La sfârșitul anului trecut, cea mai importantă agenție de aplicare a legii din Pennsylvania a dezvăluit că contribuabilii vor prelua plata pentru mai mult de 1 milion de dolari în îmbunătățiri de securitate la casa de familie privată a guvernatorului Josh Shapiro din comitatul Montgomery.
Acum, acele facturi ajung la scadență – dar planul de a folosi dolari publici pentru întreaga lucrare de acolo a lovit un obstacol.
Înregistrările obținute de Spotlight PA arată că Departamentul de Trezorerie din Pennsylvania se întreabă dacă regulile privind achizițiile de stat permit folosirea banilor publici pentru lucrări de construcție pe o proprietate nedeținută de stat precum casa lui Shapiro.
Înregistrările arată că, de la sfârșitul lunii ianuarie, angajații solicitau poliției de stat din Pennsylvania, agenția care a subscris upgrade-urile, să ofere o justificare legală „detaliată”.
„Cum constituie locația în cauză a fi proprietate publică imobiliară?” ei au scris, adăugând: „Vă rugăm să furnizați orice politici sau linii directoare legate de definirea proprietății publice pentru a include reședințe private.”
Purtătorul de cuvânt al Trezoreriei, Steve Chizmar, nu a detaliat preocupările agenției, spunând: „În prezent, audităm acele (facturi) și se preconizează că auditul va dura câteva săptămâni”.
Departamentul de Trezorerie este condus de republicanul Stacy Garrity, care caută nominalizarea partidului pentru a-l contesta pe Shapiro pentru postul de guvernator în noiembrie. Veniturile statului sunt depuse la Trezorerie, care folosește banii pentru a plăti facturile pentru lucruri precum contracte și lucrători.
Modernizările casei lui Shapiro din Abington au fost recomandate de oficialii poliției de stat după un atac la miezul nopții în aprilie anul trecut asupra conacului guvernatorului de stat din Harrisburg, unde Shapiro și familia lui stau în Harrisburg. Guvernatorul democrat și familia și prietenii lui dormeau înăuntru, tocmai ce terminaseră de sărbătorit Paștele cu o seară înainte, când un bărbat a intrat și a dat foc mai multor camere.
Deși nimeni nu a fost rănit, bărbatul care a comis atacul – Cody Balmer din Harrisburg – a spus forțelor de ordine că dacă l-ar fi întâlnit pe guvernator în timpul spargerii, l-ar fi bătut cu un ciocan. El a pledat vinovat pentru tentativă de omor și alte acuzații.
Atacul a declanșat o reevaluare de sus în jos a protocoalelor de securitate în vigoare pentru Prima Familie. Poliția de stat a angajat un antreprenor extern care a recomandat modificări ale protecțiilor pentru guvernator, care este păzit de o unitate specială de poliție de stat. Raportul antreprenorului nu a fost niciodată făcut public, dar la scurt timp după aceea, statul a lansat ample îmbunătățiri de securitate și reparații la conacul guvernatorului de stat.
De asemenea, poliția de stat a autorizat în liniște upgrade-uri la casa personală a lui Shapiro. Acele upgrade-uri, care au început în cursul verii, au fost dezvăluite public doar de poliția de stat pentru prima dată într-o scrisoare adresată parlamentarilor de rang înalt, la sfârșitul anului trecut.
Într-un e-mail de marți, purtătorul de cuvânt al Poliției de Stat, Logan Brouse, a spus că, în timp ce reședința deținută de stat era restaurată, Shapiro a trebuit să locuiască la reședința lor personală cu normă întreagă – o mișcare care a necesitat „îmbunătățiri serioase de securitate” la casa privată a guvernatorului.
Aceste cheltuieli, a scris Brouse, erau necesare pentru îndeplinirea sarcinilor poliției de stat, care includ protejarea guvernatorului.
Poliția de stat a stabilit că realizarea acestor îmbunătățiri de securitate la casa privată a lui Shapiro a fost cea mai bună opțiune, mai degrabă decât planuri alternative, cum ar fi închirierea unei proprietăți alternative pentru a găzdui temporar Prima familie.
Brouse a mai spus că Departamentul de Trezorerie a plătit două facturi legate de munca la domiciliul privat al guvernatorului.
Solicitată de detalii cu privire la aceste facturi, administrația Shapiro a furnizat copii ale a două facturi pentru taxele de licență și administrative suportate de unul dintre contractori legate de realizarea de upgrade de securitate. Facturile nu precizează dacă lucrarea a fost pentru locuința privată a lui Shapiro și sunt datate cu luna septembrie a anului trecut, cu o lună înainte ca poliția de stat să dezvăluie că și acolo au fost făcute îmbunătățiri de securitate finanțate din fonduri publice.
