Dacă se simte că alegătorii din Pennsylvania merg în mod constant la vot, nu este imaginația ta.
Potrivit datelor de la Ballotpedia, o enciclopedie politică online nepartizană, Pennsylvania a organizat 47 de alegeri speciale pentru locurile legislative și de la Congres de stat vacante din 2017, inclusiv două au avut loc marți pentru locuri în Camera de stat în comitatele Allegheny și Lehigh. Este mai mult decât în orice alt stat în acea perioadă.
Nu este clar de ce Pennsylvania a avut atâtea alegeri speciale, deși observatorii au indicat ca un posibil factor marea legislatură cu normă întreagă a statului. Dar ceea ce este mai clar este costul. Multe dintre aceste alegeri speciale s-au desfășurat în zile diferite față de alegerile primare sau generale normale, ceea ce a sporit povara administratorilor și a costat contribuabilii milioane de dolari în plus.
Legiuitorii au propus proiecte de lege menite să reducă aceste costuri, dar niciuna nu a fost adoptată.
Alegerile speciale pot fi o povară
În ultimii ani, alegerile speciale din Pennsylvania au avut mize deosebit de mari, cel puțin în Camera de stat. Democrații au controlat camera de când au câștigat o majoritate restrânsă cu un singur loc la alegerile din 2022, dar majoritatea Camerei a fost pusă în joc în 12 alegeri speciale de atunci, inclusiv cele două de marți, deși majoritatea nu au fost competitive.
Două astfel de alegeri au avut loc în Philadelphia în septembrie 2024. Doi reprezentanți democrați și-au dat demisia în iulie, părăsind temporar Casa de stat cu 101 republicani și 100 democrați. În conformitate cu regulile Camerei, totuși, democrații și-au păstrat controlul până când alegerile speciale ar putea avea loc. (Democrații au câștigat ambele locuri fără opoziție.)
Seth Bluestein, un comisar al orașului din Philadelphia, a spus că înțelege din perspectiva legislativului de ce acele alegeri speciale trebuie să aibă loc rapid. Dar, a spus el, „din punct de vedere al administrației electorale, a organiza alegeri cu mai puțin de două luni înaintea unui general atunci când alegerile ar fi putut avea loc pe același buletin de vot a fost frustrant”.
Chiar dacă alegerile speciale atrag de obicei mai puțini alegători decât alegerile primare sau generale, județele trebuie să parcurgă aceiași pași pentru a se pregăti pentru ele. Aparatele trebuie testate, registrele de vot trebuie tipărite și buletinele de vot prin corespondență trebuie trimise. Organizarea de alegeri speciale într-o dată a alegerilor programată în mod neregulat poate îngreuna, de asemenea, găsirea secțiilor de votare și a lucrătorilor electorali, a spus Bluestein.
„Cea mai mare problemă pentru acea cronometrare a fost că personalul nu a primit cu adevărat o pauză în general”, a spus el. „Nu a existat nicio pauză acolo pentru ca ei să-și revină.”
De asemenea, costă bani să organizezi alegeri speciale. Prin lege, Departamentul de Stat din Pennsylvania trebuie să ramburseze județele pentru alegerile speciale pentru legislatura statului. Douăzeci și trei din cele 47 de alegeri speciale din 2017 au căzut într-o zi a alegerilor primare sau generale (când oricum ar fi trebuit să aibă loc votul), au fost alegeri speciale pentru Congres, pentru care statul nu le plătește, sau nu au fost depuse statului pentru rambursare. Dar restul de 22 de alegeri speciale (fără a număra cele de astăzi) au costat statul mai mult de 4,4 milioane de dolari, potrivit datelor de la departament.
Este posibil să nu reprezinte costul total pentru contribuabili, deoarece statul poate să nu fi acoperit toate costurile acestor alegeri.
La cele două alegeri din septembrie 2024, Bluestein a spus că cei 1,5 milioane de dolari plătiți de stat orașului au reprezentat aproximativ două treimi din costul alegerilor. Acest lucru se datorează în parte pentru că unele materiale folosite în alegerile speciale au fost folosite și în alegerile generale mai puțin de două luni mai târziu și, prin urmare, nu au fost eligibile pentru rambursare.
