Parlamentarii din Pennsylvania au renunțat duminică fără a remedia schema neconstituțională de condamnare a Commonwealth-ului pentru crima de gradul doi, ceea ce face din ce în ce mai probabil că vor rata termenul stabilit de Curtea Supremă de stat și vor lăsa problema în limb.
O crimă este considerată crimă de gradul doi dacă are loc în timpul unei infracțiuni violente, inclusiv jaf, viol sau incendiere. Cineva poate fi găsit vinovat de infracțiune dacă a participat la infracțiunea subiacentă, chiar dacă acțiunile sale nu au dus direct la moartea altei persoane.
Din această cauză, o persoană din Pennsylvania care a servit ca șofer pentru evadare în timpul unui jaf greșit sau a cauzat o rănire care a dus ulterior la moarte, primește în prezent aceeași pedeapsă ca și cineva care a complotat cu bună știință și a comis o crimă.
Cu toate acestea, în martie, Curtea Supremă din Pennsylvania a decis în Commonwealth v. Lee că obligativitatea pe viață fără eliberare condiționată pentru o crimă de gradul doi este inutil de crudă conform constituției statului.
Instanța le-a dat parlamentarilor până pe 24 iulie pentru a rescrie legile privind sentința.
„Deși avem o obligație clară de a ne asigura că limitele constituționale nu sunt depășite, este posibil să nu acționăm ca legiuitori, care sunt cei mai bine poziționați pentru a efectua reforma penală”, a scris șeful judecătorului Debra Todd pentru majoritate.
De asemenea, ei au refuzat să facă decizia retroactivă, lăsând la latitudinea legislativului să decidă dacă persoanele care ispășesc deja pedeapsa pe viață pentru condamnări pentru crimă de gradul doi ar trebui să fie eliberate condiționat.
Însă luni de discuții între avocații pentru reforma justiției penale, procurorii districtuali și membrii legislativului divizat nu au produs un compromis.
Senatul de stat a încercat de două ori să mute o versiune a unei propuneri care ar crea pedepse minime obligatorii de 35 de ani pentru adulții condamnați pentru crimă de gradul doi, cu puține excepții, precum și o cale de eliberare pentru cei care ispășesc deja. Cu toate acestea, reprezentantul de stat Tim Briggs (D., Montgomery), un parlamentar cheie al Camerei în probleme de justiție penală, a declarat pentru Spotlight PA că propunerea este prea punitivă.
Dacă legislatura ratează termenul limită, decizia Curții Supreme de stat va intra în vigoare, lăsând judecătorii individuali pentru motive comune din stat să emită sentințe echitabile fără îndrumări legislative.
Iar soarta a peste 1.100 de persoane aflate deja în închisoare pentru condamnări pentru crimă de gradul doi va fi probabil decisă de cea mai înaltă instanță a statului, deoarece avocații pentru drepturile civile sunt gata să depună o petiție organismului pentru mai multă claritate.
În cazul în care judecătorii își aplică hotărârea persoanelor care sunt deja condamnate, instanțele din stat vor fi aproape sigur inundate de sute de petiții din partea celor care ispășesc viața în cazuri de gradul doi, vechi de câteva decenii.
Unii avocați sunt gata să depună aceste petiții, spunându-le lui Spotlight PA că instanțele ar putea produce rezultate mai bune pentru clienți decât calea propusă de Senatul statului.
„Nu ne este frică să mergem la condamnări în masă”, a spus Sean Damon, directorul de parteneriate strategice pentru Straight Ahead. Organizația sa este brațul politic al Abolitionist Law Center, firma care a introdus procesul în Lee.
Alții au avertizat împotriva acestui rezultat.
„Inacțiunea nu este o opțiune, de fapt este periculoasă”, a spus procurorul general Dave Sunday într-o declarație trimisă după convocarea legislativului.
„Eșecul de a acționa ar lăsa comunitățile și victimele noastre fără protecția necesară și este important să mergem înainte în colaborare pentru a asigura o soluție responsabilă.”
Parlamentarii au telegrafiat duminică seara că sunt dispuși să continue să lucreze la un compromis înainte de termenul limită, dar nu au confirmat dacă vor rezolva problema la timp.
Guvernatorul Josh Shapiro, într-o conferință de presă, a declarat că este de acord cu hotărârea Curții Supreme din Pennsylvania și că dorește ca legislatura să ajungă la un consens.
„Vom continua să lucrăm la această problemă și sunt încrezător, având în vedere unele dintre manevrele pe care le-a făcut astăzi liderul majorității din Camera”, a spus democratul. „Există un vehicul gata de plecare atunci când avem un compromis.”
Întrebat dacă parlamentarii vor adopta un proiect de lege până la data limită de 24 iulie, liderul majorității din Camera de stat Matt Bradford (D., Montgomery) a spus de două ori reporterilor: „Sperăm să obținem ceva realizat”.
