La sfârșitul lunii ianuarie, Ben și soția lui Gabby se aflau cu mașina spre casa lor din nord-estul Minneapolisului, când au primit un mesaj într-un chat de grup de activiști că ofițerii federali de imigrație se aflau în apropiere. Au observat activitatea ICE în oraș de săptămâni întregi și s-au îndreptat.
O mulțime se adunase deja când au ajuns. Ben, care a cerut NPR să le folosească numai prenumele pentru că se teme de represalii din partea guvernului federal, a stat pe marginea drumului filmând ofițerii, care se aflau înapoi în mașina lor și păreau că erau pe cale să plece.
„Dar s-au oprit și au coborât din mașină”, spune el. „Și atunci am fost abordat”.
Videoclipul incidentului, revizuit de NPR, arată un ofițer federal mascat alergând spre Ben și trântindu-l la pământ. Trei ofițeri de imigrare l-au prins și l-au târât la vehiculul lor. Ben spune că a fost ținut în arest timp de aproximativ trei ore. Înainte de eliberare, ofițerii l-au fotografiat și i-au luat amprentele. Apoi, înainte ca Ben să-și dea seama pe deplin ce se întâmplă, un ofițer a trecut un tampon, asemănător unui Q-tip, pe interiorul obrazului său.
„A fost super casual”, spune Ben. „A fost doar de genul „bine, da, așa că o să luăm asta acum”.
NPR a găsit alte cinci persoane în Illinois, Oregon și Minnesota care au descris evenimente similare în ultimele luni. În declarațiile făcute sub jurământ ca parte a proceselor împotriva gestionării de către administrația Trump a aplicării legii în materie de imigrare, aceștia au spus că au fost arestați, aparent fără provocare, în timp ce protestau împotriva ICE și apoi i-au pus pe ofițeri să ia sau să încerce să ia ceea ce părea a fi o mostră din ADN-ul lor.
„Sunt șase cazuri suficiente pentru a fi luate în considerare ca model? Cred că da, pentru că istoria ne spune că ceea ce este permis să facă forțele de ordine, tind să facă mai mult”, spune Erin Murphy, profesor de drept la Universitatea din New York.
Guvernul federal are o autoritate largă pentru a lua ADN-ul persoanelor pe care le-a arestat sau care se confruntă cu acuzații. De fapt, într-o declarație pentru NPR, a declarat un purtător de cuvânt al Departamentului pentru Securitate Internă legea federală necesită de fapt aplicarea legii federale pentru a colecta mostre de ADN de la persoane arestate sau care se confruntă cu acuzații.
Dar experții juridici spun că autoritatea poate fi prea largă.
„Ceea ce ar spune forțele de ordine este că „aceștia au fost oameni care se confruntă cu acuzații”, spune Murphy. „Care sunt acuzațiile cu care se confruntă dacă autoritățile civile de imigrare fac ceea ce pare a fi o ingerință ilegală în drepturile Primului Amendament? Chiar dacă aceasta este baza afirmată, este aceasta constituțională? Cred că răspunsul ar trebui să fie clar nu”.
În 2013, Curtea Supremă a decis că o lege a statului Maryland care a forțat o persoană arestată să-și dea ADN-ul poliției era constituțională. Dar acel caz a implicat restricții clare: a implicat o lege care impunea arestarea să fie pentru o infracțiune gravă, iar arestarea trebuia să fie legală, pe baza cauzei probabile.
Orin Kerr, profesor de drept la Universitatea Stanford, spune dacă arestarea este legală este cea mai presantă întrebare la îndemână, când vine vorba de ADN-ul luat de la protestatarii ICE.
„Ceea ce vă faceți griji este ca un ofițer să ia o decizie în domeniu că o persoană a comis o crimă atunci când ar putea să nu a făcut-o. Poate că făceau ceva protejat de Primul Amendament”, spune Kerr. „Ofițerul spune: „Cred că ai trecut limita, o să te arestez”. Se pare că ofițerul a greșit, dar testul ADN a fost efectuat, iar informațiile au fost introduse în baza de date. Ce atunci?”
Kerr spune că nu este imediat clar care ar putea fi remediul legal pentru o astfel de încălcare, deși există căi de solicitare guvernul federal șterge o înregistrare ADN.
NPR are găsit zeci de exemple dintre oameni care au spus că ofițerii federali le-au spus că comit o crimă în timp ce observau pașnic activitatea de imigrare, despre care avocații pentru drepturile civile spun că este un comportament protejat constituțional.
Andrew Birrell, președintele Asociației Naționale a Avocaților Apărării Criminale, spune că își face griji că strângerea ADN-ului protestatarilor ar putea avea un efect de înfrigurare asupra libertății de exprimare.
„Curtea nu și-a imaginat o situație a Primului Amendament”, spune Birrell. „Este foarte îngrijorător pentru mine pentru că ceea ce pare că face guvernul este să creeze acest catalog de dizidenți politici”.
Nu este clar unde ajung mostrele obținute de la protestatari în ultimele luni sau cum sunt folosite. DHS nu a răspuns la întrebările NPR despre asta. Funcționarii administrației au negat anterior existența unei baze de date a protestatarilor.
În trecut, specimenele de ADN prelevate de ofițerii federali de imigrație au fost adăugate la a baza de date nationala întreținut de FBI, la care pot accesa multe agenții de aplicare a legii de stat și locale. Din 2020 până în 2024, de exemplu, DHS a luat ADN-ul a peste 2.000 de cetățeni americani, potrivit unui raport de la Universitatea Georgetown. Acele mostre au fost adăugate la acea bază de date.
Murphy, de la NYU, spune că a avea mostrele de ADN ale protestatarilor într-o bază de date centralizată a poliției este deosebit de îngrijorătoare, deoarece informațiile genetice sunt atât de sensibile. Este mult mai mult decât o amprentă.
„Nu renunți doar la unele lucruri abstracte. Renunți la informații valoroase”, spune ea.
Testele ADN pot dezvălui informații despre ascendența unei persoane, riscul pentru dezvoltarea anumitor afectiuni de sanatateși probabilitatea lor de având anumite trăsături de personalitate. Frica, spune Murphy, este că toate aceste date ar putea fi folosite în arme – și asta se extinde dincolo de riscul pentru o singură persoană.
„Le iei întregul arbore genealogic din istorie”, spune Murphy. „Și nu doar le luați ADN-ul chiar în acest moment, ci le luați ADN-ul copiilor lor și ADN-ul copiilor lor”.
În Minneapolis, Ben, bărbatul abordat de ICE, încă mai suferea foarte mult la câteva zile după arestare. A mers la spital, unde medicii au găsit trei coaste rupte. Dosarele sale medicale, pe care le-a analizat NPR, spun că a suferit „traumatism toracic”. Mai mult de o lună mai târziu, el încă simte o oarecare durere, dar spune că ceea ce a fost mai de durată a fost stresul psihologic pe care l-a provocat întregul calvar.
„Nu prea am cuvinte pentru asta”, spune el. „Doar că nu este ceva ce ar fi trebuit să se întâmple vreodată”.
