Primarul din Pittsburgh, Corey O’Connor, spune că orașul are mai multe probleme financiare decât credea anterior – dar, deși nu este încă pregătit să-și dezvăluie ideile specifice pentru remedii, el a declarat joi reporterilor că nu intenționează să facă reduceri de personal sau creșteri de taxe.
O’Connor a declarat într-o conferință de presă de după-amiază că intenționează să redeschidă bugetul pentru 2026, care a fost finalizat în ultimele zile ale mandatului fostului primar Ed Gaiey, pentru a aborda un deficit pe care îl estimează că se ridică între 30 și 40 de milioane de dolari.
„Știam că luând această slujbă vom ajunge într-o situație în care ar trebui să ne strângem cureaua, dar realitatea este mult mai rea decât am crezut”, a spus el. „Va fi nevoie de o conducere prudentă și responsabilă în următorii câțiva ani pentru a ne readuce pe drumul cel bun.”
Întrebată dacă situația echivalează cu un incendiu cu cinci alarme, președintele de finanțe al Consiliului Local, Erika Strassburger, a spus că nu – dar ea a spus reporterilor că vede „fum”.
„Incendiul nu s-a transformat încă într-un incendiu cu două alarme, dar anticipăm că, fără acțiuni, acțiuni urgente, s-ar putea transforma în acest lucru în următorii doi sau trei ani”, a spus Strassburger.
În timp ce O’Connor a spus că preocupările pe care le-a descris sunt „serioase”, el a spus că administrația sa nu ia în considerare încă în mod activ disponibilizări, creșteri de taxe sau reduceri ale serviciilor orașului. În schimb, el a spus că orașul trebuie să adopte o „modalitate de creștere” și să se concentreze pe creșterea bazei de impozitare. El și-a exprimat, de asemenea, speranța că orașul ar putea fi ajutat de un potențial viitor acord de plată în loc de taxe cu angajatori scutiți de taxe, care includ universități și spitale locale.
„Nu ne putem impune ieșirea dintr-un declin. Așa că modul nostru, împreună cu consiliul, trebuie să fie despre pro-creștere și oportunități pentru rezidenții noștri.” spuse O’Connor. „Pur și simplu nu putem merge într-o sifonie de cheltuieli interne, dar trebuie, de asemenea, să ne asigurăm că investim capital pentru a putea crește rapid acest oraș.”
O’Connor a mai spus că va arunca o altă privire la eliminarea posturilor vacante din buget și va examina dacă banii ar putea fi economisiți pe anumite contracte ale orașului.
Estimarea deficitului bugetar al lui O’Connor include zonele în care orașul a cheltuit dincolo de proiecții, precum și costurile orelor suplimentare. De asemenea, ia în considerare domeniile în care administrația poate suporta costuri care sunt probabil, dar greu de evaluat, cum ar fi prețul soluționării proceselor sau acoperirea costurilor crescute cu combustibilul din cauza războiului administrației Trump din Iran. Și include bani luați din fonduri restricționate – cum ar fi veniturile din „taxa parcurilor” care sunt alocate pentru cheltuielile pentru facilitățile parcului – despre care O’Connor a spus că au fost cheltuiți pentru alte cheltuieli.
O’Connor a spus că astfel de preocupări au fost deosebit de presante în acest an, când rambursările programate ale datoriilor au crescut înainte de a se relaxa în 2027. Dar găsirea unei soluții la problemele financiare generale ale orașului, a spus el, este probabil să dureze ceva timp.
„Nu am ajuns aici într-un an. O soluție nu se va întâmpla peste noapte sau peste un an”, a spus el. „Veți vedea unele schimbări chiar acum, dar din nou, aceasta este o situație pe termen lung.”
Provocări vechi și noi
Provocările financiare nu sunt noi pentru Pittsburgh: creșterea plăților pentru serviciul datoriei și scăderea valorii proprietăților în urma pandemiei de COVID-19 au deranjat orașul de ceva timp. Aceste îngrijorări au fost agravate de dureri de cap, cum ar fi pierderea de venituri din așa-numita „taxa jocului”, anulat anul trecut de Curtea Supremă a statului. Și au existat dezbateri despre dacă Gainey și consiliul au fost înțelepți să dedice bani pentru fonduri fiduciare pentru locuințe la prețuri accesibile și prevenirea violențeisau dacă elaborarea unui plan cuprinzător era prea scump.
Aceste întrebări au fost o problemă cheie în provocarea lui O’Connor la adresa lui Gainey la alegerile pentru primar din 2025. La petrecerea sa de victorie Election Night din noiembrie trecut, O’Connor a spus că plănuia să „ghidească și să remodeleze bugetul” odată ce va prelua funcția. (Bugetele pot fi reelaborate pe parcursul anului.)
La scurt timp după aceea, Consiliul Local a majorat rata impozitului pe proprietate din Pittsburgh cu 20%, pentru a compensa deficitele de finanțare și pentru a acoperi o parte din costul refacerii flotei de vehicule dărăpănate a orașului. Gainey propusese inițial un Buget „strâns” fără majorări de taxe; versiunea revizuită a trecut anul trecut fără semnătura lui.
O’Connor a declarat joi că nu are în vedere reducerea fondurilor fiduciare pentru locuințe la prețuri accesibile sau pentru prevenirea violenței. Dar a spus că vrea să se asigure că acești dolari sunt „de fapt cheltuiți acolo unde ar trebui să fie”.
La începutul acestei săptămâni, O’Connor a spus că orașul „se uită la niște parteneri” pentru a ajuta la finanțarea lucrărilor la planul cuprinzător, care este încă în curs de desfășurare și care este de așteptat să coste aproximativ 6 milioane de dolari. Dar nu a precizat de unde vor veni banii.
„Vrem să continuăm asta, dar contribuabilii nu ar trebui să plătească pentru asta”, a spus el joi. „Deci căutăm deja alte surse pentru a ajuta la finanțarea unor astfel de proiecte.”
Conferința de presă a lui O’Connor a urmat un avertisment emis în februarie de controlorul orașului Rachael Heisler – unul dintre multele eliberate de biroul ei în ultimii ani. Potrivit unui raport financiar de sfârșit de an neauditat, orașul a încheiat anul 2025 cu un deficit de operare de 8,6 milioane de dolari, mai degrabă decât surplusul de 3,2 milioane de dolari proiectat inițial de administrația Gainey pentru anul.
Joi, Heisler a spus că este bucuroasă că O’Connor ia problema în serios.
„Recunoașterea și abordarea situației în care ne aflăm, cred, este o alegere prudentă de făcut”, a spus ea.
