În fiecare an, sute de Pennsylvanieni lenevesc în închisoare, deoarece sunt considerați inapt mental să fie judecați, în ciuda condițiilor care le pot agrava statul și le pot scufunda mai adânc în sistemul de justiție penală.
Pentru a evita acest scenariu, județul Allegheny a creat prima clinică de restaurare a competențelor mobile a statului. Programul va evalua și trata persoanele care au fost acuzate de o crimă, dar nu pot ajuta în propria apărare din cauza unei probleme de sănătate mentală sau comportamentală.
Mișcarea extinde accesul la acest tratament, care este în general disponibil doar la două spitale de stat. Susținătorii speră că poate deveni un model pentru alte județe, unde de acum, oamenii considerați „incompetenți” să fie judecați pot aștepta luni întregi pentru un pat.
De asemenea, județul intenționează să schimbe modul în care instanțele locale se ocupă de cazurile care implică probleme de competență, o mișcare destinată să împiedice persoanele să se piardă în sistem, în special pentru infracțiuni la nivel scăzut.
Aceste anunțuri vin la doi ani după ce o anchetă Spotlight PA a identificat probleme grave cu sistemul de competențe din Pennsylvania.
Ancheta din 2023 a constatat că procesul legal menit să ajute oamenii în schimb să -i prindă în mod obișnuit în închisoare, unde se pot deteriora în continuare.
Povestea a evidențiat o femeie, Rachel Bridgeman, a cărei sănătate mentală precară a prins -o în închisoarea din județul Allegheny, în timp ce aștepta tratamentul, în ciuda acuzațiilor minore, nonviolente cu care s -a confruntat.
Oficialii județului Allegheny spun că noua clinică va asigura că persoane precum Bridgeman nu sunt încarcerați doar pentru că au nevoie de restaurare a competențelor, un tip specific de terapie psihiatrică care îi ajută să înțeleagă situația lor juridică.
„Cred că există o mulțime de acorduri în care nu avem întotdeauna prea multe acorduri cu privire la aceste cazuri”, a spus Erin Dalton, directorul Departamentului de Servicii Umane al Județului Allegheny.
„Oamenii văd că acest lucru nu este bine pentru nimeni.”
Biroul de apărare publică al județului și alți avocați pentru inculpații criminali consideră programul ca un pas înainte.
Dar avocații au spus că schimbările ar putea merge mai departe, citând practica continuă a județului de a ține oamenii în închisoare înainte de a putea fi determinată competența lor. De asemenea, aceștia și -au exprimat îngrijorarea că instanța va referi oameni la program care nu sunt capabili să -și recapete competența.
„Cred că suntem prudent optimisti că, dacă acest lucru este bine intenționat cu priza de competență sau restaurarea biroului mobil, va fi angajat legal”, a spus Sarah Linder Marx, director adjunct în biroul apărător al județului Allegheny.
„Dar cu siguranță îl abordăm cu un nivel sănătos de scepticism”, a spus ea.
În afara județului Allegheny, doar două locuri – spitalele de stat Torrance și Norristown – oferă terapia specifică necesară atât pentru a îmbunătăți sănătatea mintală a cuiva, cât și pentru a ajuta acea persoană să înțeleagă situația legală.
Ambele spitale au un număr limitat de paturi, ceea ce a creat o întârziere de oameni care așteaptă tratament. De multe ori stau în închisoare.
În medie, județul Allegheny are aproximativ 125 de persoane care așteaptă restaurarea competențelor anual, potrivit oficialilor județului. Dar Torrance are aproximativ 100 de paturi pentru a servi toată vestul Pennsylvania.
În 2023, o analiză PA Spotlight a descoperit că majoritatea persoanelor care au suferit evaluări de competențe sau care așteaptă restaurarea s -a confruntat cu infracțiuni care ar putea rezulta din întâmpinarea problemelor de sănătate mintală în public.
„Nu dorim ca oamenii să se țină de infracțiuni la nivel scăzut, care credem că sunt siguri să fie susținuți în comunitate”, a spus Dalton. „Și acum avocatul districtului și judecătorii și toată lumea au o altă opțiune pe care pur și simplu nu au avut -o până acum.”
