Un grup de legiuitori de stat bipartizani a reintrodus o propunere de creare a unui program de scutire a datoriilor medicale care ar putea șterge sute de milioane de dolari în facturi medicale neplătite. Dar dacă un program similar în orașul Pittsburgh este vreun indiciu, nu este garantat faptul că rezidenții din zona Pittsburgh ar beneficia.
Rep. Arvind Venkat (D-North Hills) este principalul sponsor al Programului de scutire a datoriilor medicale din Pennsylvania. În calitate de medic din camera de urgență din Pittsburgh, Venkat a spus că montarea datoriei medicale este mai mult decât un simplu coșmar financiar, acesta „împiedică pacienții să caute îngrijiri necesare”.
„Am văzut personal pacienți care s -au îmbolnăvit foarte mult sau chiar au murit ca urmare a întârzierii îngrijirii de la datoria medicală pe care o au”, a spus Venkat.
Propunerea ar da deoparte banii statului pentru a cumpăra și a șterge datoriile medicale pentru rezidenții cu un venit al gospodăriei de până la patru ori nivelul federal al sărăciei, o sumă care variază în funcție de dimensiunea gospodăriei. Pentru ca o familie de patru ani să se califice, venitul gospodăriei trebuie să fie de 128.600 USD sau mai puțin.
De asemenea, rezidenții s -ar putea califica pentru asistență în cadrul propunerii dacă datoria lor medicală se ridică la 5% sau mai mult din veniturile gospodăriei lor.
Se estimează că 1 milion de Pennsilvanieni au facturi medicale neplătite – o datorie care se ridică la aproape 2 miliarde de dolari în întreaga Commonwealth. La nivel național, aproximativ 100 de milioane de americani datorează peste 220 de miliarde de dolari datorii medicale, potrivit unui raport din octombrie al Biroului pentru protecția financiară a consumatorilor.
Legislația a fost introdusă pentru prima dată anul trecut cu sprijinul guvernului Josh Josh Shapiro, care a spus în timpul unei adrese bugetare de stat că a dorit să aloce 4 milioane de dolari în dolari de stat pentru finanțarea programului.
„Combinată cu prețuri mai mari la magazine, datoria (medicală) este o ancoră care reține acele familii și comunități înapoi”, a spus Shapiro. „Cu o investiție de doar 4 milioane de dolari … putem începe să ștergem datoriile medicale pentru Pennsilvanieni și să le oferim șansa de a avea succes financiar.”
Dacă programul se lansează cu un buget de 4 milioane de dolari în acest an, rezidenții ar putea vedea până la 400 de milioane de dolari în datorii șterse. Acest lucru se datorează faptului că datoriile medicale pot fi vândute non -profit care cumpără datorii medicale pentru banii din dolar.
Dar nu toate sistemele de sănătate vor vinde datorii către acele non -profit, inclusiv două dintre cele mai mari din Pittsburgh.
Cele mai importante sisteme de sănătate din Pittsburgh nu își vor vinde datoria
UPMC și Allegheny Health Network domină piața de îngrijire a sănătății din Pennsylvania de Vest. Și ambele sisteme au politici împotriva vânzării datoriei către terți.
Dan Laurent, vicepreședinte senior și ofițer șef de comunicații pentru Allegheny Health Network, a declarat pentru Tuugo că, în timp ce Ahn „apreciază foarte mult eforturile la nivel local și de stat pentru a aborda provocarea pe care datoria medicală o prezintă multor rezidenți din regiunea noastră și a Commonwealth -ului”, ” În mod tradițional, sistemul a refuzat să vândă datorii către terți, „și în prezent nu avem planuri de a schimba această politică”.
Susan Manko, vicepreședinte al relațiilor publice la UPMC, a împărtășit un sentiment similar.
„UPMC nu vinde datorii către o altă companie”, a spus ea.
Atât AHN, cât și UPMC au indicat programele lor de asistență financiară ca o soluție pentru pacienții care se luptă să își permită facturile medicale. Ambele sisteme de sănătate nonprofit oferă ajutor financiar și îngrijire gratuită ca parte a eforturilor lor caritabile.
