Departamentul pentru Protecția Mediului din Pennsylvania va examina dacă o mină de cărbune din comitatul Westmoreland ar trebui să i se permită să se extindă într-o zonă de 11.000 de acri la izvoarele a două pâraie locale.
Decizia a venit după ce o comisie de audiere de mediu formată din cinci judecători a ordonat agenției să accepte o petiție a Asociației nonprofit Mountain Watershed pentru a studia problema pe care DEP a respins-o inițial.
Decizia înseamnă că statul va efectua o analiză mai amănunțită a impactului potențial al minei Rustic Ridge, operată de LCT Energy din Johnstown, Pa. Mina extrage cărbune metalurgic, folosit la fabricarea oțelului, dintr-o cusătură aflată la câteva sute de picioare sub suprafață.
Mina și-a extins amprenta în ultimii ani la nord de Pennsylvania Turnpike, în Donegal Township, și propune o altă extindere, Rustic Ridge II, care s-ar extinde printr-o zonă din vârful bazinelor hidrografice Jacobs Creek și Four Mile Run.
Avocatul Mountain Watershed, Melissa Marshall, a declarat că grupul a căutat ca zona să fie declarată nepotrivită pentru minerit din cauza potențialului său de impact asupra resurselor de apă și asupra habitatului faunei sălbatice din zonă.
„Trebuie să trăim cu aceste efecte pentru totdeauna. Când există o problemă (cu apă), aceasta trebuie tratată pe perpetuitate”, a spus Marshall.
Stacy Magda, directorul de advocacy al Mountain Watershed, a declarat că grupul este, de asemenea, îngrijorat de impactul asupra surselor private de apă subterană.
„Majoritatea oamenilor au surse private de apă, fie izvoare sau fântâni. Și când vorbești cu acești oameni despre calitatea apei lor, au apă subterană bună care intră în casele lor”, a spus Magda. „Există atât de multe utilizări critice diferite pentru apă în acest peisaj și, evident, protejarea acesteia de poluare sau uscare a fost pur și simplu un pas logic și semnificativ.”
Compania nu a fost de acord cu afirmațiile lui Mountain Watershed.
Președintele LCT, Mark Tercek, a declarat într-un e-mail că afirmațiile Mountain Watershed că mina ar provoca daune în zonă sunt „greșite”.
„LCT a exploatat minerit în izvoarele Fourmile Run în ultimii doi ani”, a spus Tercek. „Monitorizarea săptămânală a pâraielor și fântânilor din acea zonă nu a arătat nicio pierdere de apă sau impact asupra acviferului.”
DEP va realiza acum un studiu al impactului potențial al minei asupra calității apei, habitatului și industriei de recreere și turism din zonă, a spus Marshall.
Ca parte a procesului, DEP va organiza o audiere publică, va accepta comentarii și va pregăti o recomandare către Consiliul pentru calitatea mediului al statului pentru o posibilă reglementare.
Dezbaterea impactului unei mine
Asociația Mountain Watershed a făcut inițial petiția în 2024. Un expert în hidrogeologie angajat de grup a constatat că activitățile minei ar contribui probabil la modificări ale cantității, calității și temperaturii apei în bazinele hidrografice Four Mile Run și Jacobs Creek și că mina probabil ar cauza drenajul minei abandonate.
DEP a respins inițial recursul deoarece a susținut că programul Inadecvat pentru minerit de suprafață a fost creat pentru a proteja împotriva impactului exploatării la suprafață și că, deoarece Rustic Ridge era o mină subterană, programul nu se referea la acesta.
Dar mai târziu, DEP a renunțat la această declarație în argumentele orale cu privire la petiție, admitând că legea se aplică activităților miniere de suprafață, cum ar fi un portal de mină sau un bazin de evacuare a apei miniere care sunt conectate la o mină subterană.
Extinderea propusă de LCT include un portal de mină de 70 de acri și ar putea elibera 2,8 milioane de galoane de apă de mină tratată pe zi în doi afluenți ai Jacobs Creek, un pârâu de păstrăvi stocat în comitatul Westmoreland.
Rustic Ridge folosește tehnici de exploatare „în încăperi și stâlpi” care lasă coloane de cărbune pe loc pentru a preveni tasarea, care poate afecta locuințele de suprafață, pâraiele și zonele umede.
LCT a recunoscut că activitățile sale miniere dintr-o parte mai veche a minei, Rustic Ridge #1, au cauzat tasarea minei, dând vina pe geologia proastă. Potrivit înregistrărilor din Westmoreland County, compania a cumpărat trei case în zona în care s-a produs surparea.
În ciuda acestor probleme, DEP a dat recent aprobarea pentru ca LCT să-și extindă trecerea minelor de sub Pennsylvania Turnpike, lângă ieșirea din Donegal.
Invocarea unui program „folosit rar”.
Programul de stat Nepotrivit pentru minerit de suprafață a apărut după adoptarea Legii federale de control și refacere a mineritului de suprafață din 1977, care a încercat să prevină și să curețe daunele larg răspândite asupra mediului cauzate de industria minieră a națiunii.
Rustic Ridge va fi prima mină din Pennsylvania din 30 de ani care va fi supusă unei revizuiri prin intermediul programului, a spus Marshall.
„Înregistrarea reflectă că programul UFM este rar utilizat”, a scris judecătorul șef al comisiei de audiere pentru mediu, Steven C. Beckman, într-o decizie de 66 de pagini. Beckman a scris că DEP a mărturisit că petiția Rustic Ridge a fost una dintre cele două petiții nepotrivite pentru minerit depuse în Pennsylvania „în ultimii 10-12 ani”.
Acum că agenția a acceptat petiția, va efectua o analiză tehnică mai amplă a minei decât este standard pentru un permis de exploatare tipic, a spus Marshall.
„Este un domeniu de evaluare mult mai larg decât o cerere de permis de mină obișnuită”, a spus Marshall. „De exemplu, ei se vor uita la întregul impact cumulativ al exploatării miniere istorice pe 11.000 de acri. În timp ce adesea, cu ceva de genul unei cereri de permis de exploatare, trebuie doar să se uite, este periculos de aproape de alte mine?”
Evaluarea va include, de asemenea, o analiză a dacă mineritul ar avea un impact negativ asupra turismului din regiune și a altor industrii care depind de apă.
„Dacă se întâmplă ceva, care este impactul economic asupra zonei acelei poluări pe care o provoacă mina?” spuse Marshall. „În această revizuire a petiției miniere nepotrivite, (DEP) trebuie să facă această evaluare.”
DEP nu a răspuns solicitărilor de comentarii cu privire la evaluare.
