Pe măsură ce audierile bugetare au început săptămâna trecută, parlamentarii statului Pennsylvania i-au chestionat pe oficialii Departamentului de Corecție de stat despre motivul pentru care merită o creștere a bugetului, chiar și după ce au decis să închidă două închisori în comitatele Center și Clearfield.
Al guvernatorului Josh Shapiro propunere de cheltuieli de 50,3 miliarde de dolari care a stabilit record pentru anul următor solicită 3,4 miliarde de dolari pentru Departamentul de corecție de stat, care supraveghează încarcerarea aproape 40.000 de oameni și are aproximativ 15.000 de angajați.
„După închiderea SCI Rockview și a Quehanna Bootcamp, vor fi aproximativ 6.000 de paturi deschise în toate (instituțiile corecționale de stat)”, a observat senatorul de stat Scott Martin, un republican care prezidează comisia de credite din Senat. „Întrebarea este: de ce Commonwealth-ul continuă să finanțeze capacitatea instituțională rămasă la nivelurile existente?”
Deținuții din acele unități au fost transferați începând cu această lună, a declarat Christopher Oppman, secretar adjunct pentru administrație DOC. Dar personalul a rămas la facilități până la sfârșitul săptămânii. Echipamentele de la locații vor fi lichidate și, în cele din urmă, vor fi predate Departamentului de Servicii Generale.
Dar, în timp ce închiderea unităților va economisi statului 101,9 milioane de dolari în acest an fiscal, costurile de operare continuă să crească, a spus Oppman. El a citat o serie de factori: personalul sindicalizat care primește sporuri salariale anuale, un contract alimentar mai scump cu Aramark și costul în creștere al tratamentului pentru dependență.
Oficialii DOC au spus că departamentul a observat o aproape triplată a deținuților care au primit tratament pentru tulburări legate de consumul de substanțe în ultimul an. După ce Departamentul de Justiție al SUA a făcut presiuni asupra închisorilor de stat și județene pentru a oferi tratament medical obligatoriu pentru dependență, personalul corecției a început să permită deținuților să înceapă noi tratamente pe bază de rețetă, în loc să ofere medicamente doar persoanelor care aveau deja o rețetă înainte de încarcerare.
„Anul trecut am avut aproximativ 1.800 de persoane (tratament asistat de medicamente). Există peste 5.000 de persoane în acest moment care sunt tratate cu MAT și alte 4.000 care sunt pe lista de așteptare pentru a vedea specialiștii în dependență”, a spus Oppman. „Aceasta este cea mai mare creștere a noastră de la an la an.”
Un furnizor pentru tratamentul dependenței nu va fi ales pentru încă trei luni, a adăugat Oppman, care nu a dat un cost final pentru programul extins.
Personalul din unitățile închise a fost transferat în alte închisori, ceea ce ar trebui să economisească costurile de angajare, au spus liderii corecțiilor. Totuși, mai mult de o treime dintre noii angajați în închisoare pleacă în primele nouă luni în care sunt la locul de muncă. „Și așa că vrem să obținem oameni care sunt potriviți pentru această agenție”, a spus secretarul de corecție, Laurel Harry.
Oficialii au răspuns joi zeci de întrebări din partea comisiilor de credite ale Senatului și Camerei, în audieri separate. Au discutat despre schimbarea personalului și violența instituțională, dar și noi eforturi de implementare a utilizării camerelor corporale pentru ofițerii de corecție și de a distribui tablete computerizate tuturor deținuților în anul viitor. Ambele politici ar putea reduce violența în rândul deținuților și împotriva ofițerilor, a adăugat Harry.
Harry a spus că a existat rezistență din partea sindicatului ofițerilor de închisoare cu privire la camerele corporale, dar oficialii intenționează să rezolve preocupările pe care le pot avea lucrătorii cu privire la confidențialitate. Ofițerii de eliberare condiționată vor începe să folosească camerele corporale în lunile următoare, a adăugat ea.
„De îndată ce primăvara aceasta vom lansa camerele corporale pe partea de eliberare condiționată și apoi… potențial ne vom uita la (ofițeri de corecție) în viitor”, a spus Harry. Ar putea costa 5,6 milioane de dolari pentru a echipa CO cu camere și mai mult de 2 milioane de dolari pentru agenții de eliberare condiționată, a spus ea.
