Nu va fi nicio surpriză când Corey O’Connor își va lansa oficial oferta pentru funcția de primar săptămâna aceasta: oferta controlorului din județul Allegheny a fost așteptată pe scară largă toată vara și a fost considerat cel mai probabil dușman al primarului Ed Gainey chiar înainte ca Gainey să-și anunțe propria schimbare. – alegerile din septembrie. O’Connor însuși a anunțat reporterii cu privire la lansarea campaniei vinerea trecută după-amiaza.
Ce se întâmplă după aceea, totuși, este ghicitul oricui.
Nu cu mult timp în urmă, primarii în exercițiu din Pittsburgh pur și simplu nu au pierdut realegerea – până când Gainey a dejucat oferta primarului Bill Peduto de realegere în 2021, ceea ce a fost văzut ca o dovadă suplimentară a unei preluări progresive a politicii regiunii. Acum, Gainey este afectat de preocupări legate de criminalitate, lipsă de adăpost și situația financiară a orașului. Și se trezește în confruntarea cu un candidat care este aparent proaspăt și familiar.
În cercurile democrate, intrarea lui O’Connor vine ca o ușurare pentru cei frustrați de lipsa de creștere și de preocupările persistente privind siguranța – chiar dacă ratele omuciderilor au scăzut cu mult sub vârful din era COVID. Dar unii dintre cei din interior se tem de un primar potențial dezbinat, într-un moment în care democrații sunt deja răvășiți de alegerile prezidențiale brutale.
„Speranța mea este că amândoi sunt capabili să se concentreze pe înregistrările lor și să ne ofere o înțelegere clară a planurilor lor pentru viitorul orașului nostru”, a spus consilierul municipal Barbara Warwick. „După aceste alegeri trecute, cred că majoritatea democraților s-au săturat de atacuri negative și sunt dornici de conversații politice de fond”.
„Nu cunosc pe nimeni căruia să nu-i placă Corey”
Dacă cineva s-a născut și s-a crescut vreodată pentru a candida la funcția de primar al orașului Pittsburgh, ar putea fi O’Connor. Tatăl său, regretatul Bob O’Connor, a fost un fost membru al consiliului municipal, care a ocupat funcția de primar pentru mai puțin de un an, înainte de a muri din cauza complicațiilor limfomului la 1 septembrie 2006.
Tânărul O’Connor a urmat liceul central catolic, ai cărui absolvenți includ lideri precum fostul director executiv al comitatului Allegheny Rich Fitzgerald, fostul congresman Conor Lamb și procurorul districtual Steven A. Zappala Jr. După ce a urmat studiile la Universitatea Duquesne, cariera lui O’Connor în guvern a început cu un loc de muncă ca reprezentant al dezvoltării comunitare pentru fostul congresman Mike Doyle.
În 2011, O’Connor mai tânăr a candidat pentru vechiul scaun al consiliului din Districtul 5 al tatălui său și a preluat mandatul în 2012. Și, la fel ca tatăl său, O’Connor și-a construit o reputație pentru un stil personal amabil și o abordare cu picioarele pe pământ a guvernării.
„El este într-adevăr Pittsburgh până la capăt, la fel și tatăl său, la fel și familia lui”, a spus consilierul municipal Anthony Coghill. „Nu cunosc pe nimeni căruia să nu-i placă cu adevărat Corey, să fiu sincer cu tine.”
Deși Coghill încă nu l-a susținut oficial pe O’Connor, el a declarat săptămâna trecută pentru Tuugo că O’Connor va fi „primarul potrivit la momentul potrivit”.
O’Connor nu a fost o prezență deosebit de vocală în timpul deceniului său în consiliu. Dar el a insistat pentru proiectul de lege pentru concediul medical plătit al orașului din 2015, conform căruia angajatorii trebuiau să acorde lucrătorilor o oră de concediu medical plătit pentru fiecare 35 de ore de muncă. Această măsură a fost contestată de angajatorii locali, dar în cele din urmă a fost susținută de Curtea Supremă de stat.
O’Connor a avut mai puțin noroc cu o altă inițiativă: un pachet de proiecte de lege pentru reforma armelor pe care le-a sponsorizat în urma împușcăturii din 2018 la sinagogă, chiar în afara districtului său. Măsurile ar fi interzis folosirea revistelor de mare capacitate, a puștilor de asalt și a accesoriilor precum „bump stocks” folosite pentru a crește ritmul de tragere al unei puști semi-automate.
Deși au fost adoptate de oraș, măsurile par a fi condamnate de o decizie a Curții Supreme de stat luna trecută.
