar fi cel al Washington Post, în care un cumpărător bogat a achiziționat un canal de știri și apoi a făcut reduceri sau modificări majore. Un model mai cooperant, a spus el, ar putea ajuta la prevenirea acumulării unui asemenea tip de capacitate unilaterală de luare a deciziilor în mâinile unui singur lider în bani, precum și la consolidarea legăturilor dintre ziar și comunitate.
„Cred că PAPER arată că are capacitatea de a se implica în comunități în moduri reale… deveniți părți interesate cu ei și parteneriat cu ei”, a spus el. „Cred că asta afectează acoperirea. Afectează înțelegerea comunității dintre reporteri și oricine îi ghidează pe jurnaliști și oricine ghidează publicația respectivă. Cred că asta va continua să aibă valoare indiferent de ce.”
