Avocatul consumatorilor din Pennsylvania, Patrick Cicero, care s-a opus cu fermitate la achiziționarea companiilor municipale de apă și canalizare de către utilitățile de apă cu scop lucrativ, a demisionat la sfârșitul acestei luni.
„Speram să rămân în poziția mea și să continui să slujesc oamenii din Pennsylvania, în ciuda campaniei deschise, vocale și publice conduse de diverse utilități deținute de investitori pentru a solicita înlăturarea mea”, a scris Cicero în scrisoarea sa de demisie, care a fost obținută de către Tuugo.
Avocatul Consumatorului, care lucrează în cadrul biroului Procurorului General, acționează ca o voce pentru consumatori. Cicero a început să lucreze ca avocat interimar al consumatorilor în decembrie 2021; a fost confirmat de Senatul statului controlat de republicani în iunie 2022, după ce a fost nominalizat de procurorul general de atunci Josh Shapiro. Cicero este primul avocat al consumatorilor confirmat de Senat din 2012.
De atunci, el a făcut titluri la nivel național pentru că s-a opus achizițiilor de utilități municipale de către companiile de apă cu scop lucrativ, argumentând că aceste oferte cresc facturile la apă pentru consumatori. Și acest istoric a generat plângeri în rândul unor operatori de utilități.
O publicație axată pe investitori, Northcoast Research, a numit în octombrie biroul lui Cicero „un ghimpe legitim în partea utilităților de apă deținute de investitori” și a remarcat că „a zdruncinat o mulțime de pene”.
Un brief din noiembrie de la Northcoast, cu sediul în Cleveland, a spus că procurorul general ales Dave Sunday, care preia funcția săptămâna viitoare, ar trebui să îl înlocuiască pe Cicero „imediat”.
Acesta a menționat că Cicero a „rezistat asupra acordurilor de soluționare, a contestat deciziile (Comisia de utilități publice) la Tribunalul Commonwealth și, în general, este cea mai stridentă reprezentare pe care consumatorii de utilități au avut-o în PA de decenii”.
Duminică, un republican, nu a răspuns întrebărilor trimise marți cu privire la eforturile de a-l înlătura pe Cicero, dar a trimis miercuri o declarație prin care anunța plecarea acestuia. Republicanul a spus că caută candidați interesați pentru această funcție și că Cicero a ales să nu participe la procesul de căutare de duminică.
Declarația de duminică a invitat candidații interesați să aplice pe www.SundayTransition.com.
„A avea un Avocat al Consumatorului capabil, imparțial și apolitic este o prioritate pentru administrația mea pentru a proteja interesele tuturor consumatorilor”, se arată în declarație. „Activitatea sa este vitală pentru toți cetăţenii din Pennsylvania, în special pentru cei mai vulnerabili dintre noi. Aștept cu nerăbdare un proces deschis și transparent care să includă feedback din partea tuturor părților și persoanelor interesate.”
În scrisoarea de demisie adresată duminică, Cicero a spus că este îngrijorat de alegerea fie de a aplica din nou pentru această funcție, fie de a demisiona.
„Reprezintă o abatere îngrijorătoare de la istoria de aproape 50 de ani a biroului meu, timp în care niciun Avocat al Consumatorului nu i s-a cerut să plece la schimbările administrației”, a scris Cicero. Opoziția declarată deschis a industriei față de el „și decizia dumneavoastră de a deschide postul nu poate fi separată”, a spus el. „În mod colectiv, ele contestă integritatea și independența biroului și erodează încrederea publicului în imparțialitatea procesului de reglementare și semnalează o schimbare îngrijorătoare, în care responsabilitatea publică și protecția consumatorilor sunt subordonate intereselor corporative.”
Săptămâna trecută, o coaliție de stânga a organizațiilor de locuințe, de mediu și de asistență juridică a cerut noui AG să-l mențină pe Cicero pe loc.
Cicero, susțin ei, a fost un avocat eficient pentru consumatorii de utilități ai statului – motiv pentru care, susțineau ei, companiile de utilități au făcut lobby deschis pentru înlocuirea lui rapidă.
„Aceste eforturi de lobby au fost expuse publicului larg, titlurile jurnalelor comerciale sugerând investitorilor externi că veți trece rapid să-l revocați pe domnul Cicero din funcție – înlocuindu-l cu o înlocuire pro-investitori, selectată de utilități, care nu va contesta propunerile de utilități. cu aceeași transparență sau vigoare”, se arată în scrisoarea grupurilor, care a fost transmisă duminică săptămâna trecută.
Două dintre cele mai mari utilități de apă deținute de investitori din stat sunt Pennsylvania American Water și Aqua PA.
Un purtător de cuvânt al PA American Water a declarat că compania „nu a fost implicată în niciun fel de eforturi de a influența selecția sau păstrarea Avocatului Consumatorului. Accentul nostru rămâne pe furnizarea de servicii de încredere și de înaltă calitate clienților noștri și respectăm procesele independente care guvernează numirea Avocatului Consumatorului.”
Aqua a refuzat să comenteze.
