După ce Donald Trump a pierdut Pennsylvania în 2020, el a folosit Twitter pentru a-și îndrepta furia direct către Al Schmidt, pe atunci comisar al orașului Philadelphia, provocând un potop de amenințări. Fotografiile casei lui Schmidt au fost trimise prin e-mail familiei sale împreună cu mesaje de amenințare și au fost nevoiți să se mute temporar pentru siguranța lor.
Evenimentele din jurul alegerilor din 2020 au ajuns să definească personajul public al lui Schmidt. Președintele Joe Biden a continuat să-i acorde Medalia cetățenilor prezidențiali, guvernatorul Josh Shapiro l-a ales pentru a supraveghea alegerile statului ca secretar al Commonwealth-ului, iar Schmidt va petrece cei patru ani după concursul prezidențial din 2020 apărând integritatea alegerilor împotriva atacurilor din partea Aliații lui Trump.
La începutul acestei luni, Schmidt a certificat victoria lui Trump la alegerile prezidențiale din 2024, iar marți a prezidat ceremonia care i-a înmânat oficial voturile Colegiului Electoral al statului lui Trump.
Schmidt, care are experiență în auditul guvernamental și mai mult de un deceniu de experiență în alegeri, poate vorbi pe larg despre detaliile analizei datelor despre alegeri și complexitățile legii, dar se ferește să discute despre viața sa personală.
În timp ce această viață a fost, fără îndoială, schimbată de tweet-ul lui Trump în 2020, el nu a avut nicio reținere în a certifica victoria lui Trump în 2024.
„Nu sunt un robot”, a spus el într-un interviu după ce a certificat alegerile. „Sunt foarte conștient de prin ce a trecut familia mea în 2020, dar asta nu are niciun impact asupra responsabilităților mele profesionale de a mă asigura că alegătorii își pot face vocea auzită la fiecare alegere.”
În ultimele săptămâni, persoanele numite în viitoarea administrație Trump, în special potențialul director al FBI, Kash Patel, au sugerat investigarea celor care au contestat afirmațiile lui Trump despre alegerile din 2020 sau au depus mărturie în fața comitetului care a investigat atacul din 6 ianuarie. Întrebat dacă este îngrijorat să se confrunte cu amenințări sau investigații în timpul celui de-al doilea mandat al lui Trump, Schmidt nu și-a exprimat nicio îngrijorare.
„Sunt încrezător că alegerile din 2020 din Pennsylvania au fost la fel de libere, corecte, sigure și sigure ca și alegerile din 2024”, a spus el. „Când ești de partea dreaptă a legii, chiar nu ai de ce să fii îngrijorat.”
Pennsylvania revine la o tradiție a alegerilor de rutină
Alegerile din Pennsylvania nu au fost atât de agitate, sau de aproape, cum se așteptase. Trump a câștigat statul cu o marjă de 1,71% – cea mai mare de la victoria din 2012 a lui Barack Obama în alegeri în fața lui Mitt Romney.
Din cauza acestei marje, votul de marți a Colegiului Electoral a fost o chestiune mut, spre deosebire de acum patru ani, când alegătorii supleanți pentru Trump s-au întâlnit pentru a-și exprima voturile în mai multe state swing, ca parte a unui presupus efort de a-i anula pierderea.
Procedura de marți sugerează că evenimentul din 2020 a fost o aberație, nu noua normă.
Commonwealth-ul a participat la fiecare Colegiu Electoral de la primul din 1789. „Cele 10 state participante l-au ales în unanimitate pe George Washington, primul președinte al națiunii”, a spus Schmidt, care deține un doctorat în istorie la Universitatea Brandeis. Deși „o astfel de unanimitate este rară astăzi”, a spus Schmidt, majoritatea oamenilor sunt de acord că păstrarea tradițiilor democratice „este o responsabilitate sacră”.
Anul acesta, Pennsylvania a revenit la această tradiție. Cel mai dramatic moment al votului Colegiului Electoral a fost înlocuirea unui alegător care trebuia să asiste la nașterea copilului său. Asta s-a întâmplat fără fanfară. Pentru că Shapiro întârzia, Schmidt a fost forțat să citească discursul intenționat al guvernatorului. El și-a mulțumit, așadar, pentru alegerile bine desfășurate, ducând la râsete din partea participanților.
Mulți administratori și observatori electorali au fost pregătiți pentru diverse scenarii de nefavorabil, în ziua alegerilor și în săptămânile următoare, care nu s-au concretizat. În ultimii ani, județele au crescut măsurile de securitate pentru personal pentru a face față ostilității împotriva lucrătorilor electorali. Curtea Supremă de stat a scurtat termenele pentru cauzele în instanță, astfel încât disputele prelungite să nu interfereze cu termenele limită ale alegerilor. Grupuri din afara, precum Informing Democracy și Protect Democracy, au avertizat asupra riscurilor ca oficialii județeni să refuze să certifice rezultatele, un scenariu pentru care se pregătise și Departamentul de Stat.
