Răspunzând la furia publicului față de creșterea costurilor energiei, parlamentarii din Pennsylvania din ambele partide au votat în sprijinul unei reduceri masive de taxe care ar scădea facturile de electricitate pentru clienții din stat – deși au spus puțin în public despre cum să plătească pentru gaura de 1,7 miliarde de dolari pe care măsura ar crea-o în buget.
Legiuitorii din ambele partide o susțin drept cea mai mare reducere de taxe din istoria Pennsylvania, deși nu este clar dacă va deveni de fapt lege.
Schimbarea propusă ar elimina o taxă de stat de 5,9% pe vânzarea energiei electrice. Acesta ar intra în vigoare imediat și se va aplica tuturor clienților, inclusiv companiilor și organizațiilor nonprofit. Utilităților ar trebui să transmită economiile clienților sau să se confrunte cu amenzi.
Casa de stat, unde democrații au o majoritate restrânsă, a adoptat măsura în unanimitate săptămâna trecută, ca parte a unui proiect de lege care ar schimba dramatic modul în care sunt reglementate profiturile utilităților. Republicanii Camerei au criticat modificările aduse reglementării utilităților, dar au votat în favoarea legislației după ce a fost modificată pentru a include reducerea impozitelor.
„Nu există nicio altă modalitate prin care legislatura să scadă imediat factura la electricitate a oamenilor”, a spus reprezentantul de stat Carl Walker Metzgar (R., Somerset), care a introdus amendamentul pentru reducerea impozitelor.
„Totul altceva este plăcintă pe cer.”
Senatul de stat nu a preluat modificările de reglementare, dar a aprobat reducerea impozitelor într-o manieră accelerată săptămâna trecută, ca piesa centrală a unui pachet mai larg care ar abroga, de asemenea, o scutire de taxe pe vânzări pentru centrele de date și ar extinde un credit fiscal care finanțează burse pentru școli private.
Un purtător de cuvânt a spus că guvernatorul democrat Josh Shapiro sprijină limitarea profiturilor utilităților, dar nu a abordat poziția sa cu privire la reducerea impozitelor. Plafonul de profit urmează abordarea prezentată de guvernator într-o scrisoare trimisă liderilor de utilități în mai, avertizându-i să nu mai caute creșteri „inacceptabil de mari” ale ratelor sau să se confrunte cu opoziția publică.
Shapiro și liderii legislativi sunt în prezent în plin negocieri asupra bugetului de stat. Liderii republicani din Senatul statului au declarat într-o declarație marți că se așteaptă la un acord „în zilele următoare zilei de 4 iulie”.
Întrebat cum și-ar putea permite statul o reducere atât de mare a impozitelor, reprezentantul de stat Jordan Harris (D., Philadelphia), președintele Comitetului pentru alocări ale Camerei, a declarat pentru Spotlight PA: „Totul este pe masă chiar acum și orice va ajuta oamenii va fi pe masă până când terminăm”.
Retururi corecte
Proiectul de lege și-a început viața în Casa de stat ca o modalitate de a reduce profiturile utilităților.
Factura medie de electricitate din Pennsylvania a crescut cu peste 60% în ultimii cinci ani, potrivit datelor compilate de Heatmap News și Massachusetts Institute of Technology.
Mai mulți factori au contribuit la creștere. Creșterea rapidă a centrelor de date a contribuit la o creștere a cererii, determinând o creștere a prețurilor cu ridicata, care sunt transmise clienților rezidențiali. Au existat, de asemenea, întârzieri în aducerea noii generații online.
Reducerea impozitelor ar putea oferi o ușurare rapidă pentru rezidenții strânși de facturile în creștere, deoarece preocupările legate de accesibilitate sunt în centrul atenției alegătorilor înaintea alegerilor din noiembrie. Dar, de asemenea, ar costa Commonwealth un venit estimat la 1,7 miliarde de dolari în următorul an fiscal, fără o modalitate evidentă de a compensa deficitul.
Chiar și fără reducerea impozitelor, cheltuielile vor depăși veniturile disponibile, ceea ce face probabil ca parlamentarii să fie nevoiți să se cufunde în fondul pentru zilele ploioase pentru a echilibra bugetul din acest an.
Liderii republicani au susținut că Pennsylvania trebuie să reducă cheltuielile, în timp ce bugetul propus de Shapiro ar crește cheltuielile statului cu aproximativ 5%.
Senatul de stat a adoptat o reducere similară a taxelor pentru a reduce facturile la electricitate în 2024, dar în cele din urmă nu a devenit lege.
Într-un interviu la radioul local, liderul majorității din Senatul statului Joe Pittman (R., Indiana) a recunoscut că reducerea impozitelor „ar avea un impact” asupra deficitului statului, dar a adăugat că „există o înțelegere comună că accesibilitatea este o problemă majoră”.
În timp ce majoritatea democraților din Senat au votat în favoarea reducerii impozitelor, unii au criticat-o ca fiind o cascadorie politică.
