Pennsylvania a înregistrat o prezență sănătoasă la alegerile recente, dar un segment important al electoratului nu participă la un număr atât de mare.
Potrivit unui studiu recent din 30 de state, Pennsylvania are cea mai scăzută rată a tinerilor de 18 ani care se înregistrează pentru a vota dintre oricare dintre ele.
Doar 22% dintre tinerii de 18 ani din stat sunt înscriși pentru a vota, potrivit studiului The Civics Center, o organizație nonprofit axată pe înscrierea elevilor de liceu. Este mult sub state precum Oregon, care conduce pachetul cu 86%, și chiar state vecine precum New Jersey și Virginia de Vest, la 48% și, respectiv, 55%.
Dar nu este vina tinerilor, a spus Laura Brill, CEO și fondator The Civics Center.
„Nu este că tinerii din Michigan sunt mult mai pasionați și organizați în mod inerent decât tinerii din Pennsylvania”, a spus Brill. „Este că sunt implicați în sisteme diferite și (au) suporturi diferite pentru a-i ajuta să facă acest lucru.”
Vestea pozitivă, a spus Brill, este că factorii care duc la înregistrarea scăzută a tinerilor sunt toți schimbatori. Ea a spus că unul dintre cele mai mari lucruri pe care statele le pot face este să permită oamenilor să se preînregistreze pentru a vota – la vârsta de 16 ani sau chiar mai devreme.
„Jumătate dintre adolescenții din SUA trăiesc în state în care se pot preînregistra la vârsta de 16 ani și ceea ce vedem cu siguranță este că statele cu preînregistrare au rate mai mari de înregistrare pentru tinerii de 18 ani, doar pentru că există o rampă mai mare pentru ca oamenii să învețe despre asta”, a spus ea.
Primele trei state din studiul The Civics Center permit tuturor tinerilor de 16 ani să se preînregistreze pentru a vota, iar Colorado a redus recent această vârstă la 15 ani.
Pennsylvania, pe de altă parte, permite oamenilor să se înregistreze numai dacă vor împlini 18 ani până la următoarele alegeri primare sau generale. Dacă împlinesc 18 ani între alegerile primare și cele generale, trebuie să aștepte până după primare pentru a se înscrie. Acest lucru creează o barieră pentru organizațiile de pe teren care încearcă să înregistreze tinerii, în special prin intermediul programelor școlare.
Angelique Hinton, directorul executiv al PA Youth Vote, a declarat că fereastra strânsă după primarul statului – care are loc în a treia săptămână din mai – și înainte ca studenții să absolve sau să plece în vacanța de vară îi face dificil să-i captezi pe cei cu zile de naștere intermediare.
„Este foarte dezarticulat și îl face inutil de greoi și greu de făcut”, a spus ea. „De asemenea, pierdem mulți studenți așa.”
Brill a spus că înregistrarea automată a alegătorilor este, de asemenea, un factor important în creșterea numărului. Dar atunci când rezidenții din Pennsylvania li se permite pentru prima dată să-și obțină permisele de conducere la 16 ani și jumătate, ei nu se pot preînregistra și pentru a vota, așa cum pot persoanele de peste 18 ani.
Deși parlamentarii din Pennsylvania au introdus proiecte de lege care să permită tinerilor să se preînregistreze pentru a vota, niciunul dintre eforturile legislative nu a reușit.
De asemenea, Brill și Hinton au menționat factorii financiari separat. Brill a spus că datele arată că districtele școlare din zonele cu venituri mai mari tind să aibă rate mai mari de înregistrare a tinerilor, iar Hinton a spus că a observat o problemă cu programele de educație civică școlare subfinanțate.
„Nu sunt învățați cum funcționează guvernul”, a spus Hinton. „Nu li se oferă educație care să îi ajute cu adevărat să înțeleagă cum să facă guvernul să funcționeze pentru ei, așa că cresc și nu participă. Și pentru că nu participă, atunci nu sunt niciodată o prioritate a oficialilor lor aleși și există un ciclu care pur și simplu se perpetuează.”
Brill a spus, însă, că un alt factor poate depăși acest lucru: profesorii. Ea a spus că a observat că atunci când un district școlar are profesori dedicați să-i ajute pe elevi să înțeleagă importanța votului și a derulării acțiunilor de înregistrare, mai mulți tineri se înregistrează. Ea a spus că Centrul Civic a realizat trei studii separate care arată că, atunci când elevii și educatorii organizează activități de înregistrare, ratele de înregistrare cresc cu 6% – o creștere pe care oricine dorește să îmbunătățească ratele de înregistrare a alegătorilor ar fi „pe lună”.
O școală cu un astfel de program este liceul Franklin Towne Charter din Philadelphia, care a primit premiul pentru implicare civică a guvernatorului la începutul acestui an pentru eforturile sale de înregistrare a elevilor. În 2025, școala a înregistrat 86% dintre elevii eligibili.
Vincent Wisniewski, șeful de personal al școlii, îi supraveghează activitatea de înregistrare a alegătorilor și a spus că a fost surprins să vadă că Pennsylvania se află atât de jos în studiul Centrului Civic.
„Sincer, am fost șocat”, a spus el.
Wisniewski a descris o cultură civică puternică în Philadelphia, cu organizații precum Comitetul celor 70, Liga Femeilor Alegătorilor și Biroul Comisarilor Orașului dornici să ajute să transmită cuvântul tinerilor. Wisniewski a spus că școala profită de fiecare oportunitate pe care o poate.
El a fost de acord că a avea o persoană care să conducă aceste eforturi într-o școală face diferența, deși a remarcat că asta necesită resurse. El crede că premiul guvernatorului a fost o modalitate bună de a promova înregistrarea și că o competiție mai prietenoasă între districte ar putea ajuta, de asemenea.
Brill a spus că speră că ceea ce oamenii vor scoate din studiu este că statele au puterea de a-și îmbunătăți clasamentul.
„Acestea sunt sisteme pe care le putem schimba și face mai bine”, a spus ea. „Cele mai acționabile lucruri pro-democrație și nepartizane pe care oamenii le pot face chiar acum (sunt) să-i ajute pe tineri să se înregistreze pentru a vota și să-i ghideze prin proces.”
