Curtea Supremă din Pennsylvania a anulat condamnările obligatorii pe viață pentru persoanele condamnate pentru crimă de gradul doi ca fiind neconstituționale în conformitate cu constituția din Pennsylvania, un moment decisiv în istoria sistemului de justiție vechi de secole al statului.
Până astăzi, oamenii din Pennsylvania puteau ispăși aceeași pedeapsă pentru că au fost șofer evadat în timpul unui jaf greșit sau au cauzat o rănire care a dus mai târziu la moarte ca cineva care a complotat cu bună știință și a comis o crimă.
„Determinăm că o condamnare obligatorie pe viață fără eliberare condiționată pentru toate condamnările pentru crimă infracțională, în absența unei evaluări a vinovăției, este în contradicție cu protecția acordată cetățenilor noștri în temeiul clauzei „pedepse crude” din Carta organică a Commonwealth-ului nostru”, a scris judecătorul șef al Curții Supreme din Pennsylvania, Debra Todd pentru majoritatea.
Hotărârea a fost unanimă în parte, judecătorul Kevin Brobson fiind în parte disident.
Rezultatul asigură că, în continuare, persoanele condamnate pentru crimă de gradul doi vor primi sentințe care să ia în considerare responsabilitatea lor individuală în cursul infracțiunii.
Instanța și-a suspendat hotărârea timp de 120 de zile pentru a acorda legiuitorului timp să modifice legile care impun schema de condamnare acum neconstituțională.
De asemenea, ar putea schimba fundamental viețile a peste 1.000 de persoane care ispășesc în prezent condamnări pe viață fără posibilitatea eliberării condiționate pentru, în unele cazuri, crime pe care nu le-au comis. Instanța nu a luat în mod explicit o poziție cu privire la dacă hotărârea ar trebui să fie retroactivă, lăsând în schimb o astfel de decizie la latitudinea legiuitorului.
Legislativul ar putea aborda problema prin ridicarea interdicției de eliberare condiționată pentru persoanele care execută o condamnare pe viață dintr-o condamnare pentru crimă de gradul doi, a spus Quinn Cozzens, avocat la Centrul de Drept Aboliționist, care a servit ca consilier în caz.
„Așadar, acest lucru s-ar aplica oricărei persoane care a fost deja condamnată, oricui va fi condamnat în viitor și ar ușura cu adevărat o povară uriașă asupra instanțelor, avocaților apărării, persoanelor care ispășesc aceste pedepse pentru a trece prin procesul de condamnare potențial a până la 1.000 de persoane sau mai mult”, a spus Cozzens.
Un proiect de lege bipartizan sponsorizat de senatorul Sharif Street (D., Philadelphia) este în curs de trecere prin Senatul statului și ar oferi un astfel de remediu, permițând comisiei de eliberare condiționată să ia în considerare pe cineva condamnat pentru crimă de gradul doi pentru eliberare după 25 de ani.
Există suficient apetit în legislatură pentru a face ceva, a declarat Street pentru Spotlight PA.
„Am susținut că facem acest lucru, deoarece rezultatul sistemului nostru juridic este că există oameni care nu au fost împușatorul real și care ajung să ispășească închisoarea pe viață când împușătorul real nu a făcut-o”, a spus Street. „Este în contradicție cu înțelegerea de către oameni a modului în care ar trebui să funcționeze justiția.”
Inacțiunea legislativă ar deschide ușa pentru recursurile celor care ispășesc viața pentru crimă de gradul doi, a spus Cozzens, care probabil necesită ca Curtea Supremă din Pennsylvania să se pronunțe din nou pentru a clarifica dacă deținerea din Lee se aplică retroactiv.
Guvernatorul Josh Shapiro, într-o postare către X, a sărbătorit decizia și a cerut Adunării Generale să acționeze și „să vină cu un proces atent și corect pentru a se adresa celor care ispășesc condamnarea pe viață pentru crimă de gradul doi”.
Deși zeci de state au acuzații de crimă de gradul doi, numai Pennsylvania și Louisiana necesită o condamnare pe viață.
Cazul care stau la baza deciziei de joi se concentrează pe Derek Lee, bărbatul de 36 de ani din județul Allegheny. În 2014, Lee și un complice au comis un jaf armat, forțând victimele Leonard Butler și Tina Chapple să intre în subsol. Lee l-a biciuit cu pistolul și l-a jefuit pe Butler, dar a părăsit subsolul înainte ca co-inculpatul său să-l împuște pe bărbat în timpul unei încălcări.
La argumentele orale din octombrie 2024, judecătorii de la Curtea Supremă de stat păreau pregătiți să anuleze schema de condamnare a lui Lee, dacă nu a sutelor ca el, petrecând o mare parte din argumentele lungi discutând despre logistică.
„Oamenii sunt pedepsiți pentru o infracțiune pentru care nu a fost stabilit niciun nivel de (intenție criminală), ceea ce este cu adevărat contrar cu orice pot considera corect într-o schemă de condamnare”, a declarat judecătorul Christine Donohue procurorului districtual adjunct al județului Allegheny Kevin McCarthy, care a argumentat în numele comunității.
Peste o duzină de părți interesate au depus documente amicus în sprijinul poziției lui Lee, inclusiv Shapiro, care a susținut că obligația de închisoare pe viață ar putea fi un rezultat extrem de dur pentru o persoană care nu a comis o crimă.
Biroul Procurorului General a depus un scurt în care este de acord cu poziția lui Shapiro, dar susținând că instanțele nu ar trebui folosite ca metodă de a obliga legiuitorul.
Decizia de joi trimite cazul lui Lee, și numai al lui Lee, înapoi la Curtea de Motive Comune din județul Allegheny pentru resentimentare.
