Rachel merge la jocuri
Danny O’Shea și Ellie Kam au misiunea de a răspândi bucuria la Jocurile Olimpice – și până acum a mers bine.
În debutul lor olimpic de weekendul trecut, ei au obținut un record personal la patinaj liber, depășind așteptările de a ajuta SUA să câștige aurul în proba pe echipe cu un singur punct.
„Am vrut să plâng, dar nu am putut pentru că eram atât de fericit, așa că am ajuns amândoi să țipăm unul la altul”, a spus Kam. „(Bucuria) este ceva despre care am discutat ca o echipă, încercând doar să ne bucurăm de fiecare moment. Cred că mulțimea ar putea simți asta.”
A trecut mult timp pentru O’Shea, care a împlinit 35 de ani vineri.
O’Shea a patinat competitiv timp de 30 de ani – și s-a retras de două ori – înainte de a ajunge la primele sale Jocuri Olimpice. El și Kam au depășit o operație la picior și, respectiv, o comoție cerebrală, pentru a câștiga argintul și un bilet la Milano la Campionatele SUA de patinaj artistic din ianuarie.
„Au trecut câțiva ani în care nu am făcut echipă”, a spus O’Shea la acea vreme. „Acesta este al patrulea ciclu olimpic la care am făcut parte și al patrulea eveniment de campionat care se califică pentru o echipă olimpică. Și am continuat să cred și am făcut-o să se întâmple.”
O’Shea a început să patineze la vârsta de 4 ani, inspirat de vizionarea Jocurilor Olimpice de iarnă la televizor. Și s-a apropiat de-a lungul anilor.
„Am fost la Jocurile Olimpice de la Pyeongchang ca supleant și m-am așezat în exteriorul acvariului, privind înăuntru”, a spus O’Shea în timpul evenimentului de echipă de weekendul trecut. „Acum, stând aici ca atracție, este un fel de experiență distractivă.”
O’Shea s-a retras din patinaj competițional în 2020 și a început să lucreze în domeniul imobiliar și ca asistent de antrenor în Colorado Springs. S-a întors la competiție în 2021 pentru un parteneriat de scurtă durată, apoi a părăsit din nou sportul.
Între timp, Kam, care patinea și ea de la vârsta de 4 ani, avea nevoie de cineva cu care să exerseze după ce parteneriatul ei anterior s-a încheiat la jumătatea anului 2022.
O’Shea a intervenit pentru a se antrena cu Kam – cu aproape 14 ani mai mic decât el – și ceva a făcut clic. S-au format oficial în 2022 și au câștigat bronzul la campionatele naționale anul următor, apoi aurul în 2024.
A patinat pe un picior accidentat — care s-a dovedit a fi rupt — la Campionatele Mondiale de patinaj artistic din 2025. Cei doi s-au clasat pe locul al șaptelea și au dat SUA o șansă rară la o a treia cotă de perechi (care în cele din urmă nu a reușit).
Cei doi spun că comunicarea lor s-a îmbunătățit doar în timp. Ei vorbesc unul cu celălalt pe gheață – schimbând încurajare, memento-uri și ocazional glumă interioară – deși știu că celălalt nu trebuie să asculte.
„A trebuit să lucrăm foarte mult la asta – nu numai cu diferența de vârstă, cu diferența de gen, suntem oameni foarte diferiți”, a spus Kam în timpul evenimentului de echipă. „Dar (am învățat) atât de multe despre noi în ultimii patru ani… chiar dacă el spune ceva care nu mă frământă în modul corect, știind că el are cele mai bune intenții și că eu am cele mai bune intenții pentru echipă, cu siguranță ajută totul mental atunci când intri în situații de mare stres, de înaltă performanță.”
O’Shea este cel mai vechi patinator de perechi olimpice din SUA din 1932 și cel mai în vârstă patinator artistic – din orice țară – care și-a făcut debutul olimpic din 1948, potrivit echipei SUA. O’Shea a atribuit vremurile dificile pentru pregătirea lui cu rezistența și puterea de care aveau nevoie pentru sosirea sa la Olimpiadă.
„Cred că în viață, momentele care se simt cel mai greu, momentele care se simt cele mai provocatoare, sunt cu adevărat cele care te fac să devii, pentru mine, omul care pot fi și pe care lumea îl merită de la mine”, O’Shea. „Și sunt foarte, foarte fericit cu bărbatul care sunt astăzi”.
O’Shea și Kam iau din nou gheața, alături de Spencer Howe și Emily Chan din echipa SUA, în competiția de perechi de duminică și luni.