Dar consiliera Erika Strassburger a spus că admira efortul și pasiunea lui O’Connor.
„El și cu mine am rămas într-un fel împreună în acele zile după acel eveniment teribil”, a spus ea. „Ceea ce am observat la el este că a devenit mai îndrăznit, mai emoțional și mai furios – într-un sens bun – în legătură cu evenimentul. Acest lucru ne-a permis să ne convingem reciproc că trebuie să luăm un fel de măsuri legislative.”
Problema a revenit să-l bântuie pe O’Connor mai târziu. Când controlorul de atunci al județului Allegheny, Chelsa Wagner, a renunțat la post după ce a câștigat o cursă în 2021 pentru Common Pleas Judge, directorul executiv al județului Rich Fitzgerald a recomandat guvernatorului Tom Wolf să-l numească pe O’Connor ca înlocuitor. Dar numirea lui O’Connor, care a necesitat confirmarea în Senatul statului controlat de republicani, a fost amânată luni de zile pe fondul obiecțiilor susținătorilor drepturilor armelor supărați de măsuri.
O’Connor a câștigat un mandat complet ca controlor în 2023, învingând cu ușurință adversarii mai puțin cunoscuți și mai puțin bine finanțați atât la primarul democrat, cât și la alegerile din noiembrie. În perioada în care a fost controlor județean, a inițiat audituri ale operațiunilor precum închisoarea județeană și Fondul pentru aer curat, a avertizat despre deficitele județene și a început un audit comun oraș/județ al personalului de intervenție cu controlorul orașului Rachel Heisler.
‘foarte buna treaba’
Nu este clar dacă alți candidați ar putea să intre în cursă – o perspectivă care ar putea să-l ajute pe Gainey în primare, împărțind votul opoziției. În cursa pentru executivul județean din 2023, republicanii au prezentat un puternic contestatar la alegerile generale în Joe Rockey, deși nu este clar dacă vor face acest lucru în bastionul democrat din Pittsburgh. Președintele republican de județ, Sam DeMarco, a spus doar că „un număr de oameni” și-au manifestat interesul.
Lansarea campaniei lui O’Connor pare să sublinieze o abordare orientată spre comunitate: lansarea sa de marți va include o conferință de presă urmată de evenimente cu susținătorii din oraș. Nu au fost clarificate încă puține lucruri despre mesajul său, dar deja unii inamici Gainey îi salută intrarea.
„Corey nu este cineva care vă va oferi o grămadă de sloganuri care nu au sens”, a spus consilierul municipal Bob Charland, care a fost uneori un critic acut al lui Gainey. „El știe să livreze.”
Apărătorii lui Gainey spun că nu i s-a acordat credit pentru realizările pe care le-a avut în funcție. Warwick, care deține vechiul scaun de consiliu al lui O’Connor și l-ar fi provocat pentru asta dacă nu ar fi ajuns la biroul județean, l-a lăudat pe Gainey pentru că „a făcut o treabă foarte bună”. Ea și alții au lăudat administrația sa pentru îmbunătățirea calmării traficului și pentru reducerea violenței chiar și într-un moment în care personalul de poliție a rămas în urmă.
„Progresul său în reducerea violenței cu armele în comunitățile noastre negre (este) incredibil de important”, a spus Warwick.
Membrii Consiliului au fost de acord în general că problemele cheie vor implica siguranța publică, locuințe la prețuri accesibile și finanțele orașului. Alții, printre care și Karen Hochberg, au adăugat un alt punct pe listă: cum va aborda primarul întoarcerea lui Donald Trump la Casa Albă.
Hochberg conduce Clubul Democrat Independent al Secției 14, un grup de lungă durată Squirrel Hill și Point Breeze care sponsorizează forumuri pentru candidați și oferă sprijin deseori influent.
„Secția noastră a susținut cu siguranță ideea ca Pittsburgh să fie un oraș sanctuar”, care își limitează asistența la autoritățile federale de imigrație, a spus ea. O întrebare cheie, a spus ea, este „cum am lucra în mod eficient pentru a proteja cetățenii și a ne asigura că oamenii sunt tratați în conformitate cu Constituția și drepturile lor?”
Strassburger a spus că se așteaptă ca oamenii să se bazeze mai mult pe liderii locali odată ce Trump va prelua mandatul. Dar ea a adăugat: „Cea mai bună administrație locală este cea la care majoritatea oamenilor nu trebuie să-și petreacă viața de zi cu zi cu gândul”.
Probabil că acea zi nu va veni decât cel puțin cândva după 20 mai 2025, data alegerilor primare.
.
