Universitatea din Pittsburgh a lansat oficial joi un institut biomedical de 25 de milioane de dolari, menit să creeze o legătură între sănătatea umană pe Pământ și în spațiu. Institutul Trivedi pentru Spațiu și Biomedicină Globală este unul dintre primele institute dedicate axate pe aplicarea informațiilor din zborurile spațiale pentru a îmbunătăți sănătatea umană pe Pământ, potrivit Pitt.
„Institutul Trivedi este următorul pas logic în evoluția noastră de lungă durată ca lider mondial în cercetarea biomedicală”, a declarat Anantha Shekhar, vice-cancelar senior pentru științe ale sănătății și decan al Școlii de Medicină Pitts.
Medicina spațială a făcut progrese pentru a reduce efectele zborului spațial asupra corpului uman, susținând bunăstarea piloților, echipajelor aeriene și astronauților. Zborul spațial poate distruge corpul, provocând pierderi osoase și musculare, orbire și leziuni ale inimii.
Dar descoperirile din spațiu pot avea aplicații inovatoare și pe Pământ. Celulele se adună și se comportă diferit în microgravitația spațială într-un mod care seamănă mai mult cu interiorul corpului uman. Studiile spațiale asupra pierderii osoase au condus la o mai bună înțelegere și tratare a osteoporozei și a altor procese biologice complexe, inclusiv creșterea celulelor canceroase.
Institutul Trivedi va fi condus de astronautul pensionar al NASA Kate Rubins, care s-a alăturat universității în octombrie, după o carieră de 16 ani în spațiu, care a inclus două misiuni de lungă durată și un total de 300 de zile printre stele. În 2016, ea a fost prima persoană care a secvențat ADN-ul în spațiu la bordul Stației Spațiale Internaționale.
„Scopul nostru este să folosim zborul spațial ca instrument pentru a studia biologia (și) pentru a dezvolta tehnologii medicale”, a spus Rubins, care este și profesor de biologie computațională și a sistemelor la Pitt. Ea a spus că institutul va face descoperiri biomedicale și va traduce acele descoperiri în instrumente de diagnostic și terapeutice care pot fi folosite pe Pământ.
Conducerea institutului aduce expertiză în fizică, medicină, zboruri spațiale, biologie sintetică, inginerie și antreprenoriat, a spus Pitt. De asemenea, a condus direcția directorilor de inițiativă Afshin Beheshti, profesor de chirurgie și Sylvain Costes, profesor de radio-oncologie. Beheshti a condus inițiativa Pitt Space a universității, care a fost lansată în 2024 pentru a pune bazele noii instituții.
Trivedi Family Foundation, numită după antreprenorul și investitorul Ashok Trivedi din Pittsburgh, va fi principalul donator al institutului. La o conferință de presă din campus de joi, Trivedi a spus că pionieratul noilor frontiere necesită asumarea riscurilor și că a fost onorat să ofere stabilitate financiară oamenilor de știință de la Pitt pentru a-și asuma aceste riscuri.
„Științele biologice vor fi știința definitorie a secolului 21”, a spus el. „Vom face cercetări minunate aici, care se vor transforma într-o mulțime de descoperiri care, la rândul lor, vor duce la startup-uri și… sperăm că vor îmbunătăți ecosistemul biotehnologic din Pittsburgh.”
Institutul va colabora cu agenții spațiale, alte universități – inclusiv Universitatea vecină Carnegie Mellon – nonprofit și parteneri din industrie pentru a stabili un ecosistem global de cercetare și formare. Pitt va oferi cursuri online de biomedicină spațială pentru studenții din alte instituții, ca parte a acestui parteneriat.
„Universitatea Carnegie Mellon este încântată să colaboreze cu Pitt la acest nou institut, care reprezintă un pas important înainte în promovarea sănătății umane”, a declarat Theresa Mayer, vicepreședinte pentru cercetare la CMU, într-un comunicat. „Vedem o oportunitate extraordinară de a ne valorifica punctele forte complementare în inteligența artificială, calcul și inovare tehnologică pentru a ajuta la stimularea unei noi perspective biologice și a inovației medicale.”
Dincolo de dezvoltarea terapiei inovatoare, cercetătorii vor explora aplicațiile de medicină de la distanță la institut pentru utilizare în zone îndepărtate și cu resurse insuficiente. Rubins a remarcat că astronauții folosesc tehnologia cu ultrasunete în spațiu pentru diagnosticare, dar se bazează pe tehnicieni de pe teren pentru a-i ghida și pentru a oferi îndrumări clinice. Ea a sugerat că un astfel de proces ar putea fi folosit pentru a îmbunătăți diagnosticul în anumite părți ale lumii fără expertiză clinică.
„Cred că acest lucru este incredibil de interesant dacă te gândești la medicina de la distanță în altă parte a lumii, unde nu ai tehnicieni de specialitate”, a spus Rubins.
Institutul Trivedi va instrui următoarea generație de oameni de știință și clinicieni în biologia spațiului, biomedicină și sănătatea translațională, a spus Pitt într-un comunicat de joi. Oficialii Institutului au spus că misiunile și proiectele sunt deja planificate în 2030, când Stația Spațială Internațională este programată să înceteze operațiunile înainte de a deorbita în Oceanul Pacific în 2031.
În plus, universitatea va căuta să colaboreze cu companii comerciale care investesc în știința și descoperirea spațială, potrivit geneticianului și biologului spațial Christopher Mason, profesor adjunct vizitator de chirurgie la Pitt.
„Vrem ca acesta să fie ancora pentru un ecosistem… din întreaga lume și din alte lumi”, a spus el. „Puțin în Venus, puțin în Marte.”
