Legislatorii reînnoiesc eforturile de a pune capăt practicii județelor din Pennsylvania de a deturna beneficiile de securitate socială datorate copiilor aflați în plasament în propriile bugete, după ce noile directive federale au cerut statelor să ia măsuri.
O investigație publicată anul trecut de Resolve Philly și Spotlight PA, care a analizat patru ani de date, a constatat că cel puțin 1.300 de copii din Pennsylvania au primit bani de la ei în acest fel, în valoare de cel puțin 15,7 milioane de dolari.
Reprezentanții de stat Rick Krajewski (D., Philadelphia) și Sheryl Delozier (R., Cumberland) s-au alăturat susținătorilor și foștilor tineri în plasament la un eveniment din 13 aprilie la Capitoliul din Pennsylvania pentru a îndemna trecerea HB 151, care ar împiedica agențiile de servire a copiilor să intercepteze aceste fonduri și să înceapă să le păstreze pentru ca tinerii să le folosească după ce ies din îngrijire.
Efortul reînviat de a adopta legislația, pe care au fost co-autori, urmează o nouă directivă emisă în decembrie de Administrația federală pentru copii și familii, care i-a îndemnat pe guvernanți „să se asigure că aceste beneficii câștigate nu mai sunt luate de la tinerii în plasament și sunt în schimb păstrate pentru a-i sprijini pe măsură ce trec din îngrijirea statului”.
Proiectul de lege are sprijin bipartizan, trei republicani fiind co-sponsori și 28 de democrați.
„Este o problemă bipartizană”, a spus Delozier la evenimentul din Capitol. „Nu unul care este definit de republicani sau democrați, urban sau rural. Aceasta este o problemă care afectează copiii din sistemul de plasament, indiferent unde locuiesc.”
Susținătorii HB 151 susțin că este necesar nu numai pentru a respecta acest ghid federal, ci și ca intervenție practică. Departamentul de Stat al Serviciilor Umane a declarat pentru Spotlight PA că administrația Shapiro lucrează cu parlamentarii pentru a „crea un proces standardizat la nivel de stat”.
„Legislația este necesară pentru a se asigura că județele din Pennsylvania, care administrează programele de asistență pentru copii și de plasament la nivel local, pot implementa în mod uniform un proces pentru a se asigura că copiii și tinerii aflați în plasament primesc beneficii de supraviețuitor de securitate socială”, a declarat purtătorul de cuvânt al DHS, Ali Fogarty, într-un răspuns prin e-mail la întrebări.
Cercetări voluminoase arată că tinerii care trec din asistența maternală se confruntă cu riscuri crescute de instabilitate a locuinței, șomaj și multe altele.
Bree Hood are experiență directă a acestor provocări. Ea a părăsit sistemul de plasament după ce a împlinit 18 ani pentru a evita stresul de a trăi într-o casă de grup.
„A fi în sistem după ce părinții mei au murit a fost greu și nu am avut sprijinul adecvat”, a spus Bree Hood, un avocat pentru tineret la Juvenile Law Center. „Trăind într-o casă de grup, eram înconjurat de străini și oameni care nu aveau la inimă interesele mele.”
La trei ani după ce a părăsit asistența maternală, ea a început să primească cecuri inexplicabile despre care crede că provin din plățile pentru supraviețuitori datorate ei după moartea părintelui ei.
„Nimeni nu m-a făcut niciodată conștientă de sprijinul la care aveam dreptul atunci când eram în plasament”, a spus ea, dar cecurile au ajutat-o să plătească hrana, chiria și elementele de bază ale vieții.
Ea a adăugat: „Oamenii trebuie să fie considerați responsabili pentru că au furat bani de la cei mai vulnerabili tineri”.
Krajewski și Delozier și-au propus proiectul de lege după ce Resolve Philly și The Inquirer au descoperit că Departamentul de Servicii Umane din Philadelphia încă strângea bani de la asigurările sociale de la copiii aflați în plasament, în ciuda unei ordonanțe a consiliului municipal care le cere să conserve fondurile.
O investigație separată Resolve Philly cu Spotlight PA în 2025 a constatat că aproape fiecare județ din stat a luat bani de securitate socială destinați copiilor în grija lor. Redacțiile au constatat, de asemenea, că deseori tinerii nu au fost anunțați direct că li s-au luat banii, sugerând o posibilă încălcare a procesului echitabil; și că documentația păstrată de județe a sugerat că unele dintre ele nu erau în concordanță cu politicile federale care le ceru să lege orice utilizare a fondurilor copiilor de nevoile lor individuale.
Județele și administratorii de protecție a copilului au apărat în mod istoric practica ca fiind legală și necesară pentru a compensa costurile îngrijirii.
Avocații reformei susțin că, în conformitate cu legea federală, tinerii aflați în plasament matern nu sunt obligați să-și plătească propria cameră și masă, ceea ce ar face ca practica practicată timp de decenii de statele și județele din întreaga țară, inclusiv Pennsylvania, să fie ilegală.
Mișcarea către conservarea acelor bani pentru copiii aflați în plasament reflectă o tendință națională, pe măsură ce mai multe state se deplasează pentru a interzice practica.
„De la ordonanța Philadelphia, zeci de state din toate diviziunile politice s-au adunat pentru a reduce sau pune capăt acestei practici crude și miope”, spune avocatul Amy Harfeld, care a condus eforturile de succes pentru a pune capăt acestor politici în alte state. „Acum, Pennsylvania se află la prăpastie de a li se alătura. Dacă acest proiect de lege va fi adoptat, mii de tineri cu dizabilități și orfani vor putea să-și folosească beneficiile așa cum este intenționat: pentru a-și acoperi nevoile nesatisfăcute în timpul și după plasamentul matern.”
Susținătorii proiectului de lege includ organizații de advocacy și juridice care lucrează cu copiii și familiile din Pennsylvania, precum și foști tineri în plasament care spun că accesul la beneficii conservate le-ar fi putut reduce presiunea financiară și le-ar fi îmbunătățit stabilitatea în timp ce erau în îngrijire și când au trecut la vârsta adultă.
