Dr. Jeanmarie Perrone, doctorul de la camera de urgență din Philadelphia, era de gardă într-o duminică recentă, când un bărbat a venit suferind de o serie de simptome – greață, dureri de stomac, transpirații, neliniște și dureri corporale asemănătoare gripei.
Perrone, care conduce Penn Center for Addiction Medicine and Policy, a analizat cauza imediat.
„Părea într-adevăr ca o sevraj fulminantă de opioide”, a spus ea, „a avut toate componentele sevrajului de opioide”.
Pacientul avea un istoric de tulburare de consum de opioide, dar era în recuperare. De data aceasta, vinovatul a fost ceva diferit: un medicament numit 7-Hidroximitraginina, mai cunoscut sub numele de 7-OH, o versiune sintetică a kratomului.
Kratom este de obicei promovat ca un supliment sigur pe bază de plante, care este folosit ca amplificator de energie, calmant al durerii și, mai ales, un ajutor pentru renunțarea la opioide. Dar specialiștii și cercetătorii în dependență spun că 7-OH este o fiară diferită, mai puternică și mult mai periculoasă.
„Kratom a fost o problemă, dar aceasta a fost o doză mai mică de expunere a compusului care se leagă de receptorul mu-opioid”, a spus Perrone. Receptorul mu-opioid este ținta principală pentru endorfinele proprii ale corpului nostru și, de asemenea, opioide precum morfina și fentanilul.
„Odată ce au început să-l concentreze în aceste produse 7-OH, într-adevăr a replicat un opioid complet”, a spus ea.
Pentru Perrone, acest lucru a devenit clar când a văzut cum a reacționat pacientul ei de la urgența la tratamentul pe care l-a administrat.
„I-am dat o doză de buprenorfină, sau suboxonă, în departamentul de urgență și toate simptomele i-au dispărut”, a spus ea. „Așa că, știi, să pot folosi un tratament pentru tulburarea consumului de opiacee pe cineva cu consum de 7-OH mă întărește cu adevărat – cu ochii deschiși – că aceasta este într-adevăr aceeași problemă.”
De la kratom la 7-OH: cum a evoluat un remediu tradițional pe bază de plante în medicamente de laborator
Când psihiatrul de dependență Corneliu Stanciu a început să studieze kratom în 2013, a fost, a spus el, „un peisaj foarte diferit față de cel de acum”.
„Am încercat să lansez niște alerte de educație publică și nimeni nu a fost interesat”, a spus Stanciu, profesor asistent de psihiatrie la Geisel School of Medicine din Dartmouth. „Ei spun: „Cui îi pasă de asta?””
Pe atunci, eram încă în ceea ce Stanciu caracterizează ca fiind „primul val” de utilizare a kratomului aici, în SUA.
Kratom este originar din Asia de Sud-Est, unde, spune Stanciu, oamenii l-au folosit de secole ca un fel de remediu pe bază de plante pentru afecțiunile fiecărei vieți.
„Este ceva care a fost încorporat în cultura lor”, a spus Stanciu. „Ei îl fumează, îl mestecă, poate îl prepară ca un ceai, într-o măsură mai mică îl afumă. Le dă energie, ajută la durere. O modalitate foarte naturală.”
Și, important, el a spus că acest tip de utilizare a dus la puține sau deloc decese sau efecte secundare semnificative.
Într-o formă similară, kratom-ul a ajuns pentru prima dată în SUA la începutul anilor 2000 – sub formă de pulbere obținută din frunzele uscate pe care oamenii o puteau lua cu apă sau o pot prepara într-un ceai.
A câștigat rapid acțiune ca o modalitate de a ajuta oamenii să scape de heroină sau alte opioide.
În doze mai mici, kratom-ul funcționează ca un stimulent – dar în doze mai mari, are un efect asemănător opioidelor care poate ajuta la ameliorarea simptomelor de sevraj, fără același profil de risc al opioidelor tradiționale, ceea ce îl face o opțiune atractivă pentru persoanele care se luptă cu dependența de opioide.
„Și a fost eficient”, a spus Stanciu. „Este destul de dificil să supradozezi sau să ai orice tip de toxicitate atunci când este folosit în acest fel.”
Totul s-a schimbat în jurul anului 2015, odată cu introducerea unui al doilea val de produse kratom „îmbunătățite”.
„Vânzătorii au devenit mai deștepți și au observat: „OK, poate putem îmbunătăți kratom”, a spus Stanciu. „Deci, ceea ce au făcut a fost că au crescut cantitatea unui ingredient foarte puternic din kratom, care este 7-OH.”
Deși este prezent doar în cantități mici în frunzele de kratom, 7-OH este produs de organism ca produs secundar al mitragininei, alcaloidul psihoactiv primar din kratom. Mitraginina în sine are un efect asemănător opioidului, dar 7-OH a dus acest efect la nivelul următor.
