Parlamentarii de stat speră să închidă o lacună în una dintre legile guvernamentale privind transparența din Pennsylvania, cu un proiect de lege îndreptat spre examinare în Parlament.
În noiembrie, Curtea Supremă de stat a clarificat un amendament din 2021 la Legea Sunshine de stat care a creat patru excepții de la cerința de notificare publică a legii. Unul, a spus instanța, permite agențiilor publice să eludeze în totalitate cerința de notificare.
Într-o decizie de 4-3, majoritatea a susținut că consiliile școlare și alte agenții publice pot lua măsuri oficiale asupra punctelor care nu sunt incluse pe ordinea de zi înainte de o ședință publică, dacă majoritatea membrilor votează în acest sens.
Decizia a alarmat organele de supraveghere a transparenței care au susținut că slăbește cerința Sunshine Act ca afacerile guvernamentale să fie conduse public. Senatorul Jarrett Coleman (R-Lehigh), a cărui contestare a unui vot de către Districtul școlar Parkland a condus la decizia, a declarat că majoritatea instanței „a deschis Cutia Pandorei”.
Comitetul Administrației Locale a aprobat marți Bill 2146, care modifică Legea Sunshine pentru a limita tipurile de probleme pe care o agenție le-ar putea lua în considerare fără notificare.
Conform legislației, funcționarii publici ar putea evita obligația de notificare numai pentru chestiuni referitoare la un pericol real sau potențial pentru viață sau proprietate; sau elemente banale care nu implică cheltuieli sau contracte aduse la cunoștința agenției cu mai puțin de 24 de ore înainte de o întâlnire sau de către un rezident sau contribuabil în timpul întâlnirii.
O agenție poate adăuga astfel de chestiuni la ordinea de zi a ședinței, anunțând motivul modificării ordinii de zi și votând cu majoritate pentru a le adăuga.
„Acest amendament ia pe bună dreptate, cred, decalajul larg deschis pe care îl avem în fața noastră cu decizia Curții Supreme și îl restrânge la domenii legitime de oportunitate asupra cărora trebuie luate măsuri”, a declarat reprezentantul Brett Miller (R-Lancaster), republicanul clasat al comisiei, în timpul întâlnirii.
Miller a co-sponsorizat legislația împreună cu președintele Comitetului administrației locale, Robert Freeman (D-Northampton). Freeman a spus că limbajul a fost elaborat în consultare cu Asociația Statului Pennsylvania a Supraveghetorilor Township. Acea organizație a declarat decizia o victorie pentru eficiența administrației locale.
Freeman a oferit un amendament care ar crea o altă categorie de excepție de la cerința de notificare pentru chestiunile administrative minore omise din greșeală de pe ordinea de zi, permițând unei agenții să voteze asupra acțiunilor de personal sau a litigiilor sensibile la timp după o întâlnire cu ușile închise.
Ar permite achizițiilor într-o licitație sub 13.200 USD – pragul actual pentru ofertele telefonice – pentru a repara sau a preveni deteriorarea proprietății publice sau a ofertelor în termenul limită pentru licitație. Agenția ar putea, de asemenea, să completeze documentele pentru împrumuturi sau note de anticipare fiscală, dacă împrumutul este deja aprobat la o adunare publică, cereri de grant și aprobări de autorizații minore.
Avocatul unei agenții publice ar fi responsabil să determine dacă excepțiile se aplică într-un caz dat. Atât amendamentul lui Freeman, cât și proiectul de lege au fost adoptate de comisie cu voturi unanime și au fost îndreptate către plenul Camerei pentru examinare.
Rep Abigail Salisbury (D-Allegheny) a spus că Sunshine Act este adesea înțeles greșit de către membrii publicului și oficialii aleși.
„Acest lucru nu este autorizarea luării de măsuri cu privire la niciunul dintre aceste aspecte în afara unei întâlniri, între întâlniri, în absența unei întâlniri, cu ușile închise, prin e-mail, prin telefon, orice alte tipuri de lucruri”, a spus Salisbury, care este membru al consiliului districtual Swissvale. „Uneori oamenii încearcă să urmeze căi informale, dar vrem să ne asigurăm că există o transparență deplină pentru public.”
