Mike Reskovac începea recolta la ferma familiei sale din Uniontown, comitatul Fayette, mai târziu decât sperase.
Ploaia de sfârșit de sezon a însemnat că a trebuit să amâne o săptămână, deoarece boabele de soia trebuie să fie uscate când sunt recoltate. Apoi, joi dimineață, Reskovac a descoperit doi rulmenți care trebuiau înlocuiți în combina lui. Asta însemna să sunați la dealeri și furnizori, să conduceți patru ore dus-întors pentru a le ridica, să plătiți 200 de dolari și să le instalați el însuși. El ajungea la câmp după-amiaza și era la seceriș până după apusul soarelui.
„Întotdeauna spun că fermierii poartă multe pălării pentru că suntem agronom, mecanic, meteorologi, operator de echipamente sau orice altceva”, a spus Reskovac.
În ciuda durerilor de cap, încă nu există nicio treabă pe care ar prefera să o facă. Reskovac, 45 de ani, un fermier din prima generație, a învățat meseria lucrând la ferma de lapte a unui vecin când era tânăr. Când proprietarul s-a pensionat, el a preluat o bucată de pământ, iar acum conduce o afacere de familie cu soția sa, Sheilah.
Reskovac, un membru recent numit al Consiliului de administrație pentru soia din Pennsylvania, speră că este o afacere – și o pasiune – pe care le poate transmite celor doi fii ai săi. Îl învață deja pe cel mai în vârstă, de 9 ani, cum să opereze combina.
„Dacă este ceea ce îi pasionează, vreau să o facă, indiferent cât de greu este”, a spus Reskovac.
Dar viitorul industriei a devenit tulbure, mai ales când vine vorba de soia, una dintre culturile principale ale Reskovac.
După ce președintele Donald Trump a impus taxe vamale mari Chinei, țara a ripostat cu un boicot al soiei din SUA. În 2024, China a achiziționat aproximativ jumătate din exporturile de soia ale Americii.
Reducerea cererii a făcut ca prețul la soia din SUA să scadă.
Dar Reskovac a spus că boicotul este doar cea mai recentă lovitură pentru fermierii americani de soia. În timp ce prețurile la soia au crescut în jurul anului 2020, atingând un maxim de peste 17 dolari pe bushel, acestea au revenit de atunci la niveluri aproape de pre-pandemie, în jur de 10 dolari.
Între timp, costul utilajelor a crescut în ultimul deceniu, forța de muncă a devenit mai costisitoare și mai greu de găsit, iar vremea imprevizibilă a început să afecteze mai regulat randamentul culturilor.
Sezonul trecut, Reskovac a spus că secetele din vestul Pennsylvania i-au redus randamentul cu aproximativ 40%. Iar perioadele de secetă se lovesc deosebit de puternic pentru că, atunci când alte frunze încetează să crească, căprioarele apelează la câmpurile de soia pentru hrană.
„Dacă ar începe de la zero, cu siguranță ar fi greu”, a spus Reskovac. „Nu știu cum aș începe de la zero dacă ar trebui să o fac din nou.”
Puncte de presiune de război comercial
În timpul primei administrații Trump, o problemă similară a apărut atunci când au fost impuse tarife mari asupra Chinei. Institutul CATO, think tank-ul libertarian și pro piața liberă, a declarat că au fost cheltuite peste 23 de miliarde de dolari pentru salvarea fermierilor afectați.
Acum, administrația Trump ia în considerare o mișcare similară, pregătind, se pare, un ajutor de cel puțin 10 miliarde de dolari.
Deși ar fi binevenit subvențiile pentru a compensa pierderile, ceea ce Reskovac își dorește cu adevărat este ca starea industriei să se îmbunătățească, astfel încât să nu aibă nevoie de ele.
„Există multă negativitate în legătură cu subvențiile și nu sunt un mare fan al acestora, dar voi lua ceva dacă sunt eligibil pentru el”, a spus el. „Nu cred că oamenii înțeleg cu adevărat ce este nevoie pentru a conduce o fermă de familie. Cantitatea de ore, cantitatea de timp, cantitatea de dedicare, suma de capital, cantitatea de investiție. Probabil că împrumutăm destui bani pe an încât o persoană normală și-ar putea cumpăra o casă foarte frumoasă.”
Dar pentru Reskovac este greu de știut dacă actuala administrație are spatele fermierilor.
