Curtea Supremă din Pennsylvania a audiat argumente orale joi cu privire la legalitatea aparatelor de joc de îndemânare asemănătoare sloturilor. Avocații care reprezintă operatorii de dispozitive speră ca judecătorii să fie de partea unei hotărâri inferioare a instanței de stat care a considerat că aparatele lor nu sunt dispozitive de jocuri de noroc ilegale.
Dispozitivele – estimate la zeci de mii în Pennsylvania – pot fi găsite în magazinele de fum, spălătorii, taverne și cluburile sociale din tot statul.
Avocații de stat au făcut apel la o hotărâre a Curții Commonwealth din 2023 care permite mașinilor cu șansă parțială, parțial calificate, de la Pace-O-Matic din Georgia, să funcționeze fără a fi supuse aceleiași licențe și reglementări ca și aparatele de slot de cazinou.
De la acea hotărâre, parlamentarii din Harrisburg nu au reușit să cadă de acord cu privire la modul de reglementare a mașinilor, deși guvernatorul Josh Shapiro a cerut legislativului să aprobe o taxă de 52% pe dispozitive în propunerea sa de buget la începutul acestui an. (În comparație, sloturile de cazinou sunt impozitate la 54%).
„Puneți bani, roțile se învârt și apoi vedeți dacă ați câștigat sau nu”, a spus judecătorul David Wecht. „Asta arată și miroase foarte mult ca jocuri de noroc, nu-i așa?”
Avocatul Matthew Haverstick, care reprezintă Capital Vending Company Inc. cu sediul în Harrisburg, a susținut că jocurile nu sunt aparate de slot, deoarece fiecare jucător are posibilitatea de a câștiga bani înapoi printr-un element de joc potrivit. Asta diferențiază jocurile de îndemânare de sloturile tradiționale sau chiar de aparatele de slot „hibride”, a spus el.
Jocurile de cazinou reglementate, cum ar fi sloturile interactive, trebuie să aibă un procent de plată de returnare a jucătorului mai mic de 100%, a argumentat Haverstick.
„De aceea continuă să joci de noroc”, a spus el. „Casa câștigă întotdeauna”, iar veniturile sunt generate pentru stat în acest fel, a adăugat el.
Dar jucătorii din jocurile de îndemânare au șansa la fiecare rotire de a recupera câștigurile, până la 105%, a adăugat el.
„Placa de control al jocurilor stabilește ce trebuie să plătească o mașină de joc”, a spus Haverstick.
Judecătorii, care i-au presat pe avocații operatori cu privire la specificul gameplay-ului, s-au concentrat pe transparența elementului de recuperare de bani al mașinilor. Judecătorul Kevin Brobson a întrebat dacă jucătorii pot interacționa cu dispozitivul fără porțiunea de abilități.
„Dacă o mașină are două componente – o șansă, o abilitate – și fiecare jucător trebuie să joace șansa, dar nu fiecare jucător trebuie să joace abilitatea, atunci șansa este factorul predominant și este un dispozitiv de joc de noroc”, a spus Brobson.
Haverstick a susținut că jucătorii pot decide să sări peste o funcție de „previzualizare” care le permite să vadă rezultatul unui puzzle. Și ar putea decide să renunțe și la funcția de recuperare a pariurilor, dar tuturor jucătorilor li se oferă această opțiune.
Avocatul de stat Susan Affronti a susținut că nu este ușor pentru jucători să găsească elementul de meci și recuperare pe aparate.
„Este disponibil doar dacă apăsați pe ceva care spune „Atingeți aici pentru a mă urmări”, iar în acel moment primiți o explicație despre ce înseamnă „urmărește-mă” – doar în acel moment”, a spus Affronti. „Poziția noastră este că aceasta nu este o alegere, că este disponibilă doar în sensul cel mai tehnic și nu este suficient ca acea componentă a jocului să fie considerată predominantă.”
Se așteaptă ca instanța să emită o decizie cândva anul viitor.
Într-un interviu după ce instanța a audiat argumente în două cazuri legate de jocuri de îndemânare, Mike Barley, un lobbyist și ofițer șef pentru afaceri publice la Pace-O-Matic, a spus că nu este descurajat de raționamentul statului.
„Ne simțim încă încrezători. Bilanțul este extrem de bun, știi, am câștigat la Tribunalul Commonwealth”, a spus Barley. „Întotdeauna am știut că va fi un dus-întors plin de spirit în această problemă.”
În timp ce avocații au încercat să susțină că în mașini sunt conținute jocuri separate, Barley a susținut că mașinile conțin un singur joc cu „mai multe straturi”.
„Șansa joacă un rol în orice joc pe care îl jucați, inclusiv poate unul dintre cele mai pricepute jocuri pe care le puteți juca, care este șahul”, a spus Barley. „Poți să mergi primul sau al doilea? Există întotdeauna un element de șansă în orice, precum și aleatorietatea.”
Legislatorii de stat nu au fost de acord cu cât să taxeze mașinile construite de Miele Manufacturing din Lycoming County și operate de Pace-O-Matic, așa că funcționează în continuare într-o zonă gri legală.
O taxă de la 16% la 52% a fost plătită: senatorul de stat Gene Yaw, al cărui district include producătorul local, preferă suma mai mică, în timp ce guvernatorul Josh Shapiro le-a propus parlamentarilor cu privire la rata mai mare pentru a pune aparatele la egalitate cu aparatele tradiționale de slot.
Proprietarii de taverne și săli VFW au condamnat o sumă mai mare a taxei – sau o interdicție totală – spunând că se bazează pe veniturile generate de mașinile pentru afacerile lor. Veniturile sunt împărțite între proprietarii de unități și operatorii de mașini, iar Pace-O-Matic spune că dă înapoi comunităților prin donații caritabile.
Industria cazinourilor se opune mașinilor de calificare, la fel ca unii parlamentari de stat, care susțin că dispozitivele atrag violența în magazinele din colț. Un juriu din Philadelphia l-a găsit recent pe Pace-O-Matic parțial răspunzător pentru moartea unui funcționar al unui magazin din Hazleton, unde un bărbat a pierdut bani jucând jocuri, l-a atacat pe lucrătorul magazinului și a jefuit unitatea. Compania afirmă că nu are nicio legătură cu acțiunile criminalului.