Dar furnizarea de tablete tuturor deținuților nu va avea niciun cost suplimentar pentru stat, a spus Harry, după ce va fi finalizat un contract de 2,5 milioane de dolari cu un furnizor care urmează să fie determinat. Lansarea este așteptată în această toamnă.
„Este ceva de care știu că populația noastră încarcerată este încântată – suntem la fel de entuziasmați”, a spus Harry. „Alte state care au implementat acest tip de sistem de tablete au înregistrat niveluri mai scăzute de violență în facilitățile lor, așa că credem cu adevărat că ar putea plăti niște dividende pentru noi în alte moduri.”
Oamenii din celulele lor pot plăti pentru divertisment, cum ar fi cărți electronice și descărcări de muzică și, de asemenea, pot trimite mesaje persoanelor din afara unității. Și așa cum este practica curentă cu apelurile telefonice și mesageria digitală, utilizarea tabletelor va fi monitorizată de o divizie de analiză și informații a închisorii de stat, a spus Harry.
Extinderea tabletelor înseamnă că corespondența fizică nu va mai intra în închisori, a adăugat Oppman. „Poșta va ajunge la ei (digital) și apoi nu va mai trebui să scanăm corespondența în Florida, în contractul pe care l-am avut înainte. Deci, există o economie de costuri în acest sens.”
Din 2018, scrisorile fizice și corespondența juridică trimise deținuților au fost scanate de Compania din Florida Smart Communicationscare trimite apoi scrisorile copiate destinatarului încarcerat. Oficialii închisorii de stat au spus că procesul împiedică contrabanda, cum ar fi drogurile sintetice care pot fi adăugate pe hârtie, să ajungă la deținuți.
Aproape jumătate dintre deținuți au cumpărat o tabletă pentru 150 de dolari de la furnizorul ViaPath Technologies, au spus oficialii. Nu este clar dacă aceeași companie va fi aleasă pentru contractul de tablete pentru toți, a declarat joi un purtător de cuvânt al DOC: „Încă lucrăm la procesul de achiziție”.
Vânzătorul va plăti statului pentru oportunitatea de a colecta venituri din costurile de mesagerie, apeluri telefonice și aplicații descărcate.
În cadrul comisiei de credite ale casei de stat, reprezentanții județului Allegheny La’Tasha D. Mayes și Emily Kinkead au avut șansa să întrebe despre prioritățile lor legislative, inclusiv îngrijirea maternă pentru femeile încarcerate, utilizarea izolării și extinderea unei unități experimentale modelate scandinav. „Little Scandinavia”, o unitate de locuințe care oferă deținuților mai multă libertate și care a fost testată pentru prima dată lângă Philadelphia, se va extinde la SCI Smithfield, Fayette și Cambridge Springs, au spus oficialii corecțiilor.
Dar a fost o coplă de 5 dolari pentru a vedea medicii în închisoare pe care Mayes s-a concentrat în interogatoriul ei.
Ea a numit-o „o barieră în calea asistenței medicale pentru deținuți, în special pentru cei care nu au sprijin de familie sau nu sunt capabili să câștige salariul în timp ce sunt încarcerați”.
Oppman a spus că s-au încasat 526.000 de dolari din coplăți în ultimul an, care sunt folosite pentru a ajuta la acoperirea cheltuielilor. Și oficialii au spus că banii sunt necesari pentru un sistem de îngrijire a sănătății penitenciarului care a fost prost întins în timpul pandemiei de COVID-19, când oficialii penitenciarului au văzut că cererile medicale au crescut cu până la 42%.
„Furnizorii noștri pur și simplu nu au putut să țină pasul cu cererea. Ei nu au putut să vadă persoane în 24 până la 48 de ore. Indivizii care au de fapt afecțiuni cronice de îngrijire, nu au putut fi văzuți și a suprasolicitat furnizorii noștri”, a spus Harry.
Departamentul de corecție ocupă locul trei în cele mai costisitoare agenții ale statului, deși este cu miliarde de dolari în urma celor 20,6 miliarde de dolari cheltuiți pentru educație și a celor 21,9 miliarde de dolari care acoperă serviciile umane. Senatorii au auzit de la oficialii serviciilor umane miercuri iar Camera va chestiona acea agenție pe 5 martie. Membrii Camerei sunt așteptați să interogheze liderii departamentului de educație 3 martieîn timp ce senatorii își vor organiza audierea privind educația 5 martie.
