Ken Fellows a pescuit și pescuit toată viața. Anul trecut, a decis să încerce mâna la țestoase. A prins unul lângă groapa lui preferată de pescuit de-a lungul Montour Run, la vest de centrul orașului Pittsburgh
„Nu mai făcusem asta până anul trecut, după țestoase”, a spus Fellows, 65 de ani. „Dar am avut timp. Îmi place supa.”
A procesat carnea și a mâncat jumătate din ea. (Da, prinderea țestoaselor țestoase pentru uz personal este legală în Pennsylvania, cu licență de pescuit.)
„Am făcut-o acasă și am mâncat singur totul. Și a fost delicios.” A păstrat restul de carne la congelator pentru o dată ulterioară.
Adică, până când a auzit că Montour Run, un pârâu șerpuitor care se recuperează după mai bine de un secol de poluare, ar putea fi în curs cu un nou tip de poluare: substanțele chimice PFAS.
Montour Run este un pârâu de 13 mile care curge prin suburbiile de vest din județul Allegheny, inclusiv localitățile Moon, Findlay și North Fayette, până la râul Ohio și este flancat de popularul traseu Montour. Secțiuni ale acestuia găzduiesc vulturi pleșuri și stârci mari albaștri, iar pârâul este aprovizionat cu păstrăv în fiecare primăvară de către stat. Apele pluviale ale Aeroportului Internațional Pittsburgh se scurg în afluenții Montour Run.
Din 2023, Three Rivers Waterkeeper, un grup de supraveghere a mediului, a efectuat prelevări în bazinul hidrografic Montour Run și a găsit niveluri ridicate de PFAS, așa-numitele „substanțe chimice pentru totdeauna”, în aval de aeroport, care a folosit spumă de stingere a incendiilor care conținea PFAS de zeci de ani.
PFAS – substanțe per- și polifluoroalchilice – sunt un grup de mii de substanțe chimice care conțin elementul fluor. Datorită legăturii puternice a fluorului cu carbonul, aceste substanțe chimice nu se descompun în natură și se știe că se acumulează în țesuturile ființelor vii.
Țestoasele rotitoare pot trăi zeci de ani.
„Am fost puțin îngrijorat că am mâncat una dintre acele țestoase”, a spus Fellows, într-o dimineață recentă de-a lungul malurilor Montour Run.
Fellows și-a trimis carnea de țestoasă rămasă la Three Rivers Waterkeeper. Grupul i-a dat carnea cercetătorului de la Universitatea Carnegie Mellon, Carrie McDonough, pentru analiză. McDonough studiază PFAS în mediu.
„Aș dori ca testul corect să fie făcut și ca rezultatele să fie recunoscute și recunoscute”, a spus Fellows.
Probleme PFAS în fluxurile din Pennsylvania
Cazul Montour Run evidențiază problema în creștere a poluării cu PFAS în Pennsylvania. Statul a început să sporească monitorizarea substanțelor chimice în 2023, la scurt timp după ce un US Geological Survey a constatat că 76% din cel puțin 161 de râuri și pâraie din stat conțineau una sau mai multe dintre substanțele chimice.
În 2021, statul a oprit stocarea păstrăvilor și a emis un aviz „Nu mănânci” pentru peștele capturat în Neshaminy Creek din județele Bucks și Montgomery, lângă o bază militară care a folosit spuma de stingere a incendiilor.
În februarie, statul a emis o comandă similară pentru alte două pârâuri: Briar Creek din Columbia County și Middle Spring Creek din comitatele Cumberland și Franklin. În cazul Briar Creek, statul suspectează că PFAS a provenit din împrăștierea nămolului de epurare pe terenurile agricole din zonă.
Ubicuitatea PFAS se datorează probabil utilizării lor într-o gamă largă de produse, de la îmbrăcăminte impermeabilă la covoare până la vase de gătit antiaderente. Una dintre cele mai proeminente utilizări ale sale timp de decenii a fost în formularea spumei apoase formatoare de peliculă (AFFF). Spuma este excelentă la stingerea incendiilor pe bază de petrol, ca genul cu care trebuie să se confrunte aeroporturile dacă un avion ia foc.
Administrația Federală a Aviației a mandatat ca aeroporturile să utilizeze AFFF. Acest lucru s-a schimbat în 2022, când Congresul a ordonat FAA să treacă de la spume care conțin PFAS.
Timp de zeci de ani, unitatea de instruire pentru stingerea incendiilor din Aeroportul Internațional Pittsburgh a folosit spumă care conține PFAS pentru a instrui primii respondenți. Deși instalația folosește acum spume nefluorurate pentru instruirea pompierilor, substanța chimică încă apare în sistemul de drenaj al apelor pluviale al aeroportului, care se deversează în afluenții care alimentează Montour Run.
Un izvor a înregistrat niveluri de perfluorooctan sulfonat (PFOS), de mii de ori limita federală de 4 părți per trilion în apă potabilă. Cel mai recent nivel înregistrat, transmis de aeroport prin baza de date electronică a rapoartelor de monitorizare a descărcărilor a Departamentului pentru Protecția Mediului din Pennsylvania, a fost de 42.700 de părți per trilion pentru primul trimestru al anului 2026. O notă ridicată anterior de anul trecut, primul pentru care erau disponibile date, a fost de 62.900 de părți per trilion.
Cel mai mare nivel înregistrat de PFAS din eșantionarea Three Rivers Waterkeeper din Montor Run și afluenții săi a fost de 430 de părți per trilion.