Conversații, dar fără compromis
Timp de zeci de ani, sistemul de justiție din Pennsylvania a aplicat crima de gradul doi la o mare varietate de inculpați și comportament criminal: un bărbat care a ucis o femeie de 77 de ani în timpul unui viol violent; un complice la tortura și eventuala moarte a unei femei cu dizabilități intelectuale; un bărbat care a jefuit un turist care câteva minute mai târziu s-a sinucis; o tânără de 14 ani cu antecedente de abuz și boli mintale, care a declanșat accidental un incendiu în casă care i-a ucis pe cei doi băieți pe care încerca să-i viziteze.
Și de zeci de ani, cei condamnați au primit cu toții aceeași pedeapsă, neclintită: pe viață fără eliberare condiționată.
În martie, Curtea Supremă de stat a considerat această schemă de condamnare inutil de crudă și a susținut că, fără o evaluare individuală a vinovăției, aceasta încalcă Constituția Pennsylvania.
„Determinăm că o condamnare obligatorie pe viață fără eliberare condiționată pentru toate condamnările pentru crimă infracțională, în absența unei evaluări a vinovăției, este în contradicție cu protecția acordată cetățenilor noștri în temeiul clauzei „pedepse crude” din Carta organică a Commonwealth-ului nostru”, a scris judecătorul Todd pentru majoritatea.
În primăvară, legislativul părea pregătit să acționeze.
Parlamentarii din ambele camere au propus deja o legislație, inclusiv un efort bipartizan al senatorilor de stat Sharif Street (D., Philadelphia) și Camera Bartolotta (R., Beaver) și un altul al reprezentantului Tim Briggs (D., Montgomery).
Dar la o reuniune din aprilie a Comitetului Judiciar al Camerei de stat, cu avocați prezenți dornici să sărbătorească votul, Briggs a depus proiectul de lege. Părțile interesate s-au adresat, a explicat el, cu feedback și dorința ca pozițiile lor să se reflecte mai bine în orice soluție urmată de legislativ.
„Cred că putem avea un proces de colaborare pentru a ajunge la un proiect de lege mai bun, care echilibrează nevoia de a respecta decizia Lee, dar care este, de asemenea, echitabil și plin de compasiune, respectă drepturile victimelor și, mai presus de toate, menține siguranța comunității”, a spus Briggs în timpul întâlnirii din aprilie.
Apoi, vorbind despre oamenii care ispășesc deja pedepse pe viață, el a spus: „Acești oameni – acest lucru este emoționant – acești oameni au executat pedepse lungi, neconstituționale și nu îi voi pune într-o poziție mai proastă decât ceea ce cred că va ordona Curtea Supremă pentru ei după executarea (120 de zile).
Într-un interviu acordat Spotlight PA luni mai târziu, Briggs a spus că a sperat că pauza va duce la conversații semnificative între partide.
„Asta nu s-a întâmplat niciodată”, a spus Briggs.
În conversațiile de primăvară dintre Straight Ahead și Asociația Procurorilor Districtului din Pennsylvania, grupurile au încercat să ajungă la un cadru care să le satisfacă coalițiile respective. Parlamentarii nu au fost implicați direct în aceste conversații, au confirmat surse pentru Spotlight PA.
Procurorii de stat au fost cei mai îngrijorați de grupul de peste 1.100 de persoane care ispășesc închisoarea pe viață, a declarat Kelly Callihan, directorul executiv al asociației procurorilor districtuali.
„Ne place uniformitatea”, a spus ea. „Victimele merită asta și, sincer, făptuitorii care au fost condamnați merită asta, astfel încât să nu fie ca în Vestul Sălbatic, unde fiecare județ urma să fie pe o insulă, făcând ceea ce credeau ei, cu resentimente.”
Apărătorii publici simt la fel, a spus Sara Jacobson, directorul executiv al Asociației Apărătorilor Publici din Pennsylvania. Fără o soluție legislativă, a spus ea, statul ar rămâne cu „dreptate după geografie”.
„Fără îndrumări, rezultatele vor varia foarte mult în ceea ce privește sentințele pronunțate”, a adăugat Jacobson. „Va depinde mult mai mult de politica unui anumit județ și de perspectiva unui judecător individual”.
Un cadru legislativ ar fi mai bun pentru toată lumea, a spus Jacobson, deoarece procurorii, avocații apărării și victimele infracțiunilor vor ști la ce să se aștepte.
Dar sentimentele diferă de acolo.
Asociația procurorilor se simte confortabil cu o pedeapsă minimă, după care persoana condamnată ar fi eligibilă pentru eliberare condiționată, a spus Callihan.
Dar Straight Ahead și alți susținători au considerat că un minim obligatoriu ridicat pentru cei condamnați la crimă de gradul doi este neplacut.
„Noi pledăm pentru o pedeapsă maximă similară cu gradul al treilea”, care implică un maxim de 40 de ani, a spus Damon.
