Într-o mișcare timpurie pentru a modela dezvoltarea viitoare a orașului, primarul Pittsburgh Corey O’Connor a nominalizat o listă de candidați pentru Comisia de planificare a orașului – iar una dintre alegerile sale generează atât entuziasm, cât și controverse.
David Vatz, fondatorul Grupul de susținere a politicii locuințelor Pro-Housing Pittsburghse numără printre cele șase alegeri ale lui O’Connor pentru comisia de nouă membri a orașului. Panelul ghidează utilizarea terenurilor în oraș și are în vedere deciziile de zonare, nominalizările istorice și planurile generale de dezvoltare.
Vatz este un nume familiar pentru cei implicați în discuțiile locale privind politica locativă: este o prezență frecventă la dezbaterile Consiliului și la reuniunile Comisiei de planificare – și a fost un critic acut al agendei de locuințe a fostului primar Ed Gainey și al comisiei însăși.
Vatz „a arătat în mod repetat o lipsă de respect față de comunitatea cu care lucrează Comisia de planificare pentru a se asigura că au o voce”, a declarat Daniel Shaffer, un consultant în domeniul locuințelor care a lucrat la proiecte de locuințe la prețuri accesibile, în timpul secțiunii de comentarii publice a ședinței de marți a consiliului, unde au fost prezentate nominalizările.
Pro-Housing Pittsburgh promovează mai multe locuințe de toate tipurile în Pittsburgh, o platformă care include promovarea densității și slăbirea reglementărilor – inclusiv reguli care obligă dezvoltatorii să ofere locuințe la niveluri de preț care sunt accesibile pentru gospodăriile cu venituri mai mici.
Organizația spune că astfel de reguli interferează cu eforturile de extindere a ofertei de locuințe, despre care Vatz și alții spun că este cea mai bună modalitate de a reduce prețurile locuințelor. Pro-Housing Pittsburgh şi Vatz însuși au prezențe vocale în rețelele sociale, iar Vatz a pus sub semnul întrebării unele dintre procesele de contribuție publică ale orașului, inclusiv rolul pe care îl oferă grupurilor de cartier, numite organizații comunitare înregistrate, pentru a interveni asupra dezvoltării.
Într-o conversație pe rețelele sociale din 2024, Vatz a descris-o programul ca o „pierdere monumentală de timp și resurse comisă de factorii noștri de decizie asupra cetățenilor noștri”. a spus el implicarea publicului tinde să „împuternicească” pe cei care doresc să blocheze progresulși asta „planificatori profesioniști, nu persoane ocupate din cartier” ar trebui să ia decizii.
Shaffer a spus că astfel de poziții ridică steaguri. „Când ai pe cineva care se află pe rețelele sociale pe mai multe platforme care vorbește despre modul în care contribuția comunității este o povară, cred că aceasta este o preocupare foarte mare”, a spus el pentru Tuugo.
Într-un interviu de marți, Vatz a spus că nu este împotriva „orice proces comunitar”, dar a susținut că abordarea orașului ar trebui reexaminată.
„De multe ori, la întâlnirea comunității participă oamenii care sunt disponibili să participe la întâlnirea comunității în acel moment”, a spus Vatz. „Nu sunt întotdeauna reprezentativi pentru comunitatea mai largă”, ai cărei membri ar putea să nu se poată prezenta la o audiere în timpul săptămânii la mijlocul dimineții.
Unii din consiliu au acceptat nominalizarea lui Vatz. Consilierul Bob Charland, care a spus că îl cunoaște pe Vatz încă din copilărie, și-a lăudat „cunoștințele profunde atât în Pittsburgh, cât și la nivel internațional cu ceea ce funcționează în politica locativă”.
„El poate fi serios în ceea ce privește angajamentele sale, serios în ceea ce crede și convingerile sale”, a spus Charland. „Dar el este cineva care vrea să vadă mai multe locuințe construite în Pittsburgh și acesta este singurul său obiectiv aici.”
