În fața penuriei persistente de educatori, din ce în ce mai multe districte școlare din regiunea Pittsburgh caută în interior pentru a-și „crește propria” oferta de profesori.
Avocații educației estimează nevoile în Pennsylvania de aproximativ Încă 15.000 de profesori atestați să ocupe posturile vacante și să înlocuiască cadrele didactice nepregătite, atestate temporar printr-un permis de urgență.
La începutul acestui an, școlile publice din Pittsburgh au anunțat un nou „educatori emergenti” program – conceput pentru a ajuta la abordarea deficitului de profesori din district – care permite studenților să obțină credite universitare și certificări din industrie.
În Monroeville, elevii de la liceul Gateway pot câștiga credite gratuite la facultate prin programul Academiei profesorilor din district. Senior Ashlee Young a absolvit până acum două cursuri, inclusiv un practicum la una dintre clasele de engleză din clasa a șaptea din district.
„Momentul în care am spus: „Bine, asta este”, a fost când eram în practică și eu eram la locul meu”, a spus Young. „Eram cu elevii mei de clasa a șaptea și mă întrebau: „Te întorci mâine? Ai de gând să fii aici? Ce învățăm mâine?”
„Acela a fost momentul în care am spus: „Vă iubesc, băieți”.
Young intenționează să se alăture celui de-al treilea și cel mai nou curs al programului în această primăvară viitoare – un stagiu care oferă liceenilor experiență independentă în conducerea unei săli de clasă.
Aproximativ 50 de elevi de liceu au trecut prin programul Academiei Profesorilor de la Gateway de când a început în 2023. Cursurile discută ce fel de profesori doresc să fie, creează planuri de lecții și, în cele din urmă, predau elevii mai tineri.
„Ideea este că acești studenți vor fi înaintea colegilor lor”, a spus profesorul de studii sociale de la Gateway, Mark Spinola, care a condus programul încă de la începutul său. „Dacă intră într-un program de formare a profesorilor la facultate, vor fi cu mult înaintea celorlalți.”
„Nu vor avea aceleași temeri în a crea lecții și a preda în fața colegilor lor”, a continuat Spinola, „și a preda în fața unor copii care sunt mai mici decât ei. Copiii pot fi cu adevărat intimidanți.”
„Văzând oameni care arată ca tine”
Studenții de la Academia de profesori Gateway au acces la mentorat prin Universitatea Indiana din Pennsylvania, precum și credite gratuite prin Universitatea Carlow din Pittsburgh.
Spinola speră că acest lucru poate ajuta la eliminarea barierelor pentru studenții săi, precum și la stimularea unei generații de profesori care să reprezinte mai bine corpul studentesc divers al districtului.
În timp ce o treime din liceul Gateway elevii sunt negri, 95% din școlii profesori sunt albe. Asta contează pentru Adrienne Woods, un alt senior în programul Academiei Profesorilor.
„Pentru că este atât de important să vezi oameni care arată ca tine, făcând lucruri pe care vrei să le faci”, a spus Woods. „Așa că poți simți că poți face așa ceva și nu numai bărbații albi pot face treaba asta.”
Woods a spus că arhetipul se potrivește cu majoritatea profesorilor pe care i-a avut la Gateway, deși avea un profesor negru care semăna cu ea.
„Și ea a fost atât de influentă pentru mine”, a spus Woods. „Era aproape ca o a doua mamă.”
Taniya Denson, o altă senioră în programul Teacher Academy, a spus că vede doar o mână de alți studenți de culoare la cursurile ei de plasament avansat și onoruri. Aceasta face parte din pasiunea ei pentru educație: Denson vrea să fie un profesor care recunoaște talentele elevilor de culoare și îi ajută să urmărească mai multe oportunități.
„Chestii de genul ăsta sunt atât de importante pentru mine, cum ar fi să pot împinge oamenii de culoare să fie în clase de nivel superior”, a spus Denson.
„Aveți nevoie de cineva care să spună că o puteți face pentru că nu aveți cu adevărat asta (aici)”, a adăugat Young. „Și să ai pe cineva care seamănă cu tine care să te împingă să mergi acolo sau să vezi pe cineva care se află deja în acea poziție are un impact asupra vieții studenților și, în general, a noastră.”
Cercetările au arătat că elevii de culoare care au cel puțin un profesor de culoare în școala elementară au mai multe șanse să o facă absolvent de liceu şi merg la facultate. Cu toate acestea, este posibil ca mulți elevi din Pennsylvania să meargă la școală fără a întâlni măcar un profesor negru, deoarece statul continuă să se confrunte cu o penurie substanțială de profesori de culoare.
În județul Allegheny, studenții de culoare se machiază aproximativ 40% din populația K-12în timp ce aproape jumătate din toate districtele școlare nu reușesc să angajeze nici măcar un profesor negru. Ed Fuller, profesor de politică educațională la Penn State, a spus că statul nu a făcut suficient pentru a aborda în mod specific lipsa de diversitate în canalul limitat de profesori din Pennsylvania.
Fuller a spus eforturi ample ca cele ale statului programul de bursă pentru elevi pentru profesori – care a primit un impuls de 20 de milioane de dolari în ultimul buget de stat – va contribui la creșterea diversității profesorilor într-o anumită măsură, „dar nu în măsura în care avem nevoie de o creștere”.