Cercetătorii locali intervin
Aceste niveluri ridicate au atras atenția cercetătorilor locali, inclusiv McDonough, om de știință de la Carnegie Mellon.
Într-o după-amiază recentă, McDonough stătea lângă pârâu, în timp ce un trio de studenți ai ei absolvenți luau mostre de apă de la Montour Run. În apropiere, profesorul de la Universitatea Duquesne, Brady Porter, și un student au cernut sedimentele în căutarea de macronevertebrate, insecte minuscule care trăiesc în pârâu, ca nimeriile. McDonough testează bug-urile pe care le prinde Porter pentru PFAS. Cu cât mai sus în lanțul trofic, cu atât este mai mare concentrația de PFAS, a explicat McDonough.
„Se pot acumula în (plante și animale)”, a spus McDonough. „Păsările mănâncă pește. Asta înseamnă că îl transportă în rețeaua trofică și știm că acești compuși sunt toxici și nu se vor descompune niciodată.”
McDonough este îngrijorat de faptul că oamenii ar putea consuma PFAS prin peștii pe care îi prind în căile navigabile din jurul aeroportului.
„Nu este ceva ce aș recomanda să fac în mod regulat – să mănânci orice de aici”, a spus ea.
Unele substanțe chimice PFAS sunt cunoscute drept cancerigene, în timp ce altele au fost legate de efecte asupra dezvoltării, cum ar fi greutatea scăzută la naștere, scăderea răspunsului imunitar, bolile de rinichi și alte probleme grave de sănătate.
Toate aceste efecte asupra sănătății sunt mai mult un risc, deoarece substanțele chimice nu se descompun.
„Surse ca aceasta, în care AFFF a fost folosit în trecut, pot fi surse continue de PFAS în apă timp de sute de ani – nu vor ajunge nicăieri”, a spus McDonough.
Nu există încă un aviz pentru Montour Run
Până acum, statul nu a emis încă un aviz „Nu mâncați” pentru Montour Run. În iunie, Departamentul pentru Protecția Mediului din Pennsylvania „planifică să efectueze eșantioane suplimentare de apă, pești și insecte acvatice în Montour Run și afluenții din apropiere”, a declarat Neil Shader, purtătorul de cuvânt al departamentului, într-un e-mail.
Michael Parker, un purtător de cuvânt al Pennsylvania Fish and Boat Commission, care aproviziona pârâul cu păstrăvi, spune că păstrăvii nu supraviețuiesc foarte mult în Montour Run, fie pentru că vor fi prinși de oameni sau de alte animale, fie pentru că nu se descurcă bine odată ce vremea se încălzește.
Așa că el spune că este puțin probabil ca PFAS să ajungă la niveluri periculoase la păstrăv.
„Rezultatele pe care le analizăm atunci când vine vorba de avizele de consum se vor baza pe cantitatea de PFAS prezentă în țesutul de pește sau în carnea de pește”, a spus Parker.
Parker spune că comisia are un aviz de o masă pe săptămână pentru orice pește capturat în Pennsylvania. Atunci când emite un avertisment „Nu mâncați”, așa cum a făcut-o pentru cele trei pârâuri poluate cu PFAS din alte părți ale statului, încetează stocarea acelor fluxuri.
Dar nu a făcut acest lucru pentru Montour Run.
Statul a testat pești în Montour Run în 2022 și a constatat că nivelurile lor de PFAS erau sub pragurile bazate pe sănătate. Departamentul pentru Protecția Mediului din Pennsylvania intenționează să efectueze mai multe din această prelevare mai târziu în această vară.
Shader a spus că avizul va fi activat dacă probele depășesc „pragurile de sănătate stabilite pentru consumul uman”. Pentru PFOS, un aviz de „o masă pe lună” începe de la niveluri de 50.000 de părți per trilion. Pentru un aviz „Nu mâncați”, acest nivel este de 200.000 de părți per trilion.
Autoritatea aeroportuară din județul Allegheny, care administrează aeroportul, a declarat într-un e-mail că siguranța publică este „prioritatea sa principală”. A depus un plan de reducere a PFAS către DEP, pe care agenția îl revizuiește în prezent.
Dar unii din zonă spun că aeroportul și alte agenții ar fi trebuit să facă mai mult pentru a ține PFAS departe de Montour Run.
„Când ai o sursă concentrată și cunoscută, nu există nicio scuză pentru a lăsa asta să se întâmple”, a spus Don McKee, președintele consiliului de administrație al Hollow Oak Land Trust. Trustul conservă și administrează terenuri în suburbiile de vest ale Pittsburgh, inclusiv mai multe terenuri în jurul Montour Run.
„Când a fost lansat și este răspândit în zone geografice uriașe, este mult mai greu de controlat, dar când îl puteți controla lângă sursă, acesta ar trebui să fie abordat”, a spus el.
McDonough nu are numere finale pentru analiza PFAS pe care a efectuat-o pe probe de apă, sedimente și animale, dar a spus că datele preliminare indică faptul că PFAS sunt prezente, „și par în concordanță cu contaminarea AFFF”.
Între timp, pescari precum Ken Fellows vor pescui în continuare în Montour Run, care a suferit o renaștere după ce decenii de drenaj acid al minei au făcut din aceasta practic un pârâu mort.
Când Fellows era băiat, spune el, nimeni nu pescuia acolo. Acum mulți oameni o fac.
„Când eram copil, acesta nu era un loc de pescuit. Nu erau pești aici”, a spus el. „A parcurs un drum lung în, știi, 50 de ani. Un drum lung.”
Spune că este încă interesat să prindă țestoase. Doar nu în Montour Run.
