Aproape de îndată ce Casa de Stat a adoptat un proiect de lege care ar ridica salariul minim al Pennsylvania la 15 dolari pe oră, o organizație numită Employment Policies Institute a început să contacteze membrii presei din Pennsylvania pentru a-și împărtăși punctul de vedere.
Un comunicat de presă a inclus un citat atribuit lui Rebekah Paxton, identificată drept directorul de cercetare al grupului.
„Votul de astăzi ignoră consecințele nocive bine documentate ale creșterii salariilor de către economiști”, se arată în document. „Această propunere nu numai că ar reduce cu până la 86.000 de locuri de muncă, dar ar înrăutăți și inflația pentru lucrătorii și rezidenții din Pennsylvania. Economiștii au descoperit că „Lupta pentru 15 dolari” a fost contrafășurată asupra lucrătorilor – în special asupra celor care tocmai intră în forța de muncă. Pennsylvania nu va fi imună la aceste consecințe care se vor desfășura în toată țara.”
Dar grupul, care s-a descris ca „o organizație de cercetare nonprofit”, poate să nu fie ceea ce pare.
Potrivit site-ului său web, Institutul de Politici de Angajare împărtășește o adresă din Arlington, Virginia, până la numărul suitei, cu firma de relații publice Berman and Company, unde Paxton este listat ca vicepreședinte pentru analiza datelor.
Sloganul acestei firme este „schimbați dezbaterea”.
A fost fondată și poartă numele unui fost lobbyist pe nume Richard Berman, care a fost supranumit „Dr. Evil” de către adversarii săi. Berman însuși s-a pensionat la sfârșitul anului 2022, dar firma continuă să facă reclamă pentru reputația creată sub el.
Site-ul lor web prezintă citate selectate din acoperirea presei critice. Unul dintr-o poveste „60 de minute” din 2011 le numește „arma de distrugere în masă” a industriei alimentare și a băuturilor.
Berman and Company este cunoscută de mult timp pentru stilul său luptător, asaltându-și adesea adversarii clienților săi în reclame atrăgătoare. Grupul a creat, de asemenea, zeci de site-uri web care atacă susținătorii unor lucruri precum sindicatele, ecologismul, drepturile animalelor și un salariu minim mai mare. În același timp, o serie de organizații nonprofit conduse de asociați ai firmei ajută la distribuirea mesajelor acesteia către mass-media.
Potrivit celui mai recent document 990 al Institutului de Politici de Angajare, un document pe care toate organizațiile nonprofit îl depun anual la Serviciul Fiscal al SUA, organizația nonprofit scutită de impozite a plătit aproape 652.000 de dolari companiei cu scop lucrativ „Richard Berman and Co” în 2024 pentru serviciile pe care le descriu drept management, publicitate și cercetare.
Acesta a fost echivalentul aproape întregului lor venit anual în acel an, 692.000 USD și aproximativ 85% din cheltuielile lor totale, pe care le listează la aproximativ 816.000 USD.
Documentul IRS îl listează pe Michael Saltsman ca președinte al Institutului pentru Politici de Angajare. Potrivit site-ului web al lui Berman and Company, Saltsman este, de asemenea, proprietar și partener al acestei firme.
Berman and Company are legături similare cu alte grupuri nonprofit, cum ar fi Centrul pentru Cercetare Organizațională și Educație, Centrul pentru Responsabilitate în Știință și Centrul pentru Fapte Unirii.
Brooke McCollum, purtător de cuvânt al Institutului pentru Politici de Angajare, a declarat că relația organizației cu firma cu scop profit este „nu diferită de sute de alte organizații non-profit din întreaga țară”.
„Institutul pentru Politici de Angajare (EPI) a fost înființat în urmă cu mai bine de 35 de ani, ca o organizație non-profit de cercetare pentru a studia consecințele mandatelor salariale și ale muncii. EPI este condus de un consiliu independent de profesioniști desăvârșiți. Berman and Company servește ca firmă de management a EPI”, a spus ea. „Așa cum este obișnuit cu firmele de administrare a asociațiilor, partenerul Berman Michael Saltsman este director executiv al organizației nonprofit, pe care îl dezvăluie frecvent public.”
