Ed Woodruff, sau pe scurt Woody, este cel mai vechi șofer de autobuz din Pittsburgh Regional Transit. La 84 de ani, de mai bine de două decenii conduce oameni prin oraș și plănuiește să continue să conducă încă câțiva ani. La volanul unui autobuz 28X, Woody are destule povești de spus din traseul său lung în Pittsburgh.
Sunt din Coraopolis și m-am născut în Spitalul din Sewickley Valley, dar am crescut pe Birch Way în Coraopolis. Și apoi, cu timpul, când aveam opt ani, ne-am mutat pe Pennsylvania Avenue, care este la doar câteva străzi distanță, dar încă în Coraopolis. Deci, cea mai mare parte a vieții mele a fost petrecută, știi, în acea zonă anume. Dar aveam cinci ani și am făcut singura prima mea călătorie cu autobuzul – ceea ce poate avea ceva de-a face cu faptul că sunt șofer de autobuz acum. Nu ar fi trebuit să fac asta pentru că nu i-am spus niciodată mamei unde mă duc. Și tatăl meu era la serviciu, dar eu aveam banii mei. Am pus nichelul – și asta era tariful la acea vreme. Așa că m-am urcat în autobuz, mergând să-mi văd rudele sus în Moon Crest. Nu puteam citi la vârsta de cinci ani. Nu știu. Tot ce știam era „autobuz”.
Când m-am urcat în autobuz, merg pe deal și mă lasă să plec chiar în fața locului unde locuiau mătușa și unchiul și verii mei. Și veneau și răspundeau la ușă și știi cum e când ești mic și se uită în jos și mă văd. „Sandy, ce mai faci?” „Amenda.” „Ce cauți aici sus?” Și mă uit pe ușă după părinții mei. Nu sunt nicăieri în jur. „Cum ai ajuns aici sus?” „În autobuz.”
Am lucrat la multe locuri de muncă diferite, venind și plecat, deoarece familia era tânără și apoi am mai avut câțiva copii. Avem șase în total. Și trebuia să mă asigur mereu, ca și tatăl meu, că familia este îngrijită. Ei bine, în consecință, prietenii mei mi-au povestit despre această școală de calculatoare din centrul orașului Pittsburgh. Și după ce am absolvit acea școală, mi-am luat primul loc de muncă la Consolidation Coal Company. Deci, în următorii 29 de ani, asta am făcut. Am fost analist informatic. De fapt, m-am pensionat la 55 de ani.
Din acel moment, am vrut doar să fac ceva. Verișoara mea mi-a spus că am coborât să conduc autobuzul școlar către Coraopolis în Moon Township. Au început să ofere șoferilor de autobuz șomaj în timpul verii. Și așa m-am dus în partea de sud și mi-am depus cererea și eram în drum spre ușă și m-am uitat pe tablă. Și am văzut că Autoritatea Portuară face angajări în acel moment. Am spus: „Nu vreau jobul acela”. Am pornit de la ușă și a trebuit să fii religios pentru a înțelege ce voi spune în acest moment. Când am deschis ușa, Duhul Sfânt a spus: „Întoarce-te, pune cererea înăuntru”. Și am spus: „Nu vreau această slujbă”. Știi, și suntem eu și Duhul Sfânt. El a spus: „Nu ți-am întrebat asta, acum du-te și pune cererea.” Am spus: „Dar am un loc de muncă chiar acum”. El a spus: „Pune cererea înăuntru”. Așa că m-am despărțit și am continuat și am introdus cererea.
Și nu știu de ce a ieșit, dar ea a făcut-o. Ea le-a spus oamenilor: „Pariez că nu poți face asta”. Și ea s-a întins și m-a sărutat. Ea a râs și a coborât din autobuz. M-am gândit: „Trebuie să te oprești, doamnă”. Dar a fost atât de plăcut pentru ea să fi făcut asta, știi? Și ea doar se relaționa cu oamenii cum ne simțeam de fapt unul pentru celălalt.
La 86 de ani, vorbești despre un plan de viitor? Am unul – cei doi băieți ai mei mai mici și eu, probabil și cel mai mare, dacă putem aranja împreună – să ne obținem diploma de master. Și aș vrea să încerc să obțin un doctorat. Dar înainte de asta, vorbeam cu unul dintre ceilalți șoferi despre ceva ce mi-am dorit întotdeauna să fac și a fost să conduc peste drum.
În afară de a-mi face plăcere să conduc, îmi place să merg, să mă trezesc dimineața devreme, să vin și să-mi iau autobuzul și să ies, să vorbesc cu oamenii și să conduc — toți cei nouă metri. Am șansa de a întâlni atât de multe tipuri diferite de oameni în orice aspect al vieții. Și mă face să mă simt atât de grozav. Merg cu autobuzul de multă vreme. După cum am spus, am început la vârsta de cinci ani și am continuat să merg cu autobuzul.