În încercarea sa inițială de la începutul acestui an, programul a putut finanța aproximativ 20% din 3.500 de cereri a primit. Fuller a spus că reducerea costului învățământului superior în Pennsylvania, unde se află unele dintre cele din țară cele mai scumpe universități publice — ar doborî mai bine barierele pentru profesorii aspiranți.
Costul ridicat al colegiului din Pennsylvania creează în special o barieră pentru studenții de culoare care au mai puțin acces la averea familiei decât studenții albi, a spus Fuller. El a arătat către state precum Minnesota și Illinois, care au trecut drept țintite programe de burse pentru aspiranții profesori de culoare.
„Avem nevoie de mai mulți oameni și mai multe programe și mai mult sprijin pentru ca oamenii să facă acest tip de muncă în întregul stat”, a spus Fuller. „Este dificil de făcut de la un nivel de stat în afara statului, oferind burse pentru anumite subgrupuri de profesori… Dar este îndoielnic (Pennsylvania) ar face asta, așa că trebuie să fie într-adevăr la nivel de bază.”
În ciuda unor recuperări, locurile vacante persistă
Au fost lansate peste o duzină de școli la nivel național Educatorii în creștere programe care introduc liceenii în cariera în educație, fie prin oferte de cursuri, fie prin cluburi după școală.
Asociația pentru Educație de Stat din Pennsylvania, care coordonează capitolele Educators Rising ale statului, speră să extindă programul la mai multe școli în acest an, cu ajutorul unui grant de 750.000 USD de la Asociația Națională pentru Educație (NEA).
Președintele NEA, Becky Pringle, a vizitat liceul Gateway în septembrie pentru a vorbi cu elevii din Academia Profesorilor.
„Rolul meu este de a sprijini (elevii), dar și de a dezvolta acest tip de program, astfel încât fiecare școală să aibă un program ca acesta”, a spus Pringle.
Spinola, un fost președinte al sindicatului profesorilor, a spus că este important ca districtele să acorde prioritate acestor programe în același mod în care au susținut ofertele legate de știință, tehnologie, inginerie și matematică (cunoscute în mod obișnuit ca STEM).
„Ne-am concentrat mult pe STEM în ultimul deceniu sau două și cred că am ratat oarecum acești oameni care se confruntă cu profesii care sunt atât de solicitate”, a spus Spinola.
Fuller și grupul de susținere a educației Teach Plus PA au publicat a raport în această primăvară, care a găsit 8.500 de educatori pentru completare posturi vacante raportate de stat și înlocuiți profesorii autorizați în situații de urgență cu profesori autorizați.
Această estimare, totuși, nu include numărul de profesori care pleacă în fiecare an și care vor trebui înlocuiți. Aproximativ 8.300 de profesori din Pennsylvania au părăsit sala de clasă în timpul anului școlar 2023-2024. Între timp, numărul de noi educatori care lucrează pe permise de urgență continuă să depășească numărul de educatori atestaţi care intră în profesie.
Fuller a spus că Pennsylvania a înregistrat o scădere cu 67% a numărului de studenți înscriși la programele de pregătire a profesorilor la nivel de colegiu – una dintre cele mai mari scăderi la nivel național.
„Ne-am recuperat oarecum, dar nu ne-am recuperat suficient de aproape pentru a avea o aprovizionare suficientă pentru toate deschiderile care sunt în Pennsylvania”, a spus Fuller.
Nici nu oprește valul de profesori demoralizati părăsind profesia pentru cariere supuse mai puţin reacție partizană. Elevii din programul Academiei Profesorilor au fost expuși acestei realități de mulți dintre adulții din viața lor, inclusiv de proprii profesori.
„Am avut profesori ai noștri ne-au spus că ar trebui să ne gândim să mergem pe o altă cale către fața noastră”, a spus Young.
Este ceva ce Spinola a spus că încearcă să abordeze direct, în timp ce clasele sale învață despre condițiile comune cu care se confruntă profesorii, cum ar fi epuizarea și salariile stagnante.
Profesorul mediu din Pennsylvania face mai putin acum decât o făceau acum 30 de ani când erau ajustate pentru inflație, potrivit liderilor sindicatelor de stat. În timp ce profesorii la nivel național au văzut mici îmbunătățiri în salariile lor săptămânale, ei rămâne în urmă comparativ cu absolvenţii de facultate din alte profesii.
„Vor să audă perspective de la alți oameni pe care ar trebui să le ia în considerare”, a spus el. „Și apoi cu toții vorbim sincer despre dacă acestea sunt o reflectare a realității sau o circumstanță a vieții oamenilor.”
Spinola a spus că dorește ca studenții săi să se confrunte cu aceste probleme, astfel încât să poată lua decizii informate înainte de a urma o carieră în educație. Cu toate acestea, studenți precum Young rămân cu speranța că o nouă generație de profesori poate influența schimbarea în educația publică.
„Este un nou set de profesori, o nouă față, oameni noi”, a spus Young. „Deci, dacă ne putem crea propria perspectivă – și dacă ne întoarcem în acest district – putem schimba asta.”
