Părinții, studenții și personalul de la Pittsburgh Conroy îndeamnă membrii consiliului școlar să nu închidă clădirea actuală. Școala, situată în partea de nord a orașului, deservește aproape 200 de elevi cu dizabilități de dezvoltare și cu autism.
Luna trecută, consultanții angajați de școlile publice din Pittsburgh și-au lansat recomandările finale pentru închiderea școlilor. Firma de consultanță Education Resource Strategies (ERS) din Boston a propus închiderea definitivă a clădirii Conroy’s North Side și a altor nouă în întreg districtul, deși nu vor avea loc modificări până după anul școlar 2025-2026.
Conform propunerii, studenții de la Conroy s-ar muta într-o clădire din cartierul Brookline din Pittsburgh, care găzduiește în prezent atât o școală gimnazială tradițională, South Brook 6-8, cât și Pittsburgh Pioneer, centrul districtului pentru studenții cu dizabilități care au nevoie de îngrijire mai cuprinzătoare.
Consultanții au sugerat mutarea celor 242 de studenți din South Brook la Arlington, în timp ce cei 58 de studenți ai lui Pioneer vor rămâne în clădire. ERS a spus că localizarea Pioneer și Conroy împreună ar permite ca personalul și programarea să fie partajate, beneficiind elevii de la ambele școli.
Studenții cu dizabilități reprezintă aproape un sfert din populația totală a PPS, iar consultanții au spus că recomandările lor ar îmbunătăți accesibilitatea la nivel de district.
Însă educatori precum Eric Spielman, profesor de sănătate și educație fizică la Conroy, au spus că acest lucru i-ar elimina pe elevii săi din clădirea care a fost special concepută pentru ai găzdui.
Fiecare sală de clasă de la Conroy are acces la băi private, despre care profesorii și părinții au spus că sunt necesare pentru elevii care au nevoie de asistență cu abilitățile de bază de igienă. Școala are mai mulți terapeuți logopediști și ocupaționali, un perete de cățărat accesibil și o sală de greutăți și o bucătărie comercială completă, unde studenții pot învăța să gătească și să dezvolte abilități de carieră.
„Toate nevoile lor sunt satisfăcute și satisfăcute la Conroy, dar sunt realizate într-un mod care le permite acestor studenți să trăiască o viață distractivă, normală și încrezătoare”, a spus Spielman. „Este ceva care poate fi devastator dacă este luat de la ei.”
Mulți vorbitori de la audierea publică PPS de luni au subliniat, de asemenea, comoditatea locației actuale a lui Conroy, care este la câteva minute de stația de metrou ușor Allegheny Center și la câțiva pași de multe vitrine și locuri de muncă utilizate pentru învățarea comunitară. Școala, care deservește elevi până la vârsta de 21 de ani, lucrează pentru a-i ajuta pe elevi să dezvolte abilități practice de viață, cum ar fi navigarea pe culoarele magazinelor, exersarea abilităților sociale și comandarea la un restaurant.
Școala are, de asemenea, săli senzoriale și holuri largi, precum și o sală de sport mare și acces ușor la echipament și teren de la McKnight Playground, situat vizavi. Terenul este folosit de echipele de atletism ale școlii, care au câștigat mai multe campionate de stat prin Special Olympics Pennsylvania.
Johnathan Oaks este căpitanul echipelor de fotbal, baschet, hochei și fotbal ale școlii și a fost recunoscut la nivel național pentru eforturile sale de a face sportul mai echitabil.
„Sunt acolo pentru prietenii și familia mea și pentru antrenorii mei, sunt mândru de ei”, a spus Oaks membrilor consiliului. „M-au ajutat pe parcurs.”
Vorbitorii de luni seara și-au exprimat temerile că școala ar pierde accesul la spațiul în aer liber și la programele sale sportive dacă va fi mutată în Brookline. Ei au mai spus că sălile de clasă de la South Brook nu erau suficient de mari pentru a satisface nevoile studenților și nu ar permite accesul la baia privată.
Jessica Kwasniewski a spus că parteneriatul de lungă durată al școlii cu Spitalul de Psihiatrie de Vest UPMC a salvat viața fiului ei, care are nevoi comportamentale semnificative. În timp ce fiul ei poate obține serviciile de care are nevoie și se simte în siguranță la Conroy, Kwasniewski a spus că South Brook nu este conceput pentru a se potrivi copiilor cu niveluri ridicate de nevoi comportamentale.
„Fiul meu poate deveni extrem de agresiv și fără sprijinul pe care Conroy le are deja, nu am încredere că nevoile lui pot sau vor fi satisfăcute în altă parte”, a explicat Kwasniewski.
Părinții de la Conroy au exprimat, de asemenea, nevoia de a menține stabilitatea pentru elevii lor, dintre care mulți depind de rutine.
„Pentru mulți dintre acești studenți, chiar și schimbările mici pot fi copleșitoare, cu atât mai puțin o mișcare care îi îndepărtează de singurul loc în care se simt înțeleși și sprijiniți”, a spus Mimi Welsh, al cărei fiu a frecventat Conroy de mai bine de un deceniu.
„Nu este vorba doar despre o clădire. Este vorba despre siguranța lor, confortul și capacitatea lor de a se dezvolta.”
