Mulți părinți din Pittsburgh și-au exprimat îngrijorarea cu privire la planurile liderilor școlilor din oraș de a închide Centrul pentru dotați din district și de a muta toate programele pentru dotați în școlile primare și gimnaziale din cartier.
Oficialii din Școlile Publice din Pittsburgh spun că acest lucru ar permite acestor programe să includă mai mult studenții de culoare, care au fost de multă vreme subreprezentați în cursurile pentru talentați și alte oportunități avansate.
Dar studenți precum Aaliyah Taylor, care a absolvit PPS în luna iunie, avertizează că abordarea disparităților în aceste cursuri va dura mai mult decât mutarea lor.
„Se spune că există o linie de start și, desigur, linia de sosire. Dar de multe ori, la linia de start, copiii albi au un avantaj suplimentar decât copiii afro-americani”, a spus Taylor. „Așa că spun doar (PPS ar trebui să fie) să se reverse în ele în mod egal, dacă nu mai mult.”
Înainte ca Taylor să absolve liceul Taylor Allderdice din Squirrel Hill în luna iunie, ea a servit ca președinte al comitetului executiv al districtului African American Centers for Advanced Studies (AACAS). Grupul creează spații sigure în fiecare școală pentru elevii de culoare care urmează cursuri de plasament avansat (AP) și onoruri.
În unele zile, se pare că Taylor se îmbracă în prezentatorul de televiziune Steve Harvey pentru a-și conduce colegii într-o rundă de Family Feud. Alteori, reunește studenții pentru ateliere, vorbitori invitați și forumuri, ca parte a simpozionului anual al grupului.
„Având acele spații, le permite copiilor să știe că nu trebuie să fii întotdeauna puternic”, a spus Taylor. „Există grupuri și există sprijin pe care îl aveți la îndemână.”
Taylor a spus că acest tip de sprijin este necesar, deoarece PPS nu l-a oferit întotdeauna cu ușurință.
Mai mulți studenți care participă la simpozionul AACAS în această primăvară au spus Tuugo că sunt adesea singurul student de culoare la cursurile lor AP și onoruri.
„Fiind singurul afro-american din majoritatea acestor clase, se pare că oamenii așteaptă să eșuez”, a spus Taylor. „Și sincer, nici măcar nu este doar la cursuri… este doar în atmosferă.”
„Totul este să mă dovedesc, să fiu și să arăt că sunt plin, bine și capabil să fiu în acele spații în care sunt pusă”, a adăugat ea.
Între 2021 și 2024, doar aproximativ 12% dintre liceenii de culoare de la PPS au absolvit cel puțin un curs AP, conform unei prezentări interne obținute de Tuugo printr-o solicitare de înregistrări publice. Aceasta este în comparație cu peste 40% dintre studenții albi din district.
Cursurile AP sunt adesea un vehicul pentru ca studenții să obțină credite universitare în timp ce își termină liceul. Aceste credite pot fi apoi transferate instituției postliceale alese de ei.
O studiu 2019 de către Departamentul Educației din Pennsylvania a constatat că, cu cât cursurile mai avansate pe care le urmează studenții în liceu, cu atât sunt mai multe șanse să absolve și să se înscrie la facultate. Alte studii arată că luarea unor cursuri riguroase în liceu poate avea efecte pozitive de lungă durată asupra venitului adulților și a stimei de sine.
Dar cine poate profita de aceste oportunități avansate este încărcat în multe școli. O multitudine de dovezi sugerează că educatorii tind să subestima abilitățile elevilor de culoare şi descuraja studenți promițători de a urma cursuri avansate.
„Simt că trebuie să existe mai multă încurajare și mai multă educație cu privire la cursurile”, a spus Monica Neely, care a absolvit Allderdice în această primăvară. „Este făcut să pară că este această clasă foarte grea pe care pur și simplu nu o vei putea trece. Dar, în realitate, nu este așa.”
Neely a spus că oricine ar putea excela într-o clasă AP dacă i se acordă suficient timp pentru a se pregăti.
„Fiind senior, sunt atât de multe lucruri despre care mi-aș fi dorit să fi știut, dar nimeni nu îți spune”, a adăugat prietena ei Anaiya Paolino. „Trebuie să faci cercetări și să afli singur.”
Paolino a spus că a fost deosebit de dificil să fie unul dintre singurii studenți de culoare din clasa ei AP de Studii Afro-Americane, unde lecțiile au atins adesea propriile experiențe și istoria familiei.
„Nu poți să te uiți la persoana de lângă tine și să fii ca, ești de acord cu ceea ce se simte, sau nu poți doar să remușcăm cu o persoană, pentru că majoritatea copiilor din acele clase nu provin din același mediu”, a spus ea.
„Sau profesorii, ei nu provin din acest mediu, așa că nu pot înțelege cu adevărat cum te descurci.”
Începerea elevilor devreme
Câteva dintre liceele majoritare ale districtului-negri oferă mult mai puține cursuri AP decât cele predominant albe. Dar contrastul devine mai puternic când ne uităm la care elevi de clasa a XII-a s-au înscris la cursurile AP – în toate clădirile PPS – au obținut scoruri suficient de mari la examenul lor AP pentru a obține credite la facultate.
