Katie Schumacher-Cawley a trăit momentul ei de hotar cu un zâmbet larg, îmbrățișând jucătorii și suporterii acoperiți cu confetti, înainte de a ridica trofeul de campionat care o diferențiază de alți antrenori de volei.
În afară de o lipsă de focalizare, Nittany Lions s-au asigurat că o va obține.
Jess Mruzik a făcut 29 de ucideri cu un procent de lovitură de .315, iar Schumacher-Cawley a devenit prima femeie antrenoare care a câștigat un campionat de volei NCAA, în timp ce Penn State a învins Louisville cu 3-1 în finala de duminică.
Nittany Lions (35-2) au câștigat al optulea campionat național record și primul din 2014 sub antrenorul de anul trei, care a condus echipa în timp ce urma un tratament pentru cancerul de sân, care a fost diagnosticat în septembrie. Cu toate acestea, Schumacher-Cawley a desfășurat practici între tratamente, o călătorie hotărâtă și emoționantă care a oferit un punct de raliu pentru jucători și a strâns sprijin pe scară largă.
Penn State și-a îndeplinit misiunea cu un joc agresiv care l-a ținut pe Louisville (30-6) în defensivă pentru a câștiga cu 25-23, 32-34, 25-20 și 25-17. Recuperarea din setul al treilea al Nittany Lions a fost deosebit de critică după ce Cardinals au câștigat un al doilea set epic cu 34-32, reușind din mai multe deficite și luptând cu nouă puncte de set Nittany Lion.
Cardinalii au părut renașteți, în timp ce Nittany Lions au rămas să-și dea seama ce s-a întâmplat și apoi să treacă peste asta, ceea ce au trebuit să facă și joi pentru a ajunge în finală, după ce au trecut cu 0-2 în fața Nebraska.
„Am pierdut al doilea set de mai multe ori, așa că nu este nimic nou pentru noi”, a spus camarul din Penn State Camryn Hannah. „Toți am vorbit despre, cum ar fi, trebuie să mergem mai departe. Următorul set a fost un joc complet nou.”
Schumacher-Cawley a stat aproape de pe margine, în timp ce jucătorii au transformat ucideri, au făcut săpături cruciale și blocaje la plasă, în special în ultimele două seturi. Când rezultatul a fost sigilat, jucătorii au format o grămadă pe teren în timp ce antrenorii se felicitau între ei sub o furtună de confetti asemănătoare cu fulgi de nea, unii făcând îngeri.
Și multe laude pentru Schumacher-Cawley.
„Sunt atât de norocoasă că sunt înconjurată de atât de mulți oameni grozavi, de la această echipă până la personal”, a spus ea, referindu-se la inspirația pe care a primit-o când a vizitat un spital de copii din apropiere în timpul tratamentelor.
„Sunt foarte norocos să am oameni grozavi în jurul meu, care merg mai presus și dincolo. Sigur, dacă pot inspira cuiva, pot accepta asta. Dar, știi, mă simt bine și sunt norocos să am oameni. în jurul meu și, cred că de aceea am avut succes.”
A încurajat o mulțime record NCAA în interior de 21.860, majoritatea îmbrăcată în roșu Cardinals.
Hannah a adăugat 19 lovituri cu două blocuri, iar Caroline Jurevicius a avut 10 omoruri pentru Nittany Lions, care au câștigat a opta apariție consecutivă în jocul de titlu. Cu toate acestea, Mruzik a dat tonul fiind acolo unde era nevoie de ea, terminând treaba și asigurându-se că și alții fac același lucru.
„M-am chinuit puțin să-mi găsesc groove la început”, a spus Mruzik, care a avut 55 de lovituri în acest weekend și a fost desemnat cel mai remarcabil jucător. „Dar am primit o mulțime de informații bune de pe bancă de la coechipierii mei și o mulțime de informații bune de la celelalte fete de pe teren”.
„Ceea ce a făcut clic cu adevărat a fost că toți colegii mei de echipă se uitau la mine spunând: „Îți am spatele, lasă-l să rupă”. Și asta mi-a permis să joc liber.”
Charitie Luper a avut 21 de lovituri și Sofia Maldonado Diaz 20 pentru Louisville, care a jucat fără lovitura americană Anna DeBeer. Nativul din Louisville a suferit o accidentare la glezna dreaptă în semifinala de joi împotriva lui Pittsburgh și nu a participat la încălzirea înainte de meci.
Campionatul de duminică a fost deja istoric, Schumacher-Cawley înfruntându-se pe omologul antrenor de la Louisville, Dani Busboom Kelly, asigurându-se că o antrenor feminin va câștiga un titlu național după 42 de coroane anterioare câștigate de antrenori bărbați. Busboom Kelly își făcea a doua apariție în finală în trei sezoane cu Cardinals.
„Jos pălăria pentru Penn State, au jucat grozav astăzi și nu i-am putut opri”, a spus Busboom Kelly, care l-a felicitat și pe Schumacher-Cawley. „Am simțit că nu ne-am putea ajunge niciodată din urmă”.
Ambii antrenori câștigaseră deja titluri ca jucători. Schumacher-Cawley a ajutat Penn State să câștige primul său titlu în 1999, în timp ce Busboom Kelly a ajutat Nebraska să câștige campionatul din 2006.