„AHN are un program robust de asistență financiară pentru pacienții care au dificultăți în facturile medicale și ne luăm în mod obișnuit (sau) iertăm datoriile medicale ca parte a acestui proces”, a spus Laurent.
Venkat a recunoscut că, din moment ce majoritatea componentelor sale solicită îngrijiri la UPMC sau AHN, este puțin probabil să vadă datoria lor medicală ștersă în cadrul propunerii. Dar el a subliniat că rezidenții din zona Pittsburgh beneficiază de alte prevederi ale proiectului de lege, inclusiv un proces standardizat pentru găsirea ajutorului financiar.
„Aș dori ca UPMC și Rețeaua de sănătate Allegheny să fie dispuși să preia procesul de ameliorare a datoriei medicale acute”, a spus Venkat. „Dar factura ajunge și la (prevenirea) acumulării de noi datorii medicale și asta beneficiază de toată lumea.”
Propunerea ar standardiza modul în care spitalele își fac reclamă programele de îngrijire de caritate și ar garanta asistența în solicitarea îngrijirii de caritate pentru a „preveni acumularea de noi datorii medicale”. Venkat a spus că standardizarea modului în care Pennsylvanienii solicită ajutor financiar face mai probabil ca solicitanții calificați să primească sprijin.
„Sunt un medic practicant de urgență și nu știu unde să -mi îndrept pacienții către aceste lucruri”, a spus el. „Spitalele nonprofit precum UPMC și Allegheny Health Network au obligația de a avea programe de îngrijire de caritate. Dar dacă aceste programe nu sunt transparente … atunci asta devine o provocare ”, pentru pacienți.
Și, în timp ce pacienții din Pittsburgh cu datorii medicale nu pot vedea facturile șterse, Venkat a menționat că sunt, de asemenea, mai puțin susceptibili să aibă facturi medicale neplătite în comparație cu Pennsilvanii din mediul rural.
„Cea mai mare parte a datoriei medicale care se află în colecții, unde aveți persoane sărace care au datorii medicale sunt în colecții, nu se află în zone urbane și suburbane”, a spus Venkat.
Este adevărat, potrivit unei anchete publicate în Journal of the American Medical Association anul trecut. O hartă a persoanelor cu datorii medicale arată că în Pennsylvania, marile zone urbane precum Pittsburgh și Philadelphia au semnificativ mai puțini rezidenți cu facturi medicale neplătite în comparație cu mai multe părți rurale ale statului.
Facturile medicale neplătite afectează și spitalele mici, potrivit lui Venkat. Spre deosebire de sistemele mari de sănătate, furnizorii mai mici sunt mai puțin susceptibili să poată scrie costurile datoriilor neplătite sau să găsească alte modalități de a gestiona colectarea datoriilor.
„Furnizorii noștri din domeniul sănătății rurale sunt între o stâncă și un loc greu”, a spus el. „Au o economie foarte tenuoasă, dar au, de asemenea, misiunea de a încerca să ofere îngrijiri persoanelor vulnerabile care atunci ar putea acumula datorii medicale.”
Venkat a spus că se așteaptă ca cel mai mare impact al propunerii să fie în comunitățile mai rurale din Pennsylvania.
Programul de datorie medicală din orașul Pittsburgh se află
Propunerea lui Venkat oglindește un program similar lansat de orașul Pittsburgh în 2023. Consiliul municipal a îndrumat orașul să cheltuiască 1 milion de dolari în ajutor federal pandemic pentru un efort de a cumpăra și de a elimina până la 115 milioane de dolari în facturi de asistență medicală.
Dar doi ani mai târziu, programul încă nu a șters un dolar.
Orașul s -a asociat cu datorii medicale nejustificate (cunoscută anterior sub numele de Rip Medical Datorii) pentru a cumpăra datorii datorate de gospodării cu un venit de cel mult trei ori mai mare decât nivelul federal al sărăciei. Datoria medicală nejustificată, nonprofit, a lucrat anterior cu biserici din Mt. Liban, Peters Township și Canonsburg pentru a ierta 5 milioane de dolari în datorii medicale.
