Mii de adolescenți din peste o duzină de țări, mulți stând pe scaunele lor într-o sală de convenții cavernoasă, au țipat și au aplaudat când Josh Shapiro a urcat pe scenă.
Guvernatorul democrat din Pennsylvania poate fi încă necunoscut printre mulți americani din afara statului său natal, dar aici, la BBYO, cea mai mare conferință din lume a tinerilor lideri evrei, Shapiro este un star rock.
„Ne confruntăm cu unele provocări acolo”, a spus el. Nu a menționat atacul incendiar de care familia sa a scăpat în miezul nopții anul trecut și nici antisemitismul cu care spune că se confruntă în mod regulat.
„Și acesta este un moment”, a continuat el în timp ce mulțimea flutura steaguri israeliene, „în care mă sprijin pe credința mea. Sunt mândru de credința mea”.
Shapiro poate fi cel mai proeminent politician evreu al națiunii, pe măsură ce antisemitismul crește în America și și-a făcut religia sa centrală pentru identitatea sa politică – ceea ce el numește trăirea credinței sale „cu voce tare”. În acest moment crucial, în timp ce el se îndreaptă spre o realegere dominantă în această toamnă, care este de așteptat să-l propulseze în următoarea campanie prezidențială, guvernatorul în vârstă de 52 de ani încearcă să se încadreze într-o prăpastie aproape imposibilă, atât ca progresist evreu, cât și ca sionist.
Poate mai mult decât orice altă problemă, capacitatea lui Shapiro de a naviga riscurile personale și politice legate de credința sa va determina în cele din urmă cât de departe se poate ridica într-un Partid Democrat în evoluție.
El este deja printre cei mai buni potențiali ai partidului său la Casa Albă, susținut de o coaliție politică largă pe care a adunat-o într-unul dintre cele mai importante state swing ale națiunii. El este, de asemenea, unul dintre liderii cei mai defăimați de activiștii progresiști, în mare parte din cauza sprijinului său ferm pentru Israel.
Aplecându-se pe credința lui
Shapiro a apărat dreptul Israelului de a se apăra după atacul Hamas din 7 octombrie 2023, exprimând totodată îngrijorarea față de civilii palestinieni și criticând premierul Benjamin Netanyahu drept o „forță periculoasă și distructivă”. Acasă, guvernatorul a criticat protestele pro-palestiniene din campus, despre care el a spus că sunt ostile studenților evrei.
Poziționarea sa nu s-a potrivit în rândul unor critici, care încă se referă la el drept „Genocid Josh”. Tensiunile s-au redeschis cu cartea recentă a lui Shapiro, în care acesta și-a amintit de un consilier principal al lui Kamala Harris, întrebând dacă Shapiro a fost vreodată un agent al guvernului israelian în timp ce era examinat ca potențial vicepreședinte.
Nu a existat niciodată un președinte sau un vicepreședinte evreu și puțini lideri democrați se sprijină în credința lor la fel de deschis ca Shapiro. El ține Shabat în fiecare vineri seara împreună cu familia sa. El păstrează cușerul. Copiii lui merg la școala evreiască. Și pe parcursul campaniei, el vorbește deschis despre valorile sale spirituale și citează Biblia la fiecare oprire.
Aliații lui Shapiro recunosc riscurile, dar în cele din urmă cred că credința lui îl va ajuta să se conecteze cu mai mulți americani pe măsură ce face următorul pas în cariera sa politică.
„El alege în mod intenționat să meargă pe un drum diferit și să fie o persoană diferită și este autentic pentru cine este și, de asemenea, ceea ce crede”, a spus pastorul baptist Marshall Mitchell, un prieten apropiat și consilier spiritual al lui Shapiro. „Marii oficiali aleși, marii americani, marii gânditori nu ignoră niciodată influența și impactul credinței.”
„O problemă foarte reală” cu antisemitismul
Shapiro a spus într-un interviu pentru The Associated Press că antisemitismul este „o problemă foarte reală” atât în rândul democraților, cât și al republicanilor.
„Cred că oricine încearcă să conducă această țară, oricine încearcă să conducă un stat, să conducă o comunitate, are responsabilitatea de a o chema indiferent de ce parte a culoarului se află”, a spus el.
Guvernatorul a spus că el și familia sa se confruntă cu noi incidente de antisemitism în mod regulat, citând cel mai recent arestarea în februarie a unui bărbat în apropiere de Harrisburg, acuzat de amenințări teroriste și urmărire.
Liderul Ligii Anti-Defăimare, Jonathan Greenblatt, un aliat Shapiro, a declarat că în prezent înregistrează cele mai înalte niveluri de crime antisemite de ură și hărțuire la nivel național, de când organizația sa a început să urmărească astfel de date în urmă cu mai bine de jumătate de secol.
Greenblatt a criticat extremiștii și liderii ambelor partide politice, dar s-a grăbit să-l laude pe președintele Donald Trump pentru că s-a opus protestelor anti-Israel din campusurile universitare, chiar dacă abordarea președintelui a fost „cu mâinile grele”.
„Cred că trebuie să recunoaștem că în extrema stângă, în cercurile progresiste, a fi anti-sionist a devenit foarte permis”, a spus Greenblatt.
Sionismul este credința că poporul evreu are dreptul de a întemeia un stat-națiune evreiesc în patria lor ancestrală din Orientul Mijlociu.
