Editorul de conținut Pittsburgh Post-Gazette, Helen Fallon, a lucrat cu jumătate de normă la cel mai vechi ziar al orașului de zeci de ani. A început să lucreze la ziar în 1987. Chiar înainte de asta, publicația fusese o prezență constantă în viața ei.
„A fost întotdeauna ziarul pe care mi-am dorit să lucrez toată viața”, a spus ea. „Familia mea a primit-o în fiecare zi. Eram o familie de ziare. Am citit mereu, am urmărit știrile și știi, așa am simțit eu întotdeauna. Ai învățat cât de mult ai putut și apoi ai participat în continuare.”
Ziarul care a definit o mare parte din viața lui Fallon probabil că nu va mai exista pentru mult timp. Lucrători post-gazetă aflat recent dintr-un videoclip preînregistrat la o întâlnire virtuală a întregului personal că ziarul va înceta să mai existe în cursul acestui an. Conform laboratorul Niemanînchiderea ar face din Pittsburgh – a 28-a cea mai mare zonă metropolitană din SUA – cel mai mare oraș din țară fără un cotidian real.
Mișcarea marchează încheierea dramatică a unui conflict de muncă prelungit între membrii sindicatului ziarului, Newspaper Guild din Pittsburgh, și proprietarul ziarului, familia Block.
Membrii Breslei Ziarelor din Pittsburgh au fost în grevă timp de trei ani după ce blocurile și-au schimbat unilateral condițiile de angajare. Sindicatul a revenit la muncă la sfârşitul anului trecut, după ce o hotărâre judecătorească a dispus ca proprietarii să revină la negocieri. La scurt timp după începutul lunii ianuarie, Curtea Supremă a respins cererea proprietarilor de suspendare a restabilirii asistenței medicale pentru lucrători. Doar câteva ore mai târziu, Blocks a anunțat că ziarul se va închide, invocând ani de pierderi financiare.
Block Communications Incorporated deține Post-Gazette din 1926. Compania holding deține, de asemenea, ziarul Blade din Toledo, Ohio, împreună cu alte câteva participații în TV și bandă largă. Compania nu a răspuns la o solicitare de comentarii.
Pentru membrii de lungă durată ai breslei precum Fallon și președintele sindicatului Andrew Goldstein, conflictele cu proprietatea ziarului sunt departe de a fi necunoscute. Goldstein a spus că blocurile au amenințat că vor închide ziarul încă de la începutul anilor 2000.
„Când nu ne-au putut distruge – așa cum am demonstrat acum că nu pot distruge Breasla Ziarului din Pittsburgh – atunci ei decid să-și ia mingea și să plece acasă”, a spus el. „Am depus toate eforturile pentru a lucra cu acești oameni și este foarte clar că ei nu vor să lucreze cu noi.”
Dar chiar și cu conflictele cu proprietatea, Goldstein spune că perspectiva de a pierde cu totul ziarul este îngrozitoare.
„Nu doar faptul că s-ar putea să pierdem foarte curând aproape 200 de locuri de muncă. Dar și faptul că Post-Gazette este ceva care îi conferă lui Pittsburgh identitatea sa la fel de mult ca Steelers sau Heinz”, a spus Goldstein.
Fallon se teme că, dacă Post-Gazette dispare, locuitorii din Pittsburgh și municipalitățile din jur riscă să devină mai puțin informați și mai puțin conectați la viața civică.
„Îmi fac cu adevărat griji că oamenii vor deveni descurajați. Nu vor vota, nu vor participa, nu se vor ajuta unii pe alții”, a spus ea. „Este ceea ce trebuie să ai. Nu știi despre aceste lucruri, decât dacă există o sursă media bună și oamenii o citesc.”
Temerile ei au bază în cercetare – studii au arătat că atunci când ziarele se închid într-o regiune, implicarea civică scade și cheltuielile guvernamentale cresc. Tim Franklin, profesor la Școala de Jurnalism Medill de la Universitatea Northwestern, observă că ziarele tind, de asemenea, să ajute la unirea unei regiuni.
„Preocuparea mea este că Pittsburgh ar putea pierde vocea știrilor și informațiilor regionale, iar într-o societate care este deja din ce în ce mai deconectată cu o săptămână, se pare că a avea o sursă de știri regionale este esențială”, a spus el.
Posturile de știri din zona Pittsburgh discută deja despre intrarea în golul lăsat de Post-Gazette – Tribune-Review, de exemplu, a anunţat intenționează să adauge la produsele sale o publicație de weekend axată pe Pittsburgh. Și Goldstein spune că el și colegii săi de la ziar au participat la întâlniri aproape constante de la anunțul de închidere, încercând să tragă o cale de urmat.
El subliniază că alte instituții de știri au avut succes de la o companie cu scop profit la o entitate nonprofit, cu ajutorul finanțării filantropice, deși disponibilitatea acestor finanțări și planurile pe termen lung sunt încă în aer. Oricare ar fi calea de urmat pentru Post-Gazette, notează Goldstein, probabil că va arăta puțin diferit de ziarul tipărit care există astăzi.
„Poate că nu va avea exact aceeași dimensiune sau nu va arăta exact la fel, dar ceea ce vreau să văd este ceva, dacă îndrăznesc să spun, mai bine”, a spus el.