Testele AP sunt evaluate pe o scară de cinci puncte, majoritatea colegiilor solicitând studenților să obțină un scor de trei sau mai mult pentru a obține creditul. În medie, mai puțin de o zecime dintre seniorii de culoare din clasele AP la PPS au atins scorul minim, comparativ cu jumătate dintre colegii lor albi.
Întrebat despre aceste disparități în această primăvară, directorul academic al PPS, Shawn McNeil, a spus că districtul oferă acum sesiuni de studiu de sâmbătă pentru studenții AP. El a spus că PPS oferă, de asemenea, formarea educatorilor în moduri de a face lecțiile captivante și relevante din punct de vedere cultural pentru studenți.
Dar ceea ce a subliniat cel mai mult au fost eforturile districtului de a spori încrederea elevilor în clasele anterioare. PPS a început să analizeze toți elevii de clasa a doua anul trecut pentru a identifica mai multe sisteme eligibile pentru programarea pentru talentați.
„Vrem să ne uităm la, bine, cum identificăm studenții în întregul nostru sistem?” spuse el.
Districtul folosește testul de abilități nonverbale Naglieri, care nu necesită abilități de citire, scriere sau vorbire, concentrându-se în schimb pe abilitățile elevilor de rezolvare a problemelor. Studenții cu cele mai bune scoruri sunt apoi recomandați pentru o evaluare completă a dotaților, care include o evaluare a IQ.
Legea din Pennsylvania definește un student cu un IQ peste cel puțin 130 drept „dotat mental”, deși studenții se pot califica și oferind criterii suplimentare.
Unul studiază din Florida a constatat că utilizarea evaluării Naglieri a condus la o creștere a diversității rasiale în cadrul programelor pentru dotați și a ajutat la identificarea mai multor studenți cu scoruri ridicate din grupurile dezavantajate.
Mai mult de trei sferturi din districtele școlare la nivel național folosesc evaluări similare pentru a evalua universal elevii pentru dotații, potrivit unui Raport 2024 de la Institutul Fordham.
În acest fel, școlile nu se bazează doar pe recomandările părinților și profesorilor.
„Sper că, în cele din urmă, vom vedea un impact – o cantitate crescută de reprezentare a studenților care nu au fost identificați istoric pentru (servicii) talentați”, a spus McNeil.
Oficialii PPS, cu toate acestea, nu ar împărtăși rezultatele screenerului atunci când i-au fost solicitați această poveste.
Kristen Seward, director asociat al Institutului de Cercetare și Resurse pentru Educație Dotată de la Universitatea Purdue, a spus că, deși testele non-verbale au devenit populare, nu există un test perfect garantat pentru a identifica toți studenții supradotați.
În loc să se bazeze pe evaluări costisitoare, Seward a spus că școlile ar trebui să se concentreze pe asigurarea îmbogățirii elevilor cât mai devreme posibil.
„Pentru mine, totul este, la preșcolar, grădiniță, clasa întâi, a doua… să îmbogățesc curriculum-ul cât mai mult posibil”, a spus ea, adăugând că școlile ar trebui să se concentreze pe construirea vocabularului elevilor.
„Dacă copiii nu au cuvintele, nu au cum să ne spună ceea ce știu”, a explicat Seward.
„Oricine poate excela”
Înapoi la simpozionul studenților, Monica Neely a spus că își amintește că a testat programul PPS pentru talentați devreme. Oportunitățile pe care i le-au deschis, a spus Neely, au ajutat-o să iasă înainte.
„Am fost introdus în științe umaniste și scrierea creativă și simt că asta m-a făcut un scriitor mai bun acum”, a spus ea.
Dar Neely își amintește că a fost unul dintre puținii studenți de culoare care au fost transportați cu autobuzul la Centrul pentru talentați din district de la școala ei primară, Colfax K-8. Este asemănător cu felul în care s-a simțit fiind una dintre singurele femei de rasă mixtă din clasele AP la Allderdice.
„Experiența de a fi una dintre, dacă nu singura, persoană de culoare într-o cameră AP… Te simți foarte izolat și este ceva pe care l-ai simți cu adevărat doar dacă ești acea persoană”, a spus ea.
În această vară, Neely a spus că așteaptă cu nerăbdare ceea ce se așteaptă să fie o experiență educațională foarte diferită la facultate. Ea plănuiește să înceapă în această toamnă la Universitatea Howard, un colegiu istoric negru din Washington DC.
Deși nu va fi prin preajmă pentru a vedea districtul tranziția programele sale pentru dotați în școlile de cartier, ea a spus că închiderea Centrului pentru dotați PPS este o idee bună. Toți studenții, a spus Neely, ar trebui să aibă acces la resursele care îi vor ajuta să reușească.
„Fiecare are lucrul lui, trebuie doar să-l găsească”, a spus ea. „Simt că, cu cât începi mai tânăr, cu atât vor fi mai bine și cu atât vor merge mai încrezători la liceu.”