Cifra de afaceri în rândul administratorilor electorali la nivel de județ a ridicat, de asemenea, îngrijorarea că pierderea cunoștințelor instituționale ar duce la erori administrative care ar putea fi folosite pentru a semăna îndoieli în rezultate.
„Nu mi-aș face treaba dacă nu aș fi îngrijorat de tot”, a spus Schmidt. Dar el a spus că anxietatea este un lucru bun – îi concentrează atenția.
Puține dintre grijile lui s-au materializat. Județele și statul au certificat alegerile cu mult înainte de termenul limită federal. Au apărut litigii post-electorale – în principal în jurul cursei strânse pentru Senatul SUA – dar au fost rezolvate rapid. Administratorii alegerilor locali au evitat în mare parte să facă erori.
Mai mult fum decât foc
Ziua alegerilor a văzut o oarecare incertitudine. Comitatul Cambria din Pennsylvania centrală a descoperit că tabulatoarele sale nu puteau scana buletinele de vot ale comitatului, care fuseseră tipărite greșit; în sud-vestul județului Fayette, un lucrător local al biroului de votare a spus că vor număra buletinele de vot, ceea ce ar fi întârziat rezultatele; și amenințările cu bombă au fost trimise în mai multe județe din jurul statului.
„Imaginați-vă că sunteți o casă de pompieri, care primiți o mulțime de apeluri de pompieri”, a spus Schmidt în noaptea alegerilor, între actualizări pentru public. „Trebuie să-ți dai seama care dintre ele este reală și care nu este rapid.”
Când fumul s-a limpezit, nu au fost dezvăluite incendii reale.
Un judecător de județ i-a interzis lucrătorului de la votul Fayette să numareze manual. Amenințările cu bombă, deși au cauzat o oarecare întârziere, nu s-au dovedit legitime sau nu au împiedicat în mod semnificativ operațiunile județene.
În județul Cambria, alegătorii au continuat să voteze și acolo au fost exprimate mai multe voturi în concursul prezidențial decât în orice alte alegeri prezidențiale din ultimele două decenii.
„Ziua alegerilor este întotdeauna agitată”, a spus Schmidt. Dar alegerile au fost „libere, corecte, sigure și sigure”.
„Cred că a fost un real succes, mai ales având în vedere volumul de afaceri în rândul administratorilor electorali din Pennsylvania și
în toată țara.”
Semne de creștere a încrederii în alegeri
Sondajele de la Centrul de Cercetare Pew publicate la începutul acestei luni au arătat că aproape 9 din 10 alegători din SUA au considerat că alegerile s-au desfășurat foarte sau oarecum bine, ceea ce reprezintă un câștig de 30% față de un studiu similar realizat după alegerile din 2020.
Repetând o zicală des folosită de oficialii electorali, Schmidt a spus înainte de ziua alegerilor că administratorii „se vor ruga pentru prezență mare la vot și marje mari”, astfel încât disputele să poată fi evitate.
Dar el îi merită și pe oficialii electorali pentru că s-au pus la dispoziția publicului pentru a explica procesul și pentru a răspunde la întrebări atunci când acestea au apărut.
Schmidt a făcut ca clarificarea procesului electoral pentru public să fie un obiectiv principal al muncii sale. În lunile premergătoare alegerilor, el a făcut zeci de interviuri cu presa scrisă, radio și radio și a participat la forumuri publice în care orice cetățean era liber să pună întrebări.
„Câți oameni convingeți? Nu știu”, a spus el. „Dar ceea ce știu este că ai obligația profesională de a răspunde la întrebările oamenilor, de a nu fugi și a te ascunde când adevărul este de partea ta.”
Datoria depășește doar răspunsul la întrebări, a spus Schmidt. Fiecare oficial electoral pe care l-a întâlnit înțelege „responsabilitatea sacră” pe care o au de a conduce alegeri corecte și are grijă să-și separe opiniile personale și politice de această responsabilitate. Și dacă nu pot face asta, a spus el, „atunci chiar nu ai nicio treabă să fii implicat în administrarea alegerilor”.
Dacă încrederea sporită în alegeri rămâne încă o întrebare deschisă. În timp ce încrederea publicului s-ar putea să fi crescut, au existat încă puncte de îndoială în perioada postelectorală care ridică îngrijorări. Republicanii au subliniat voturile luate de consiliile electorale pentru a număra buletinele de vot prin corespondență nedatate ca o încercare de a fura cursa pentru Senatul SUA din Pennsylvania; unii liberali s-au îndreptat către teoriile conspirației pentru a explica pierderea lui Kamala Harris; iar Trump și aliații săi nu au abandonat ideea că alegerile din 2020 au fost furate.
„Cred că toată lumea, inclusiv eu, am considerat de la sine înțeles stabilitatea procesului nostru electoral din Statele Unite, iar aceasta a fost zguduită puțin în 2020”, a spus Schmidt. „Ar trebui să fim recunoscători să vedem renașterea încrederii în procesul nostru democratic. Dar nu ar trebui să o luăm de la sine înțeles. Am văzut cu doar câțiva ani în urmă că acest lucru poate fi zguduit cu ușurință.”