Consilierul Barb Warwick a fost mai precaut, descriindu-l pe Vatz drept o „figură divizor”. În trecut, ea și Vatz au fost în părți opuse ale dezbaterilor despre zonarea incluziunii la nivel de oraș, o politică care necesită noi dezvoltări care să includă locuințe la prețuri accesibile. Dar Warwick a spus că astfel de dezacorduri de politică sunt mai puțin îngrijorătoare decât „disprețul lui Vatz pentru comentariul public și contribuția comunității”.
„Fie că sunteți de acord cu ceea ce crede publicul despre o anumită dezvoltare din comunitatea lor, ar trebui să aibă dreptul să iasă și să-și spună părerea”, a spus ea.
La rândul său, Pro-Housing a acuzat uneori însăși Comisia de Planificare că a înlăturat vocile.
Într-o postare pe rețelele sociale, în timpul unei dezbateri despre zonarea incluziuniia etichetat comisia ca fiind „complet coruptă” atunci când a depus mărturie publică despre regulile de accesibilitate. Acea postare a venit ca urmare a mutarii comisiei, pe parcursul unui Întâlnire de 11 orepentru a limita timpul disponibil pentru Charland pentru a discuta o propunere rivală pentru abordarea de incluziune a zonelor a lui Gainey.
Marți, Vatz a declarat pentru Tuugo că susține caracterizarea mișcării comisiei ca fiind „coruptă. L-au oprit pe un membru în exercițiu al Consiliului să își prezinte cazul în legătură cu proiectul său de lege”. El a spus că incidentul a arătat nevoia de reformă și a spus că el și O’Connor împărtășesc o viziune.
O’Connor, a spus Vatz, „pregătește o listă de oameni pentru Comisia de planificare care se va baza pe unele dintre promisiunile sale din campania de a construi mai multe locuințe în oraș”.
Unii membri ai Comisiei de planificare care au servit în timpul administrației Gainey vor rămâne. Membrii actuali Rachel O’Neill și Peter Quintanilla sunt menținuți, iar O’Connor a fost mutat să o numească din nou pe LaShawn Burton-Faulk, chiar dacă mandatul ei a expirat.
Ceilalți cinci membri noi nominalizați provin dintr-o varietate de medii.
Darrin Kelly, fostul președinte al Consiliului Central al Muncii Allegheny/Fayette, a fost numit în locul vicepreședintelui Pittsburgh Building Trades, Steve Mazza. Dezvoltatorul companiei Elmhurst, Justin Hunt, a fost nominalizat pentru a-l înlocui pe planificatorul urban Phillip Wu. Gerardo Interiano, un oficial cu afaceri guvernamentale la Aurora, o companie de vehicule cu auto-conducere, o înlocuiește pe Monica Ruiz, directorul executiv al centrului de advocacy pentru Latino Casa San Jose. Vatz însuși îl înlocuiește pe consilierul în exercițiu Jean Holland Dick, al cărui mandat O’Connor a încetat „în vigoare imediat”, potrivit unui comunicare către Consiliu marți.
De asemenea, printre nominalizări se numără Diamonte Walker, un fost oficial de rang înalt al Autorității de Redezvoltare Urbană a orașului și Bob Reppe, care a fost odată un oficial de planificare pentru primarul Tom Murphy și, mai recent, a servit ca planificator principal pentru Universitatea Carnegie Mellon.
Todd Reidbord, președintele companiei de dezvoltare din Pittsburgh Walnut Capital, a spus că este încurajat de nominalizarea lui Vatz și de restul alegerilor lui O’Connor.
Când vine vorba de dezvoltare, Reidbord a spus: „Trebuie să ajungem la „da”. Avem nevoie de mai mulți oameni aici. Avem nevoie de mai mult comerț aici, avem nevoie de mai multă activitate, avem nevoie de mai multe locuri de muncă și avem nevoie de mai multe locuințe. Și trebuie să găsim modalități de a face asta într-un mod corect și echitabil, dar trebuie să ajungem la „da”. Corey este peste tot și cred că oamenii pe care i-a numit vor ajunge acolo.”
Discuția cu privire la alegerile lui O’Connor va continua în zilele următoare: Consiliul a decis marți să intervieveze noii numiți împreună cu Burton-Faulk înainte de a susține un vot pentru a-i confirma.
