Multe familii din întreaga țară se așteaptă ca sărbătorile să fie mai costisitoare în acest an, lăsându-le cu mai puțin din ceea ce înseamnă sezonul: familie și mâncare.
„Doamne, este diferit anul acesta!” Steve Posey, a spus săptămâna aceasta în timp ce se uita la cazul produselor lactate de la supermarketul Aldi din Medford, Mass. „Cu inflația și costul ouălor și brânzei și toate chestiile astea, este atât de ridicol”.
El și soția sa, India, au venit la magazin să facă cumpărături, dar nu pentru ei înșiși. Ei și-au ales recent un al doilea loc de muncă cu Instacart, pentru a-și acoperi costurile în creștere.
În ciuda slujbei lui Posey ca manager de caz la o organizație de veterani și a soției sale în îngrijirea copiilor, ei încă nu pot face rost. Pentru cina de Ziua Recunoștinței, au luat un curcan și câteva conserve dintr-o cămară. Își găsesc restul mesei, dar Posey a spus că le-a scăpat spiritul de sărbători.
„Cam ia din bucurie”, a spus el. „Nu simt asta anul acesta. Sincer să fiu, încerc doar să rămân deasupra apei.”
Posey a văzut, de asemenea, cât de mult se luptă veteranii cu care lucrează. Mulți și-au văzut asistența alimentară federală SNAP întreruptă luna aceasta în timpul închiderii guvernului și încă nu au ajuns din urmă. Tulpina începe acum să se arate, a spus el.
„Începem să vedem mult mai mulți oameni frustrați, mult mai mulți oameni supărați”, a spus el. „Începeți să vedeți o creștere a violenței, în special a violenței domestice, și a multor consumuri de substanțe, pentru că sunt doar copleșiți”.
În New York, locuința din Queens Rosetta Savannah se confruntă cu propriile provocări. Ea este una dintre cele care și-au văzut plățile SNAP întrerupte în timpul închiderii guvernului și încă așteaptă beneficiile din această lună. Până acum, ea a primit doar jumătate din ceea ce primește în mod normal și a avut facturi medicale suplimentare.
Cina de Ziua Recunoștinței a familiei ei va fi, de asemenea, mai ușoară decât de obicei.
„Facem mai ales pui, pentru că puiul este mai ieftin”, a spus Savannah. „De obicei coac prăjituri și plăcinte, dar nu fac asta anul acesta”.
De asemenea, se bazează pe o cămară locală pentru o șuncă mică și câteva garnituri, dar știe că nu există nicio garanție că va rămâne ceva.
„Trebuie să te trezești foarte devreme pentru a fi cel puțin a 30-a persoană pe linie, apoi aștepți și vezi”, a spus ea.
Savannah reduce și anul acesta cadourile. Cei trei copii ai ei vor primi doar un mic cadou fiecare, în loc de mai mulți pe care le dăruiește de obicei.
De asemenea, vor fi mai puține cadouri sub copac la casa lui Bonnie Green din Bethlehem, Penn.
„Renunț în mod semnificativ la cadouri, pur și simplu nu am cum”, a spus ea. — Nu-mi permit.
Green, o profesionistă de 60 de ani și proprietară, s-a considerat întotdeauna clasa de mijloc superioară. Îi plac cumpărăturile de Vinerea Neagră și plănuise să cumpere mai multe ținute noi pentru copiii ei și pentru primul Crăciun al primei ei nepoate. De obicei, ea făcea, de asemenea, o sărbătoare elaborată și abundentă de sărbători.
— Mă duc mare, spuse ea.
Dar la începutul acestui an, slujba ei la National Science Foundation a fost una dintre multele eliminate de Departamentul pentru Eficiența Guvernului, pe care președintele Trump l-a creat prin ordin executiv în prima sa zi de mandat. Încă mai are slujba ei ca profesor la Universitatea East Stroudsburg din Pennsylvania, dar venitul ei total este acum jumătate din ceea ce era.
„Sunt o mulțime de bani care nu mai există”, a spus Green. „Este foarte greu”.
Asta a forțat schimbări mari anul acesta. Pe lângă cadouri, ea nu decorează așa cum face de obicei, iar meniul ei de sărbători este mult mai modest. Ciorba ei obișnuită de fructe de mare va fi înlocuită cu supă de pui. Și uită de plăcinta Wellington și nuci pecan, a spus ea. În schimb, se „înclină” spre feluri de mâncare pe care le poate face cu ingrediente mult mai ieftine.
Cea mai mare lovitură: sora ei nu va putea ajunge de Crăciun. Asta nu numai din cauza biletului de avion mai mare, ci și pentru că ea se simte ciupit și trebuie să lucreze un schimb suplimentar.
„Am prieteni care (spun) că economia nu a fost niciodată mai bună”, a spus Green. „Nu știu în ce economie trăiesc, dar nu este a mea”.
Totuși Green adaugă că se simte norocoasă în comparație cu alții, în special cu mulți elevi cu venituri mici de la școala ei.
Ea a spus că cămară de alimente din campus își dublează volumul obișnuit și a auzit de la studenți care spun că sunt atât de lipsiți din punct de vedere financiar încât ar putea fi forțați să abandoneze școala doar dacă nu obținerea diplomei, ceea ce le-ar pune în pericol potențialul de câștig viitor.
Green, care și-a petrecut cariera cercetând cum să îmbunătățească rezultatele educaționale pentru studenții dezavantajați, a înființat un fond de burse în această toamnă pentru a ajuta studenții care sunt la fel de aproape de absolvire, precum și de a rămâne fără bani.
„Ar fi o tragedie dincolo de cuvinte”, a spus ea. „Nu vor putea (a avea loc) niciodată la masă fără o diplomă de licență. Nici măcar nu vor fi invitați la masă și merită să fie acolo.”
Până acum, fundația a strâns suficient pentru a menține un elev la școală până la absolvire. Dar mai sunt zeci care au fost considerați eligibili pentru program. Green face tot ce poate pentru a ajuta. Chiar dacă și-a redus cheltuielile de vacanță, și-a mărit donațiile de vacanță pentru a sprijini fundația.
