Fostul apărător public șef al județului Allegheny Matt Dugan, care a fost văzut ultima dată în campanie împotriva procurorului districtual Steve Zappala în 2023, are un nou rol. El va fi primul director al regiunii Pennsylvania de Vest pentru Societatea Penitenciarului Pennsylvania, un grup nonprofit de advocacy pentru persoanele încarcerate.
Noua poziție este „o extensie naturală” a activității sale anterioare, a spus Dugan pentru Tuugo și se bazează pe multe dintre relațiile pe care le-a construit în calitate de apărător public șef.
Societatea Penitenciarului a fost lansată ca monitor și mediator independent pentru închisorile și închisorile de stat; astăzi este singurul grup autorizat să viziteze orice unitate corecțională din stat. Dugan a spus că misiunea sa „a fost să slujească cetățenii, să servească persoanele încarcerate și familiile acestora din tot statul”.
Societatea a fost fondată în Philadelphia și s-a concentrat pe capătul de est al statului pentru o mare parte a istoriei sale. Dar a adăugat, încet, personal și servicii comunitare de sprijin în jurul orașului Pittsburgh. Vara trecută, a adus un noul program de mentorat la închisoarea din județul Allegheny menită să ajute persoanele care se apropie de eliberare condiționată să dezvolte rețelele de sprijin social, emoțional și logistic necesare pentru reintrarea cu succes.
Angajarea lui Dugan a fost următorul pas logic, au spus oficialii.
„Matt este un gânditor strategic și un colaborator bine conectat, cu o înțelegere profundă a realităților închisorilor și închisorilor din Pennsylvania”, a declarat directorul executiv al Societății Penitenciare, Claire Shubik-Richards, într-un comunicat. „El are o cunoaștere complexă a sistemului nostru juridic penal. Nu ne-am fi putut imagina un lider mai bun, mai plin de compasiune și mai informat care să ne extindă impactul în Pennsylvania de Vest.”
Dugan a petrecut mai mult de 15 ani în biroul apărătorului public și a obținut nominalizarea democrată pentru procurorul districtual în 2023. A condus o campanie plină de viață, dar în cele din urmă fără succes împotriva titularului de mult timp (și republican nou bătut) Stephen Zappala.
În anii de după, Dugan a lucrat în cabinet privat. Dar i-a ratat activitatea de advocacy la nivelul întregului sistem pe care a făcut-o în calitate de apărător public, a spus el. Pe lângă faptul că reprezenta clienții săraci, biroul a condus clinici în care apărătorii publici au ajutat la eliminarea acuzațiilor și condamnărilor minore din dosarul unei persoane și au lucrat la inițiativele de reducere a populației din închisori.
Dugan a spus că sarcina lui va fi să înființeze Societatea Penitenciarului de pe această parte a statului și să promoveze relații cu oficialii locali de corecție, lideri aleși, academicieni și cercetători și alte grupuri care lucrează pentru bunăstarea persoanelor încarcerate.
„Vom avea propria noastră identitate, dar cu siguranță vom avea aceeași misiune și principii de bază”, a spus Dugan.
Potrivit Prison Society, cele 35 de închisori și închisori din Pennsylvania de Vest dețin aproape 40% din cele 61.000 de persoane încarcerate în stat într-o zi dată. Dugan a spus că acele facilități se confruntă cu provocări diferite față de omologii lor din est, unde închisorile sunt mai apropiate, iar populația este concentrată în jurul zonei Philadelphia.
Dugan a remarcat că societatea se află într-o poziție unică pentru a ajuta la creșterea transparenței într-un sistem care este adesea intenționat opac.
„Nu vrem neapărat să avem o relație antagonistă cu închisorile, dar dacă vedem probleme, cu siguranță le vom scoate la lumină”, a spus el. „Nu vom aduce procese federale. Dar vrem să tragem aceste închisori la răspundere și vrem să ne asigurăm că oamenii din interior sunt tratați cu demnitate și respect și că sunt îngrijiți într-un mod corespunzător.”