Diviziuni pentru războiul din Gaza
Atacul Hamas asupra Israelului și războiul ulterior al Israelului în Gaza au devenit o linie de demarcație în politica americană, pe măsură ce puterea lui Shapiro creștea.
Pe măsură ce protestele împotriva Israelului s-au răspândit, Shapiro a spus că universitățile nu ar trebui să tolereze intimidarea antisemită mai mult decât ar permite supremația albă, o comparație care a aprins criticii de stânga.
„Guvernătorul Shapiro are o istorie condamnabilă în ceea ce privește politica SUA față de Israel, inclusiv eșecul său de a cere încetarea complicității SUA la genocidul israelian din Gaza și defăimările și atacurile sale împotriva celor care vorbesc pentru drepturile palestinienilor”, a declarat Beth Miller, directorul politic al grupului anti-sionist Jewish Voice for Peace Action.
Conducerea lui Shapiro, a spus Miller, „este puternic în contradicție cu circumscripția sa – inclusiv evreii americani”.
Sondajele arată că opiniile despre Israel sunt complexe. Aproximativ șase din 10 evrei americani au declarat că Israelul a comis crime de război împotriva palestinienilor din Gaza, potrivit unui sondaj Washington Post realizat în septembrie. Aproximativ patru din 10 au descris acțiunile Israelului drept genocid.
Cu toate acestea, aproximativ trei sferturi au spus că existența Israelului este vitală pentru viitorul pe termen lung al poporului evreu.
În noua sa carte „Where We Keep the Light”, care a fost lansată luna trecută, Shapiro a vorbit despre procesul de verificare, deoarece Harris o considera pe guvernator partenerul ei de conducere în urmă cu doi ani.
El a scris că unul dintre consilierii lui Harris a întrebat: „Ați fost vreodată un agent al guvernului israelian?”
„Oare fusesem un agent dublu pentru Israel? Glumește? I-am spus cât de jignitoare este întrebarea”, a scris Shapiro. El a adăugat că episodul „a spus multe despre unii dintre oamenii din jurul vicepreședintelui”.
În interviul său cu AP, Shapiro a refuzat să dezvolte ceea ce spunea întrebarea despre echipa lui Harris și a refuzat să spună dacă a fost un exemplu de antisemitism.
El a spus că „ar trebui să fim cu toții de acord că antisemitismul este greșit”, în timp ce avem „dezacorduri sincere” cu privire la politica externă a SUA.
„Când analizez politica din Orientul Mijlociu, mă concentrez pe ceea ce este în interesul Statelor Unite ale Americii, ceea ce promovează securitatea noastră națională, ceea ce promovează interesele noastre economice, ceea ce creează mai multă stabilitate pe glob”, a spus el. „Și, după părerea mea, asta înseamnă a avea un Israel sigur și securizat, alături de un stat palestinian sigur și securizat, în care conducerea palestiniană recunoaște dreptul Israelului de a exista și în care copiii care cresc de ambele părți ale graniței au oportunitatea de a crește cu promisiune și prosperitate în viitorul lor.”
Un atac în timp ce dormeau
Shapiro, copiii săi și o familie extinsă dormeau în conacul guvernatorului Pennsylvania după ce sărbătoreau Paștele pe 13 aprilie 2025, când un străin a intrat în casă și a explodat mai multe cocktail-uri Molotov.
Cody Allen Balmer, 38 de ani, a sunat apoi la 911 și a denunțat ceea ce Shapiro „dorește să facă poporului palestinian”. Ulterior, el a spus poliției că l-ar fi bătut pe guvernator cu un ciocan dacă l-ar fi găsit.
Balmer a pledat vinovat pentru tentativă de omor, terorism și 22 de acuzații de incendiere, printre alte acuzații.
Shapiro a spus că incidentul îl bântuie și astăzi.
„Sunt unul dintre cei norocoși prin faptul că nu am fost ucis așa cum a fost Melissa Hortman sau Charlie Kirk. Nu am fost rănit așa cum au fost fizic Gabby Giffords sau Steve Scalise”, a spus el pentru AP, referindu-se la membrii democrați și republicani ai Congresului care au suferit atacuri politice. „Dar cred că ne plimbăm și cu cicatricile emoționale ale acesteia.”
Shapiro a spus că se luptă cu ideea că „această muncă pe care o iubesc” mi-a adus familia aproape de moarte.
„Este un lucru greu de rezolvat ca tată”, a adăugat el. „Încă lucrez la asta cu sinceritate.”
Rev. Jerome Fordham, care conduce capitolul din Pennsylvania a Rețelei Naționale de Acțiune, a spus că provocările lui Shapiro i-au permis să se relaționeze cu oamenii la un nivel mai profund.
„Fă o treabă fantastică, în ciuda faptului că au încercat să-l omoare pe el și pe familia lui”, a spus Fordham, care a fost în public la o gală recentă NAACP la care a vorbit Shapiro. „Ca evreu, se poate conecta cu toată lumea. El înțelege lupta, așa cum comunitatea neagră înțelege lupta.”
Shapiro a spus AP că nu se va da înapoi de la credința sa.
„Refuz să trăiesc cu frică, refuz să dau înapoi”, a spus Shapiro. „Chiar dacă amenințările cresc, lumina pe care o văd și bucuria pe care o găsesc în ceilalți crește, de asemenea. Și asta îmi permite să ignor sincer zgomotul și să ignor ura și să mă concentrez pe bunătatea oamenilor.”