Dar programul lui Pittsburgh a fost oprit de o luptă pentru a găsi furnizorii de servicii medicale locali dispuși să participe. UPMC și Allegheny Health Network au declarat că nu au niciun plan de a -și vinde datoria medicală ca parte a programului Pittsburgh.
Consilierul Bobby Wilson, care a propus inițial legislația pentru programul orașului, a recunoscut joi că banii nu au fost încă cheltuiți.
„Datoria medicală nejustificată a lucrat pentru identificarea datoriilor aplicabile pe toate sistemele spitalicești, care, din păcate, a durat mai mult timp decât mă așteptam inițial”, a spus Wilson.
Dar timpul este bani: regulile federale în jurul ajutorului pandemic impun orașului să cheltuiască bugetul de 1 milion de dolari până la sfârșitul anului viitor sau să fie obligat să -l dea înapoi.
Un purtător de cuvânt al datoriei medicale nejustificate a declarat că compania nu are „o cronologie exactă, dar prima rundă de scutire a datoriilor va fi viitoare și va exista un anunț când scrisorile vor ieși la rezidenți.”
Biroul lui Wilson a estimat că va veni un anunț despre programul care merge mai departe în primăvara acestui an.
Modificările de politici federale ar putea redirecționa conversația
De asemenea, oficialii federali au luat cunoștință de modul în care datoria medicală poate pune familiile americane în strâmtoare financiare. La începutul acestei luni, Biroul pentru protecția financiară a consumatorilor a emis o nouă regulă care interzice agențiile de credit să includă datoriile medicale în rapoartele de credit și le interzice creditorilor să utilizeze informații medicale împotriva debitorilor.
Agenția a estimat că 15 milioane de americani vor avea aproximativ 49 de milioane de dolari în facturi medicale eliminate din rapoartele de credit în conformitate cu noua regulă.
Majoritatea persoanelor care au datorii medicale poartă o sumă semnificativă, potrivit unui sondaj din 2024 realizat de Fondul Commonwealth. Sondajul a constatat că 83% dintre respondenți aveau încărcături de datorii de 500 de dolari sau mai mult, iar aproape jumătate dintre respondenți au spus că plătesc 2.000 de dolari sau mai mult. Îngrijirea spitalului a fost cea mai des citată sursă de datorii medicale.
Venkat a aplaudat noua regulă CFPB și a spus că ar putea ușura stresul de a alege între a vedea medicul – suportarea mai multor datorii – sau a sări peste îngrijirea vitală. Dar el a spus că este îngrijorat de faptul că protecțiile „nu pot dura”, după ce agențiile de raportare a creditului au intentat un proces pentru a răsturna noile reguli.
Viitorul acestor reguli ar putea avea un impact direct asupra efortului lui Venkat la Harrisburg.
„Dacă această protecție împotriva raportării creditului va dispărea, aceasta va împinge urgența legislației noastre”, a spus el. Dar dacă protecțiile rămân, Venkat a spus că datoria medicală poate lua un loc din spate pentru a ușura procesul de ajutor financiar medical în întregul stat.
„Dacă această raportare (regula) rămâne în vigoare, atunci piesa de transparență a spitalului poate (deveni) partea mai urgentă din ceea ce trebuie să progreseze”, a spus el.
Proiectul de lege pentru crearea programului de scutire a datoriilor medicale al statului a fost trimis la Comitetul de Sănătate al Camerei din Pennsylvania la începutul acestei luni. Venkat a spus că se așteaptă ca măsura să avanseze la Senat pe baza sprijinului bipartidist deja afișat în Cameră.
Proiectul de lege al lui Venkat este co-sponsorizat de o jumătate de duzină de alți reprezentanți ai statului de pe ambele părți ale culoarului, inclusiv reprezentantul Andrew Kuzma (R-Elizabeth Township).
„Toți noi, democrații și republicanii, avem constituenți care suferă sub efectele datoriei medicale”, a spus el. „Nimeni nu crede că datoria medicală este o caracteristică bună a sistemului nostru de asistență medicală și va trebui cu toții să facem măsuri pentru a oferi ajutor pentru colegii noștri Pennsylvanieni, astfel încât să poată accesa îngrijirea de care au nevoie.”