Pe măsură ce se apropie Paștele, oamenii din toată țara vor vopsi ouă, vor pregăti coșuri, vor participa la Privegherile de Paște… și vor coace prăjituri de miel. Acestea nu sunt prăjituri făcute din miei, nici prăjituri dulci standard înghețate cu poze cu miei.
Mai degrabă, prăjitura în sine este coaptă în formă de miel (de obicei, un miel cuibărit cu picioarele îndoite) și acoperită cu o stropire de zahăr pudră sau cu cremă de unt tăiată pentru a arăta ca lână.
Aceste dulciuri au o istorie lungă în Europa Centrală, de la germană, la poloneză la alsaciană și își au fanii și în America.
Formele în formă de miel datează de secole
Când primii creștini au conectat moartea lui Isus în Vinerea Mare cu tradiția Mielului de Paște, mieii au devenit un simbol al Paștelui. Adăugați o revenire la produse de patiserie cu unt și ouă după Postul Mare și veți avea o tradiție.
Nu este clar când au început să iasă la suprafață mieii sub formă de turtă, dar în Europa Centrală există tigăi în formă de miel care datează de secole. Muzeul de panificație bavarez are în colecția lor forme vechi de cupru și alamă, în timp ce versiunile alsaciene erau adesea realizate din ceramică.
Cecilia Rokusek conduce Muzeul Național Ceh și Slovac din Cedar Rapids, Iowa, și a crescut cu o prăjitură tradițională de miel () coaptă de bunica ei într-o matriță de fontă.
„A fost greu”, își amintește ea. — Cred că probabil că l-a luat de la bunica.
Rokusek a fost crescut într-un mic oraș din Dakota de Sud, cu o mare populație cehă. Multe familii își aduceau prajiturile de miel de Paște la biserică.
„Mama avea un fel de platou de lemn și îl luam acolo”, își amintește Rokusek.
„Stăteam la rând și preotul îl binecuvânta. Și apoi îl puneam înapoi în mașină, aveam slujba și mergeam acasă”.
În anii 1940, compania cunoscută acum sub numele de Nordic Ware a început să producă în masă versiuni din aluminiu ale tigaii de miel. Susan Brust, a cărei familie a început compania în Minnesota și care acum este vicepreședinte și director pentru dezvoltarea de noi produse, spune că, deși prăjitura de miel nu face parte din tradiția nordică, face parte din tradițiile multor oameni din stat.
„Avem o mulțime de germani, polonezi aici”, explică Brust.
Brust a spus că mama ei va face o prăjitură de miel în fiecare an, acoperită cu nucă de cocos îndulcită pentru a reprezenta lâna (lipită cu glazură de cremă de unt). Uneori aveau și scobitori coapte în interior pentru a susține urechile, care trebuiau navigate la servire.
Dincolo de tigaia de miel
Ca și în cazul oricărei delicii fotogenice, prăjiturile de miel s-au răspândit și mai mult datorită rețelelor sociale – unde oamenii au împărtășit totul, de la perfecțiunea Martha Stewart până la prăjiturile de miel care au mers prost.
Brutarul din New Orleans, Bronwen Wyatt, cunoscut pentru prăjiturile sale decorate extravagant, și-a dat seama că îți poți crea propriul tort de miel fără o tigaie specializată, care a invitat și mai mulți brutari de miel în turmă. Tutorialul, pe care Wyatt l-a dezvoltat acum câțiva ani și l-a împărtășit pe Instagram, implică construirea corpului mielului dintr-o prăjitură de pâine tăiată, realizarea unui gât și a capului din niște brioșe tăiate cu talent, ținute la loc de bețișoare și acoperirea întregului cu suficientă cremă de unt pentru a ascunde cusăturile. Rezultatul final poate fi surprinzător de miel – și adorabil.
„Deoarece felul în care este fixat capul, ei au întotdeauna acest tip de aplecare plină de zgomot și atenție”, râde Wyatt.
Prăjiturile pe care le coace oamenii folosind tutorialul ei au fost dezlănțuite încântător. De la miei cu sprâncene înclinate, la miei ale căror haine lânoase sunt făcute din petale de flori, la miei care sfidează pur și simplu descrierea. Wyatt îi iubește pe toți.
„Sunt la fel de bucuroși să se uite când cineva îi face cu multă pricepere sau dacă îi face cineva care este un brutar amator”, spune Wyatt. „În unele privințe, cred că, cu cât arată mai amatori, cu atât sunt mai fermecătoare. Și nu sunt sigur că putem spune asta despre o mulțime de produse de patiserie.”
Motivul sezonului
În Camas, Washington, Alona Steinke coace prăjituri în formă de miel de aproape 40 de ani. Ea umple tava cu un amestec asemănător unei prăjituri, care este suficient de rezistent pentru a capta detaliile matriței și bogat în alune măcinate și un strop de rom.
Când tortul iese și se răcește, Steinke îi oferă mielului ei un duș tradițional de zahăr pudră și panglică roșie. Dar ea adaugă și câteva accente americane – mielul este înconjurat de o pășune de nucă de cocos vopsită în verde, împodobită cu o împrăștiere de ouă de jeleu.
De fapt, Steinke nu a crescut cu prăjituri de miel – ea a adoptat tradiția când familia ei a găzduit un student german de schimb, anul în care a căzut Zidul Berlinului. Ea spune că, ca creștină, crede că mielul reprezintă învierea lui Hristos și noua viață a primăverii.
„Este, de asemenea, o reamintire că Dumnezeu ne iubește și trebuie să ne iubim aproapele, iar asta este atât de important în acest moment. Omule, oamenii uită de iubire”, spune Steinke. — Avem nevoie de puțină dulceață.
Chiar dacă această dulceață este oarecum deformată sau se lipește de o parte a tigaii, mesajul rămâne același.
