Oamenii de știință și liderii comunității s-au adunat astăzi în Palestina de Est, Ohio, marcând aniversarea a trei ani de la deraierea trenului Norfolk Southern, pe 3 februarie 2023. Împreună, au tăiat o panglică pentru a deschide un birou dedicat cercetării pe termen lung în domeniul sănătății – Biroul Programului de Cercetare în Sănătate a Deraierii Trenului din Palestina de Est.
Finanțat de Institutul Național de Științe ale Sănătății Mediului în parteneriat cu Universitatea din Kentucky, Universitatea din Pittsburgh și Universitatea Yale, biroul va fi un loc pentru întâlniri comunitare și coordonarea cercetării.
„Acest birou reprezintă o promisiune ținută față de poporul Palestinei de Est”, a declarat Kyle Walsh, directorul NIEHS, într-un comunicat de presă. „Ne-am angajat devreme că acesta nu va fi un răspuns pe termen scurt. Ar fi un efort științific și de sănătate publică pe termen lung, înrădăcinat în această comunitate. Având o prezență locală permanentă, asigură că rezidenții nu sunt doar participanți la această cercetare, ci parteneri adevărați.”
Efectele potențiale asupra sănătății asociate cu expunerea la substanțe chimice de la deraiere includ rezultate respiratorii, cardiovasculare, neurologice și legate de cancer. De la accident, locuitorii s-au plâns de simptome despre care spun că au fost cauzate de substanțele chimice vărsate.
„Oamenii de aici au trăit cu incertitudine timp de trei ani”, a spus Juliane Beier, co-investigator la Universitatea din Pittsburgh. „Acest program de cercetare ne permite să ascultăm, să răspundem și să efectuăm cercetări într-un mod care respectă experiența trăită, producând în același timp știință de înaltă calitate.”
Beier este profesor asistent de medicină în gastroenterologie și unul dintre câțiva cercetători care au făcut cercetări în urma deraierii. Ea studiază modul în care este afectat ficatul atunci când a fost expus la clorură de vinil – un produs chimic evacuat din cinci vagoane-cisternă din Palestina de Est, care apoi a explodat și s-a răspândit în întreaga comunitate.
Beier a explicat că atât Universitatea din Pittsburgh, cât și Universitatea din Kentucky studiază posibilele efecte asupra sănătății – monitorizează cât mai multe organe – și sunt în prezent finanțate pentru cinci ani, cu speranța de a continua studiile longitudinale și ulterior. Universitatea Yale studiază impactul asupra apei.
Cercetătorii din domeniul sănătății speră că rezidenții se vor înscrie pentru a participa, chiar dacă nu au simptome. „Vrem să știm și asta”, a spus ea, explicând că este util să putem exclude efectele asupra sănătății, dar și că uneori simptomele nu apar decât cu mult timp după expunere.
„De exemplu, boala hepatică este o boală care se dezvoltă pe o perioadă lungă de timp”, a spus Beier.
În prezent, cercetătorii înscriu participanți. Eșantionarea bio nu a început.
„Timp de trei ani, familiile de aici au fost forțate să lupte doar pentru a fi crezute”, a spus Misti Allison, rezident în Palestina de Est și lider al consiliului consultativ comunitar, într-un comunicat de presă. „Acest birou înseamnă că comunitatea noastră are în sfârșit un loc în care știința, îngrijirea sănătății și experiențele noastre trăite se unesc.”
Allison a adăugat că programul de cercetare este, de asemenea, despre construirea unei căi către îngrijire și responsabilitate: „Nu doar colectăm date. Construim argumente pentru monitorizarea sănătății pe termen lung, tratament și acoperire pentru toți cei care au fost afectați. Așa arată justiția după un dezastru ca acesta”.
Membrii comunității și lucrătorii afectați pot afla mai multe despre cercetare, se pot înscrie pentru studii și pot participa la evenimente de implicare a comunității în curs online sau vizitând biroul situat la The Way Station din centrul Palestinei de Est.