Modernizările de securitate la locuința familiei guvernatorului au fost efectuate în conformitate cu prevederile de urgență privind construcția din codul de achiziții publice al statului, care stabilește procesul și pașii (deseori complicati) pe care agențiile de stat trebuie să-i urmeze pentru achiziționarea de bunuri și servicii și executarea proiectelor de construcții.
Manualul de achiziții publice al statului definește construcția de urgență ca fiind „procesul de construire, modificare, îmbunătățire sau demolare a oricărei structuri publice sau clădiri sau alte îmbunătățiri publice de orice fel a oricărei proprietăți imobiliare publice pentru a elimina sau corecta temeiul situației de urgență”.
Nu este tăcut dacă proprietatea privată se califică pentru construcții de urgență finanțate din fonduri publice.
Un purtător de cuvânt al Departamentului de Servicii Generale, care supraveghează problemele legate de achiziții publice, nu a răspuns imediat când a fost întrebat ce secțiune a codului de achiziții de urgență ar permite ca dolari contribuabililor să fie folosiți pentru construcția de urgență la o structură privată.
De asemenea, Brouse nu a citat o anumită secțiune a codului de achiziții de urgență pentru munca la casa de familie a lui Shapiro. În schimb, el a spus că achizițiile de urgență sunt permise atunci când există o amenințare la adresa siguranței publice.
Modernizările cu finanțare publică la locuința privată a unui ales sau alte bunuri sunt rare. Asta pentru că regulile stricte de etică ale statului le interzic în linii mari funcționarilor publici să beneficieze personal de funcțiile lor.
Un purtător de cuvânt al lui Shapiro a declarat anul trecut pentru Spotlight PA că guvernatorul s-a consultat cu Comisia de etică a statului pentru a se asigura că nu există un câștig financiar nepotrivit.
Dar înregistrările obținute de organizația de știri arată că guvernatorul nu a cerut această îndrumare decât la cel puțin două luni după ce au început lucrările de construcție pentru acele îmbunătățiri la casa sa din Abington. Purtătorii de cuvânt ai săi nu au comentat cu privire la momentul emiterii avizului.
Administrația nu s-a consultat cu oficialii Trezoreriei care acum semnalează cheltuielile.
Conform înregistrărilor obținute de Spotlight PA printr-o solicitare de înregistrări publice, upgrade-urile includ 311.230,50 USD pentru un sistem de securitate, 81.043,84 USD pentru tăierea copacilor și 288.736 USD pentru amenajare și întreținere care implică terenul exterior.
Amenajarea teritoriului poate ajunge să coste statul și mai mult. Soții Shapiro și unul dintre vecinii lor sunt blocați într-o dispută aprinsă în instanță cu privire la limitele proprietății lor. Vecinii l-au dat în judecată pe Shapiro și poliția de stat în instanța federală, acuzând că lucrările de amenajare a teritoriului le încalcă terenul. Soții Shapiro au dat în judecată la Curtea Comunelor Motive din comitatul Montgomery.
Întrebat cine plătește facturile legale ale lui Shapiro, purtătorul de cuvânt Will Simons a spus că guvernatorul plătește din buzunar pentru procesul său. Între timp, Biroul Consilierului General al guvernatorului îl reprezintă pe el și pe poliția de stat în instanța federală (în acel proces, Shapiro este dat în judecată atât personal, cât și în calitatea sa oficială).
Lucrarea la casa privată a lui Shapiro a atras și atenția legiuitorilor.
O comisie legislativă condusă de senatorul de stat republican Jarrett Coleman din comitatul Lehigh, la sfârșitul anului trecut, a citat administrația Shapiro pentru o mulțime de înregistrări legate de modernizarea locuinței personale a guvernatorului. Citațiile legislative sunt rare și au devenit înfundate în litigii atunci când au fost emise în trecut.
Biroul lui Coleman a declarat că a primit înregistrări de la administrație și intenționează să organizeze o audiere pe această temă atunci când Senatul statului va reveni în sesiune la mijlocul lunii martie.
Întrebat dacă el crede că codul de achiziții al statului se extinde la munca pe proprietatea privată, Coleman a spus: „Politica de achiziții de urgență de stat este alb-negru. Limitează construcția la proprietate publică, așa cum ar trebui. Reședința privată a guvernatorului nu este proprietate publică”.
El a adăugat: „Se pare că aceste facturi nu pot fi plătite și poate că nu au avut niciodată o bază legală pentru achiziție în primul rând”.