Centurion, o companie privată de îngrijire a sănătății închisorii, a semnat un contract de un an, de 1,9 milioane de dolari, cu județul Allegheny pentru a oferi terapie de restaurare a competențelor atât în închisoarea județeană, cât și în mediul comunitar.
Echipa este mobilă, fără nicio bază de acasă fixă, a declarat Debbie Scovill, care supraveghează îngrijirea sănătății comportamentale în închisoarea din județul Allegheny.
„Deci, multe dintre serviciile lor sunt făcute la închisoare”, a spus Scovill. „Au unii parteneri în comunitate, cum ar fi dacă au dorința de a conduce un grup sau de a face întâlniri cu pacienții, pot folosi spații la acele agenții de parteneriat pentru a face niște cizme pe teren în locații, dar sunt destul de mobile.”
Proiectarea itinerantă a fost intenționată, a spus Jenn Batterton, care gestionează colaborări între sistemul de justiție și Departamentul de servicii umane județene.
Oamenii pot fi în diferite faze de implicare cu sistemul de justiție, ea a spus: „Dar speranța este că acum, mai des, vom putea să le servim în cel mai puțin restrictiv, deci nici Torrence, nici închisoarea, ci în comunitate.”
Programul va servi doar județul Allegheny deocamdată, dar alții pot urma în curând. Atât județele Bucks, cât și Delaware urmăresc programe similare.
În concordanță cu noul efort, al cincilea district judiciar din Pennsylvania va debuta luna viitoare într -o priză separată sau un calendar de cazuri, dedicat cazurilor care implică probleme de competență.
Adunarea acestor cazuri într -un singur loc îi va ajuta să le accelerați și să se asigure că oamenii au îngrijit mai devreme, au susținut oficialii Allegheny.
Atât echipa de restaurare mobilă, cât și noua priză axată pe competență sunt promițătoare, a declarat Samantha Sridaran, care conduce o echipă axată pe cazuri care implică sănătate mintală în cadrul Oficiului Județean Allegheny al apărătorului public.
„Am avut mai multe conversații cu (echipa de restaurare a competențelor mobile)”, a spus Sridaran. „Cred că au idei foarte grozave despre cum să ne ajutăm cu adevărat, de fapt, clienții noștri pe termen lung.”
Dar Sridaran, Linder Marx și alți avocați pentru inculpații criminali au declarat pentru Spotlight PA că se îngrijorează de consecințele neintenționate și penale ale oricărui program ordonat de instanță.
„Dacă lucrurile nu merg bine, încă încapsulăm oameni în sistemul juridic criminal și există întotdeauna potențialele lucruri care pot escalada și mai mult”, a spus Linder Marx. „Pur și simplu nu vreau ca acest lucru să fie angajat ca armă împotriva persoanelor, dacă nu ar funcționa așa cum intenționează.”
De asemenea, Sridaran a văzut că judecătorii au ordonat restabilirea competențelor pentru persoanele care nu pot fi restaurate: cei care au afecțiuni neschimbabile, cum ar fi dizabilitățile intelectuale, leziunile cerebrale traumatice sau deficiența cognitivă.
Și județul Allegheny încă nu a rezolvat o problemă de bază care impune o „reținere comportamentală” persoanelor care sunt suspectate de a fi incompetenți să fie judecați, menținându -i efectiv în închisoare, în timp ce cineva fără stare de sănătate mintală ar fi putut să se elibereze. Biroul apărătorului public județean a susținut că este ilegal.
În mod ideal, aceste persoane ar fi evaluate în termen de 48 sau 72 de ore de către unitatea de evaluare a comportamentului sistemului de judecată. Dar avocații au spus că întârzierea poate fi mai lungă; În ancheta din 2023, Spotlight PA a constatat că Bridgeman a așteptat două săptămâni.
„Poziția biroului apărător public este aceea că nimeni nu ar trebui să fie încarcerat pentru că sunt incompetenți”, a spus Linder Marx. „Acest lucru nu este în conformitate cu spiritul sau intenția … legilor noastre. Nu este un motiv pentru a încarcera pe cineva.”
