Pentru a o parafraza pe Jane Austen, este un adevăr universal recunoscut că o femeie care se apropie de mijlocul vârstei va experimenta schimbări fizice care o vor lua prin surprindere. Luați, de exemplu, ochii uscați. Se pare că această afecțiune cronică a ochilor este foarte frecventă în rândul femeilor aflate în perimenopauză și nu numai.
Hilda Hernandez Nash spune că simptomele ei au apărut la începutul acestui an, când conducea la serviciu într-o dimineață. „Deodată, nu mi-am putut tolera contactele”, își amintește ea. „Ochii mei simțeau ca și cum ar fi hârtie abrazivă”.
În câteva zile, ochii ei au devenit roșii, lăcrimați și umflați. La un moment dat, spune ea, ochii ei au avut probleme cu concentrarea. „Doar că nu am vrut să deschid ochii. Nu puteam tolera lumina.”
La început, Hernandez Nash, care are 40 de ani, a crezut că ar putea avea o formă de ochi roz. Dar când a văzut un oftalmolog, a aflat că toate simptomele ei indicau ochi uscați. Cercetările sugerează că aproximativ jumătate din toate femeile în anii de tranziție la menopauză prezintă simptome.
„Ochiul uscat este incredibil de comun”, spune Lauren Gormley, optometrist și profesor asistent de oftalmologie la Wilmer Eye Institute de la Johns Hopkins University School of Medicine. În timp ce bărbații au și uscăciunea ochilor, „studiile pe scară largă au arătat că rata de uscăciune a ochilor la femeile de peste 50 de ani este dublă față de rata de uscăciune a ochilor la bărbații de peste 50 de ani”. Și prevalența crește odată cu vârsta.
Rolul hormonilor
Gormley spune că afecțiunea apare atunci când ochii tăi nu pot produce suficiente lacrimi sau se usucă prea repede. Iar una dintre cele mai frecvente cauze este o problemă cu glandele Meibomian, glandele uleioase din pleoape care împiedică lacrimile să se usuce prea repede.
„Uleiul poate fi ineficient, volumul de ulei poate fi prea mic, uleiul poate fi prea gros sau uleiul nu poate fi eliberat în pelicula lacrimală”, spune Gormley. „Și aici apare legătura cu menopauză”.
Ea spune că asta se datorează faptului că hormonii sexuali – în special androgenii – ajută la reglarea producției de ulei în aceste glande. Pe măsură ce nivelurile de androgeni scad odată cu vârsta și menopauză, glandele uleioase din ochi produc ulei de calitate mai puțin și inferioară, „ceea ce duce apoi la evaporarea mai rapidă a lacrimilor și apoi la creșterea inflamației suprafeței oculare, ceea ce este cu adevărat ochiul uscat”, spune Gormley.
Glandele lacrimale, care produc partea apoasă a lacrimilor, conțin receptori de estrogen și este probabil ca modificările nivelului de estrogen să joace un rol și în uscarea ochilor la femei, deși încă nu știm multe, spune dr. Kelly Nichols, decanul Școlii de Optometrie de la Universitatea din Alabama din Birmingham.
Și există o mulțime de alți factori care pot contribui la uscarea ochilor, spune Nichols. „Din păcate, suntem foarte des în preajma computerelor – toată ziua, în fiecare zi”.
Când ne uităm la ecrane, clipim mai rar, astfel încât lacrimile noastre să nu se răspândească la fel de bine. Purtarea lentilelor de contact poate provoca, de asemenea, uscarea ochilor, la fel ca multe medicamente comune, cum ar fi medicamentele pentru tensiunea arterială și antidepresivele. La fel și alergiile și afecțiunile pielii, cum ar fi rozaceea și eczema.
Efectul asupra vieții de zi cu zi
Nichols spune că cercetările au arătat că ochii uscați pot influența viața de zi cu zi, de la a fi mai puțin funcțional la locul de muncă până la probleme de citire și de conducere.
„Aș spune, ar trebui să mergi la medic? Da. Pentru că ochii tăi nu ar trebui să-ți afecteze calitatea vieții”, spune Nichols.
Și simptomele ochiului uscat nu trebuie ignorate, deoarece starea se poate agrava, spune Preeya Gupta, medic oftalmolog din Raleigh, NC, și cercetător al bolii ochiului uscat. Pe măsură ce boala progresează, celulele de suprafață ale corneei pot începe să se descompună, spune ea.
„Când se întâmplă acest lucru, acest lucru va face ca vederea dumneavoastră să fie încețoșată. Și vă poate expune un risc crescut de infecție și cicatrici ale corneei”, spune Gupta.
Ea spune, în special, dacă întâmpinați simptome precum iritație, fluctuație a vederii sau roșeață, merită să mergeți la un medic oftalmolog.
Opțiuni de tratament
Ochii uscați sunt o afecțiune cronică, deci nu există leac. Dar în zilele noastre, este disponibilă o gamă largă de tratamente care pot oferi alinare – de la remedii la domiciliu, cum ar fi comprese calde și picături pentru ochi fără prescripție medicală, până la medicamente eliberate pe bază de rețetă. Există, de asemenea, proceduri în cabinet concepute pentru a ajuta glandele sebale din pleoape să funcționeze mai bine, deși acestea pot fi costisitoare și adesea nu sunt acoperite de asigurare.
Gormley spune că schimbările stilului de viață pot, de asemenea, ajuta, cum ar fi reducerea timpului pe ecran și luarea mai multor pauze de la ecrane pe parcursul zilei. Ea recomandă să consumați o mulțime de alimente, cum ar fi somonul, nucile și semințele de in, care sunt bogate în acizi grași omega-3 pentru a ajuta la îmbunătățirea funcției glandelor uleioase din pleoape. În timp ce cercetările privind suplimentele cu omega-3 pentru ochi uscați au dat rezultate mixte, atât Gormley, cât și Gupta spun că, în mod anecdotic, au văzut pacienții beneficiind de pe urma consumului lor.
Gormley spune că de multe ori este nevoie de puțină muncă de detectiv pentru a descoperi toți factorii care ar putea contribui la uscarea ochilor unui pacient – și unele încercări și erori pentru a găsi combinația potrivită de tratamente care funcționează pentru fiecare caz.
„Odată ce începi să identifici de unde provine ochiul uscat și începi să tratezi ochiul uscat pe care îl are pacientul”, spune Gormley, „face o diferență enormă”.