„Ce taxe vor crește pentru a-l acoperi? Ce servicii vor fi tăiate?” Senatorul de stat Lindsey Williams (D., Allegheny), unul dintre cei șase democrați care au votat împotriva pachetului fiscal, a întrebat în timpul dezbaterii cu privire la proiectul de lege.
„Nimeni nu răspunde la aceste întrebări și nimeni nu va răspunde.”
Formula profitului
Susținătorii consumatorilor au susținut de mult timp că profiturile excesive ale utilităților joacă, de asemenea, un rol în creșterea facturilor rezidenților. În opinia acestora, profiturile pe care Comisia de Utilitate Publică de stat le permite companiilor de utilități să le obțină sunt prea mari, în condițiile în care statutul lor de monopol le face o investiție relativ sigură.
Prin lege, utilitățile au dreptul să recupereze cheltuielile „asumate în mod rezonabil”, precum și posibilitatea de a câștiga o rentabilitate echitabilă a investiției lor. Comisia de Utilitate Publică ia în considerare cererile de tarife în proceduri judiciare complexe și tehnice care pot dura luni.
„Nu trebuie să obțină atât de mult profit pe cât fac acum”, a spus reprezentantul de stat Elizabeth Fiedler (D., Philadelphia), președintele Comitetului pentru Energie al Camerei, care a introdus legislația inițială.
Fiedler a spus că există o „frustrare comună” între parlamentarii din ambele camere și ambele partide cu privire la costurile utilităților.
Propunerea lui Fielder ar limita profiturile pe care utilitățile deținute de investitori le pot câștiga pe baza unei formule legate de randamentul obligațiunilor de trezorerie americane. Alternativ, o companie de utilități ar putea organiza un „proces de licitație competitivă sigilată” pentru a determina rata de rentabilitate necesară pentru a atrage investiții.
Într-un caz tipic de tarife, experții unei utilități și susținătorii consumatorilor folosesc aceleași modele financiare pentru a ajunge la concluzii foarte diferite despre profiturile pe care utilitățile trebuie să le obțină pentru a atrage investiții continue, a spus Patrick Cicero, avocat la Pennsylvania Utility Law Project.
Proiectul de lege este o încercare de a fi „mai granular și mai precis” în stabilirea profiturilor, a spus Cicero, care anterior a fost avocatul oficial al consumatorilor al statului.
„De ce să aproximăm când nu trebuie?”
Schimbările aduse profiturilor pe care le obțin utilitățile ar putea aduce economii de milioane de dolari pentru clienți, spun susținătorii.
O reducere de 2 puncte procentuale a profiturilor PPL, care deservește mai mult de 1 milion de clienți din centrul și estul Pennsylvania, ar putea economisi un client rezidențial obișnuit cu aproape 60 de dolari la factura sa de electricitate până în 2030, potrivit unui raport al Synapse Energy Economics, o firmă de consultanță.
Probleme de credit
Oponenții spun că plafonul de profit este o politică netestată care ar dăuna financiar utilităților și ar conduce investițiile din partea statului.
„Încercarea de a anula din mers un proces de un secol nu este o politică energetică solidă”, a declarat Andrew Tubbs, președinte și CEO al Asociației Energetice din Pennsylvania, care reprezintă utilitățile de electricitate și gaze naturale.
Proiectul de lege „nu ar schimba doar modul în care sunt stabilite tarifele, ci ar lua Pennsylvania și ne-ar face cu adevărat în afara curentului principal”.
Niciun stat nu reglementează astfel profiturile utilităților, deși o legislație similară a fost propusă în New York. New Jersey ia în considerare legarea profiturilor de performanță, inclusiv de accesibilitate și fiabilitate.
Randamentele disponibile investitorilor permit companiilor private de apă să atragă banii de care au nevoie pentru a îmbunătăți infrastructura, a declarat Jenn Kocher, vicepreședinte de comunicații pentru Asociația Națională a Companiilor de Apă, într-un comunicat.
Plafonarea acestor profituri „amenință în mod direct siguranța și fiabilitatea apei și a apelor uzate din Pennsylvania”, a spus Kocher, care a fost anterior purtător de cuvânt al grupului republican al Senatului de stat.
În Casa de Stat, parlamentarii republicani au criticat în mare măsură proiectul de lege – înainte de a vota în sprijinul acestuia odată ce s-a adăugat reducerea impozitelor.
Comisia de Utilitate Publică este neutră în ceea ce privește legislația de plafonare a profiturilor, potrivit unui purtător de cuvânt.
Doi dintre cei cinci comisari ai agenției, totuși, i-au scris președintelui Senatului de stat Pro Tempore Kim Ward (R., Westmoreland) pentru a-și exprima opoziția, argumentând că modificările propuse „nu vor aduce o contribuție pozitivă și ar putea înrăutăți situația”.
În plus, au susținut ei, provocările legale ar fi inevitabile, iar costurile acelui litigiu ar fi transferate contribuabililor.
Un alt comisar, vicepreședintele Kimberly Barrow, a avut o viziune diferită, spunând, la o audiere legislativă recentă, că a fost „foarte încântată” să vadă proiectul de lege avansat în Parlament.
