Institutul pentru creier al Universității din Pittsburgh lucrează pentru a debloca un nou tratament terapeutic pentru persoanele cu boala Parkinson. Cercetătorii care studiază cum să folosească căile neuronale din creier pentru a restabili mișcarea în organism au primit încă 8 milioane de dolari, a anunțat Universitatea la sfârșitul săptămânii trecute. Anunțul urmează unui premiu precedent de 12 milioane de dolari din aceeași inițiativă, Aligning Science Across Parkinson.
Peter Strick, președintele Departamentului de Neurobiologie de la Pitt School of Medicine, conduce cercetările care se bazează pe succesul tratamentului de stimulare a creierului profund prin identificarea căilor neuro în creier care ar putea fi cheia îmbunătățirii funcțiilor motorii.
„Unii pacienți cu Parkinson pot prezenta abilități motorii remarcabile în ciuda dizabilităților lor motorii”, a spus Strick. „Ceea ce știm despre conexiunile creierului în acest moment este doar vârful aisbergului.”
Boala Parkinson este de obicei caracterizată prin dizabilități fizice progresive, inclusiv încetinirea mersului, mișcări rigide și tremurări ale mâinilor. Aceste simptome apar din cauza morții celulelor nervoase într-o zonă a creierului numită substanța neagră, care se află în partea inferioară a creierului la ganglionii bazali. Cercetările lui Strick se concentrează pe o cale neuronală numită Circuitul Open Loop, care ar putea oferi o nouă conexiune de la ganglionii bazali la cortexul motor al creierului.
Dar unii pacienți care au fost cu dizabilități fizice din cauza bolii au avut simptomele atenuate de placebo sau de emoții intense, a spus Strick. El a văzut aceste simptome scăzând temporar la pacienții implicați în cercetarea sa.
„Pacienții din zonă au vorbit că ar fi destul de dizabilități, că stăteau pe scaun, dar văzându-și nepotul aproape căzând pe scările de la subsol și subiectul a reușit să sară în sus și să-și salveze nepotul”, a spus el.
Au existat, de asemenea, cazuri de pacienți cu Parkinson capabili să fugă dintr-un incendiu, în timp ce în circumstanțe normale au un mers lent, târâit. Strick a remarcat că abilitățile motorii pot reveni și în cazul unor experiențe emoționale mai pozitive, inclusiv cel puțin un bărbat care a putut să meargă pe bicicletă, dar incapabil să meargă.
Printre cele mai comune tratamente pentru boala Parkinson se numără stimularea profundă a creierului, în care pulsurile electrice sunt trimise către părțile creierului responsabile de anumite mișcări. Dar Strick speră să găsească un tratament care să nu necesite impulsuri electrice deloc.
„Stimularea profundă a creierului este remarcabil de eficientă”, a spus Strick. „Dar următoarea frontieră este fie repararea neuronilor, fie introducerea unor modificări genetice care ne permit să stimulăm neuronii.”
Cercetătorii Pitt au mapat activitatea creierului pentru a înțelege cum să folosească circuitul în buclă deschisă din creier pentru a crea o cale de mișcare. Următoarea fază a cercetării va determina dacă maimuțele cu Parkinson răspund la stimularea circuitului în buclă deschisă și dacă oamenii cu Parkinson mențin același circuit după progresul bolii.
Cea mai recentă rundă de finanțare va permite, de asemenea, echipei lui Strick să testeze viruși care au fost adaptați pentru a infecta neuroni specifici cu scopul de a „(introduce) modificări, astfel încât aceștia să poată repara neuronii sau să-i activeze în circumstanțe specifice”.
Strick speră să înțeleagă mai bine dacă activarea circuitului în buclă deschisă ar putea duce la noi terapii pentru Parkinson și, eventual, alte afecțiuni neuropsihiatrice, cum ar fi depresia rezistentă la medicamente.
„Învățăm ceva nou din fiecare experiment pe care îl facem, ceva fundamental despre modul în care funcționează creierul”, a spus Strick.