Nu este singura opțiune, dar puțin apetit pentru schimbare
Alegerile speciale nu sunt singura modalitate prin care statele ocupă posturile legislative vacante. Potrivit Conferinței Naționale a Legislativelor Statale, aproximativ jumătate dintre state numesc, nu aleg, noi legislatori pentru a completa mandatul până la următoarele alegeri. Aceste numiri sunt de obicei făcute de guvernator sau de partidul politic al legiuitorului care a lăsat locul vacant.
Chiar și statele care folosesc alegeri speciale pot avea legi diferite care să le reglementeze calendarul. Pennsylvania cere ca alegerile speciale să fie convocate în termen de 10 zile de la vacanța unui loc, iar alegerile speciale trebuie să aibă loc la cel puțin 60 de zile de la convocare. Dacă alegerile programate în mod regulat sunt suficient de apropiate la orizont, alegerile speciale vor fi consolidate odată cu acestea – de multe ori nu este cazul, forțând alegerile să aibă loc la date mai aleatorii.
Dar Louisiana, de exemplu, convoacă alegeri speciale doar dacă rămân șase luni sau mai mult în mandat; în caz contrar, postul vacant este ocupat la următoarele alegeri generale. Dacă aceasta ar fi legea în Pennsylvania, cele două alegeri speciale din Philadelphia nu ar fi avut loc, întrucât acele birouri se aflau și pe buletinul de vot din noiembrie.
Katy Owens Hubler, director pentru alegeri și redistribuire la NCSL, a declarat că legislatura cu normă întreagă din Pennsylvania ar putea contribui la numărul mare de alegeri speciale din stat.
Unele state limitează, de asemenea, zilele din an care pot avea loc alegeri speciale.
„Cred că o parte din intenția acestui lucru este de a ușura puțin sarcina (administrativă)”, a spus ea. „Trebuie să avem câteva alegeri speciale în septembrie a unui an electoral mare – este greu și sunt sigur că este confuz și pentru alegători.”
Este neobișnuit ca statele să-și schimbe metodele de ocupare a posturilor vacante, a spus Owens Hubler. Când au încercat să facă acest lucru, în general a fost trecerea de la numiri la alegeri speciale, nu invers.
În Pennsylvania, nu a existat o forță larg răspândită pentru schimbare. În ultimele sesiuni legislative au fost introduse proiecte de lege pentru a interzice candidaților să candideze pentru mai mult de o funcție simultan, ceea ce ar putea reduce numărul de persoane care forțează alegeri speciale, deoarece au fost aleși simultan pentru două locuri și au fost nevoiți să refuze unul. De exemplu, au fost necesare alegeri speciale în februarie 2023, după ce Summer Lee a câștigat un loc atât în Casa de stat, cât și în Congresul SUA la alegerile generale din 2022.
„Locurile vacante inutile create de candidații care urmăresc mai multe funcții au avut un impact negativ asupra guvernării Commonwealth-ului nostru, cu organele legislative împărțite aproape în mod egal pe linii partizane, iar contribuabilii au fost împovărați cu costurile asociate cu desfășurarea alegerilor speciale, care pot totaliza sute de mii de dolari într-un singur district”, a declarat fostul senator de stat John DiSanto într-un singur proiect de lege.
Senatorul de stat Lisa Baker a reintrodus propunerea lui DiSanto în această sesiune ca proiect de lege 658 al Senatului, dar proiectul de lege nu a primit încă un vot în Comitetul Guvernului de Stat al Senatului.
Bluestein a spus că există mai multe considerații atunci când vine vorba de alegeri speciale care trebuie echilibrate: nevoia de reprezentare, economisirea banilor contribuabililor și stresul asupra lucrătorilor electorali.
„Dar acum”, a spus el, „cred că echilibrul este înclinat în direcția greșită”.