În iunie, nu s-a ajuns la un compromis când, pe parcursul a patru zile, Senatul statului controlat de republicani a introdus, a votat în afara comisiei și a adoptat o nouă legislație cu sprijin bipartizan.
Acest proiect de lege, SB 1400, ar stabili un minim obligatoriu de 35 de ani pentru infractorii adulți și ar păstra viața fără eliberare condiționată ca opțiune pentru infractorii care îndeplinesc anumite criterii. Acesta permite pedepse de până la 10 ani dacă inculpatul îndeplinește un set restrâns de circumstanțe atenuante.
Pentru persoanele care ispășesc deja viața, proiectul de lege ar permite luarea în considerare a eliberării condiționate după 35 de ani pentru majoritatea și 20 de ani pentru cei peste 70 de ani.
Instanța a acordat Adunării Generale o fereastră de 120 de zile „pentru că deschiderea ușilor închisorii și lăsarea persoanelor violente să se întoarcă pe străzi este o politică inacceptabilă”, a declarat senatorul de stat Lisa Baker (R., Luzerne), principalul sponsor al proiectului de lege, în timpul unei conferințe de presă după aprobare. Procurorul General Sunday, prezent și el la conferința de presă, a susținut-o.
Senatul de stat a adoptat o versiune în mare măsură similară a acestei legislații duminică după-amiază, atașată la un proiect de lege al Camerei care vizează să permită persoanelor încarcerate să câștige credite pentru o potențială eliberare condiționată mai devreme prin participarea la programe educaționale și profesionale.
Dar proiectul de lege nu a găsit nicio achiziție în rândul democraților din Camere.
Când a vorbit cu Spotlight PA în iunie, Briggs a spus că limbajul era „prea greoi”.
„Sunt chestiuni serioase”, a spus el, „dar cred că trebuie să existe o oarecare compasiune față de fapte, iar minimele obligatorii înalte nu sunt direcția în care vreau să merg”.
Elizabeth Rementer, purtătorul de cuvânt al democraților din Camera Casei, a declarat duminică că parlamentarii rămân angajați să continue negocierile.
Dar vorbind despre proiectul de lege adoptat duminică, ea a spus: „Din păcate, nu este asta”.
Resentimente în masă posibile
Părțile interesate sunt împărțite în mod similar.
Procurorul districtual al județului Berks, John Adams, într-un interviu pentru Spotlight PA, a declarat că sprijină în mare măsură legislația Senatului de stat și încercarea acesteia de a stabili atât un cadru pentru viitoare sentințe, cât și o cale de reconsiderare a condamnărilor anterioare. În calitate de procuror și fost avocat al apărării, „Am fost de ambele părți ale acestei probleme, așa că o știu pe de rost și o știu din experiență”, a spus Adams.
„Această factură acoperă aproape tot ceea ce căutam”, a spus el. „Oferă, în cazurile corespunzătoare, posibilitatea ca cineva să fie condamnat la închisoare pe viață și oferă, în caz contrar, câteva alternative.”
Însă procurorul districtual din Philadelphia Larry Krasner, un democrat progresist cunoscut pentru că s-a îndepărtat de colegii săi procurori, a luat în derâdere proiectul de lege al Senatului de stat ca fiind neștiințific și datorat unei abordări vechi a justiției, dură cu criminalitatea.
Într-un interviu pentru Spotlight PA, Krasner a fost direct în evaluarea sa despre instanțele ca fiind o cale mai bună decât legislația propusă.
„Nimic nu este mai bun decât prostia”, a spus Krasner.
Calea către acest tip de resentimentare în masă este incertă – deocamdată.
Fără o soluție legislativă, problema va trebui să revină la Curtea Supremă de stat pentru a deveni retroactivă.
Centrul de Drept Abolitionist este gata să urmeze această cale dacă legislativul nu reușește să acționeze, a declarat directorul juridic Bret Grote, fie prin recurs tradițional, fie printr-o petiție a King’s Bench, care ar cere instanței să ia chestiunea mai repede.
„Problema va fi prezentată instanței cu promptitudine și numai instanța va decide când va audia un astfel de caz”, a spus Grote, „dar cu mai mult de – și suntem încrezători că sunt peste 1.100 de persoane – care ispășesc această pedeapsă neconstituțională, aceasta este o criză constituțională”.
Straight Ahead, ALC și alți avocați implicați activ în conversațiile despre decizia Lee sunt gata să facă cel mai bine pentru majoritatea oamenilor, a spus Damon. „Așadar, nu sunt neglijent când spun că suntem gata să facem o resentimentare în masă.”
Peste 500 dintre cei care ispășesc condamnarea pe viață pentru crimă criminală au fost condamnați în Philadelphia, unde instanțele „nu au tendința de a arunca cartea în oameni”, a spus Damon, și unde există un procuror reformist în Krasner.
„Vom avea pedepse mai mici în Philly”, a spus Damon.