În timp ce Berman and Company nu își dezvăluie lista de clienți, grupul de advocacy Citizens for Responsibility and Ethics din Washington, DC, afirmă că au reprezentat din punct de vedere istoric companii importante din sectorul alimentar, al cărnii, al băuturilor și al lanțurilor de restaurante.
Organizațiile nonprofit asociate companiei au desfășurat campanii de relații publice care se aliniază intereselor respectivelor industrii, adesea finanțând sau producând cercetări și analize pe care apoi le publică. De asemenea, au căutat să submineze adversarii percepuți.
McCollum a spus: „Ca organizație nonprofit, EPI nu are „clienți”, ci mai degrabă primește donații de la fundații, întreprinderi și persoane fizice. La fel ca majoritatea organizațiilor nonprofit, nu dezvăluim donatori individuali.”
Berman and Company, împreună cu organizațiile nonprofit asociate, au desfășurat o serie de campanii atrăgătoare. Ei au ridicat întrebări cu privire la finanțarea unor grupuri pentru drepturile animalelor precum Humane Society, au făcut campanie împotriva regulilor energetice ale administrației Obama menite să minimizeze daunele mediului, s-au certat cu Mothers Against Drunk Driving, au criticat produsele din carne falsă care amenințau să perturbe industria vitelor și au prezentat diferite sindicate într-o lumină negativă. De asemenea, au desfășurat campanii publicitare și editoriale în alte state, care iau în considerare o creștere a salariului minim.
Acum, ei militează împotriva creșterii salariului minim în Pennsylvania.
Cel mai recent proiect de lege pentru creșterea salariului în Commonwealth, sponsorizat de reprezentantul statului Jason Dawkins (D-Philadelphia), este al treilea în patru ani care trece prin Casa. Dar eforturile anterioare au eșuat în Senatul controlat de republicani, iar cel mai recent se va confrunta, de asemenea, cu o luptă dificilă.
Institutul pentru Politici de Angajare a publicat conținut la fel de critic față de eforturile Pennsylvania, după ce un proiect de lege din 2023 a fost adoptat de Parlament, iar argumentele sale fac ecou pe cele ale criticilor din Capitoliu.
Grupul avertizează că creșterea salariului minim ar avea un impact deosebit de negativ asupra lucrătorilor care beneficiază de bacșiș și ar elimina locurile de muncă – în special pe cele ale lucrătorilor tineri, cu vârsta între 16 și 24 de ani.
Un purtător de cuvânt al liderului minorității din Camera, Jesse Topper (R-Bedford), unul dintre câțiva parlamentari care au susținut argumente similare împotriva celui mai recent proiect de lege în Parlament, a declarat că nu a auzit niciodată de Institutul pentru Politici de Angajare.
Avocații pentru creșterea salariului minim susțin că 7,25 USD pe oră este nesustenabil și că unii din Pennsylvania trebuie să lucreze în mai multe locuri de muncă.
„Pennsylvania ar trebui să conducă sarcina de a se asigura că toată lumea are decența și demnitatea de a merge acasă cu un salariu care nu este jenant”, a spus Dawkins miercuri.
Salariul minim a fost de 7,25 USD din 2009, când guvernul federal a majorat rata la nivel național. Ultima dată când parlamentarii din Commonwealth au adoptat un proiect de lege pentru a-l ridica a fost în 2006, când a fost ridicat la 7,15 dolari pe oră.
Fiecare dintre statele vecine ale Pennsylvania are un salariu minim mai mare de 7,25 USD, minim federal. Cel mai mic este cel din Virginia de Vest, la 8,25 dolari pe oră. New York, New Jersey, Delaware și Maryland costă 15 USD pe oră.