De atunci, otrăvirile cu kratom au crescut cu 1.200%, potrivit unui raport recent al Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, ajutat de al treilea val de produse cu kratom, pe care Stanciu le caracterizează drept „produse care nu seamănă absolut deloc cu kratom”.
„Aveți lucruri precum mitraginina pseudoindoxyl, care nu se găsește în frunza de kratom”, a spus el.
La fel ca 7-OH, mitraginina pseudoindoxil este produsă de organism în cantități mici – 7-OH ca metabolit al mitragininei și mitraginina pseudoindoxil ca metabolit al 7-OH.
Cu toate acestea, în formele în care sunt vândute ca – care sunt parțial, dacă nu în totalitate, sintetice – ambele sunt ligi mai puternice decât ceea ce este produs în organism ca metaboliți.
Și la fel cum 7-OH este ca kratom pe steroizi, mitraginina pseudoindoxyl este ca 7-OH pe steroizi.
„Este foarte puternic – mai puternic decât fentanilul”, a spus Stanciu despre mitraginina pseudoindoxyl. „Și îl vând ca kratom, deși nu are nimic de-a face cu planta de kratom în sine – nu seamănă cu compoziția, nu seamănă cu nimic.”
Atât 7-OH, cât și mitraginina pseudoindoxyl sunt vândute în forme multiple, uneori chiar prietenoase pentru copii, inclusiv sub formă de tablete, capsule, injecții lichide, tincturi, băuturi și bomboane – toate nereglementate.
„În prezent, piața este practic un Vest Sălbatic”, a spus Stanciu. „Aveți totul acolo numit kratom, chiar dacă nu este kratom.”
Cu toate acestea, nu toți utilizatorii înțeleg acest fapt – în timp ce alții pot căuta produse sintetice în mod intenționat.
Stanciu a văzut un pacient care a avansat de la kratom la 7-OH la mitraginină pseudoindoxyl, în căutarea unei potențe mai mari.
„Și apoi, când a venit la mine, a experimentat simptome de sevraj foarte, foarte supărătoare, care au apărut foarte brusc și au necesitat cu siguranță o intervenție agresivă”, a spus el. „Mai mult decât, să zicem, cineva care se retragea de la fentanil.”
O problemă în creștere
Când kratomul a început să capete popularitate în SUA în urmă cu două decenii, popularitatea sa a fost în mare măsură alimentată de oamenii care încercau să renunțe la opioide. Mulți fie au dorit o modalitate mai naturală de a combate pofta și simptomele de sevraj, fie au considerat că kratomul, care există într-o zonă gri legală, este mai accesibil decât tratamentele asistate cu medicamente, cum ar fi metadona.
Dar în anii de după, popularitatea kratomului – și a derivaților săi sintetici – s-a răspândit.
„Acum vedem persoane care nu au folosit niciodată nimic în trecut intră în (aceste produse)”, a spus Stanciu. „Aveți oameni care nu au probleme legate de consumul de substanțe care gravitează spre ei.”
Perrone a spus că o parte din asta poate fi simpla curiozitate – și accesibilitate.
„Oamenii văd magazinele în aproape fiecare colț din Philadelphia sau oriunde”, a spus ea. „Este ca un ceai cu bule.”
Alții caută kratom sau derivații săi pentru a ajuta la tratarea simptomelor de sănătate mintală sau pentru energie.
„Există o componentă activatoare a opioidelor și despre asta vorbesc oamenii cu kratom”, a spus Perrone. „I-a ajutat la locul de muncă. I-a ajutat cu ore lungi. I-a ajutat să lucreze două locuri de muncă. La început, acesta este un aspect foarte atrăgător al consumului de droguri.”
În timp, totuși, se poate forma dependență, ceea ce înseamnă că utilizatorii necesită doze mai mari sau mai puternice pentru a obține același efect. Și asta a determinat un număr tot mai mare de oameni să treacă la 7-OH și la mitraginina pseudoindoxyl mai puternică, dar mai puțin răspândită.
„Ceea ce ne preocupă cel mai mult pe noi și pe mine este că, în special cu 7-OH, a existat o creștere atât de mare a accesului la acesta și a utilizării acestuia”, a spus Perrone, citând recenta creștere a apelurilor către centrele naționale de otrăvire și rapoartele colegilor ei despre un număr tot mai mare de pacienți care caută tratament pentru dependența de kratom și 7-OH. „Și acest lucru este aproape ca la începutul epidemiei de opioide pe bază de rețetă, cu excepția faptului că nu aveți nevoie de o rețetă. Aceste medicamente creează dependență ca un opioid.”