Pe măsură ce războiul comercial cu China se încălzește, administrația Trump se pregătește să trimită 20 de miliarde de dolari Argentinei, o națiune condusă de un președinte prietenos cu Trump, Javier Milei, care se confruntă cu o criză economică.
Mișcarea i-a deranjat în special pe fermierii de soia, deoarece China s-a orientat către Argentina și alte țări din America de Sud pentru exporturi în timpul boicotului american.
Cu toate acestea, Reskovac speră că există un rezultat.
„Acesta va fi următorul nostru pentru a introduce o parte din piața noastră de soia în China, prin Argentina?” spuse el. „Mi-ar plăcea să cred asta.”
Dar Reskovac nu este sigur că vreun politicien se îngrijește de fermierii americani.
El a remarcat că guvernatorul Josh Shapiro și secretarul pentru agricultură din Pennsylvania, Russell Redding, au vorbit amândoi despre industria agricolă a statului, dar este conștient că cel mai mare ajutor direct pentru fermieri vine prin intermediul guvernului federal.
Justin Jones, președintele Pennsylvania Soybean Board, a spus că o parte bună este că fermierii din Commonwealth depind mai puțin de boabe de soia decât multe alte state.
„Nu cred că există cineva care să fie strict un fermier de soia”, a spus Jones. „Vor avea cereale. Vor avea animale. Așa ceva.”
Și piețele de lactate și vite, cel puțin, se descurcă mult mai bine.
Potrivit Departamentului pentru Agricultură al SUA (USDA), în 2024, în Pennsylvania au fost recoltate aproximativ 620.000 de acri de boabe de soia. Aceasta este în comparație cu 1,3 milioane de acri de fân și fân și puțin peste 1 milion de acri de porumb.
Totuși, pentru Reskovac, soia este o cultură care se rotește bine cu porumbul, cealaltă cultură majoră a lui. Ei cresc bine pe terenurile sale agricole din vestul Pennsylvania și necesită mai puțină muncă decât alte culturi. Reskovac și soția sa își conduc afacerea aproape în întregime pe cont propriu, cu ajutorul prietenilor și familiei.
Cu toate acestea, afacerile lui Reskovac s-au diversificat în ultimii ani.
Sheilah, o asistentă cu jumătate de normă care ajută la fermă, conduce un labirint de porumb și un câmp de floarea soarelui lângă casa lor din Uniontown, unde localnicii și turiștii pot veni să culeagă ei înșiși florile.
Atracțiile aduc bani direct în afacere și au devenit destinații pentru excursii școlare.
„Tot ce vrem să facem este să supraviețuim pe cont propriu”
Chiar și mai mult decât piața de export, Reskovac își face griji cu privire la modul în care costurile echipamentelor și operațiunilor au crescut. În timp ce prețurile culturilor au stagnat în mare măsură, costurile mașinilor agricole, pieselor, îngrășămintelor, semințelor și terenurilor au crescut, a spus Reskovac.
Cealaltă cultură majoră a lui Reskovac, porumbul, a cunoscut o tendință similară cu cea a soiei. Costul său a crescut brusc în jurul anului 2020, dar de atunci a revenit la niveluri apropiate de dinaintea pandemiei.
Între 2021 și 2023, prețurile noilor echipamente agricole au crescut cu 20%, potrivit unui raport al Universității din Illinois. Aceasta este în comparație cu o creștere de doar 14% în perioada de nouă ani din 2011 până în 2020.
Potrivit lui Reskovac, un tractor nou care ar fi costat 89.000 de dolari în 2013 rulează astăzi 189.000 de dolari.
„Costurile cu echipamentele trec doar prin acoperiș”, a spus Jones. „Forța de muncă s-a dublat pentru noi pe persoană. Prețurile terenurilor și chiriile, acestea s-au dublat sau triplat în ultimii cinci până la 10 ani… Aceste prețuri nu scad.”
Până când se schimbă ceva, Reskovac nu poate face mare lucru decât să țină și să încerce în continuare să găsească alte surse de venit, cum ar fi creșterea dovlecilor și creșterea unui pumn de vite.
Reskovac a spus că se așteaptă ca anul acesta să fie al treilea în roșu. Anul trecut, și-a refinanțat o parte din datorie, dar nu vrea să apeleze prea des la această opțiune.
„Cum facem mai mulți bani pentru a continua? Nu am un răspuns 100% sigur și solid pentru asta”, a spus Reskovac. „Fermierii sunt cei mai optimişti oameni din lume, altfel nu am arunca niciodată acea sămânţă în jardinieră şi nu am pune-o în pământ.”
