În interiorul clădirii din cărămidă roșie care a fost cândva școala Larimer din cartierul Larimer din Pittsburgh, nu mai sunt copii sau clase. Ceea ce odată erau săli de clasă sunt acum 35 de apartamente, pentru persoane cu venituri variate.
Dar clădirea din 1896, cu tavanele sale înalte, podelele de terrazzo și holurile largi, încă mai are un „simț” școlar când treci pe lângă ea sau în interiorul coridoarelor sale.
„Îmi amintește de vremurile vechi”, a glumit JW Kim, director de planificare și dezvoltare pentru Autoritatea pentru Locuințe a orașului Pittsburgh (HACP), în timp ce se plimba prin holuri într-o dimineață recentă.
Închisă în 1980, vechea clădire a rămas liberă și abandonată mulți ani înainte de a renaște ca locuință, ca parte a unui efort masiv de reamenajare de mai multe milioane de dolari în Larimer și East Liberty. Membrii comunității au făcut eforturi pentru a se asigura că școala de mult timp goală a fost inclusă ca parte a reamenajării. Clădirea a fost redeschisă în 2022.
Peste o duzină de foste școli publice din Pittsburgh, cum ar fi școala Larimer, sunt acum clădiri de apartamente, atât la prețuri accesibile, cât și la prețul pieței, conform unei analize Tuugo a școlilor din Pittsburgh închise anterior. Peste 850 de apartamente noi au fost create prin aceste conversii, care acoperă orașul.
În condițiile în care districtul cântărește în prezent o nouă rundă de închideri de școli – inclusiv recomandări de a închide definitiv 10 clădiri după anul școlar 2025-26 – soarta școlilor din Pittsburgh este cea mai importantă pentru mulți rezidenți, iar unii membri ai comunității fac apel la district să respire. viață nouă în clădirile sale în acest fel.
Potrivit experților, locuința poate fi o a doua viață naturală pentru o școală închisă, deși astfel de conversii pot fi costisitoare și uneori provocatoare, mai ales dacă școala a fost închisă pentru o perioadă lungă de timp și nu este bine întreținută.
Școlile mai vechi sunt de obicei structuri robuste, cu case scărilor existente și holuri largi, precum și săli de clasă care pot avea adesea dimensiunea perfectă pentru un apartament cu unul sau două dormitoare, a spus Rob Sleighter, proprietarul principal al Sleighter Design, o companie de inginerie din Uniontown. , firmă de arhitectură și topografie. Firma sa este firma principală de proiectare care lucrează pentru a transforma fosta școală St. Coleman din Turtle Creek în apartamente pentru Autoritatea de locuințe din județul Allegheny.
„Sunt bine construite”, a spus Sleighter. „Deci nu trebuie neapărat să vă faceți griji cu privire la aspectele structurale.”
Asta nu înseamnă că astfel de conversii sunt fără dificultăți, a spus el, deoarece schimbarea utilizării unei clădiri poate fi costisitoare.
„Când schimbați utilizarea unei clădiri, veți reface toate instalațiile electrice, veți reface instalațiile sanitare și veți reface încălzirea și aerul condiționat”, a spus el.
Orice conversie la locuințe va fi, de asemenea, mai dificilă dacă clădirile nu sunt bine întreținute odată ce sunt închise, au spus alți experți, iar districtul ar trebui să se asigure că acoperișurile nu au scurgeri și sistemele de încălzire încă funcționează.
„Principalul este cu adevărat planificarea timpurie, pre-planificarea, planificarea atentă, cum să păstrăm această clădire pentru o utilizare viitoare”, a spus Kim HACP, care a gestionat proiectul Larimer.
Conversațiile dintre grupurile comunitare, susținătorii locuințelor la prețuri accesibile și districtul școlar cu privire la următoarea rundă de închideri nu au avut loc încă, a declarat Rick Swartz, directorul executiv al Bloomfield-Garfield Corporation.
„Aș spune că, având în vedere stresul pe care (consiliul școlar este) în prezent cu obținerea unui buget echilibrat, pot înțelege de ce ar amâna această conversație pentru o perioadă scurtă de timp”, a spus Swartz. „Dar cred că până la începutul anului viitor, trebuie să înceapă să se gândească serios la: care este strategia noastră atunci când vine vorba fie de a dispune de aceste clădiri, fie de a colabora cu organizațiile comunitare pentru reutilizarea lor.”
Deoarece locuințe la prețuri accesibile este dificil de construit din cauza provocărilor de finanțare, oficialii districtului școlar ar trebui să ia în considerare și vânzarea clădirilor la un preț scăzut, a declarat Tamara Dudukovich, managerul proiectelor imobiliare speciale pentru Autoritatea Județeană pentru Locuințe Allegheny.
„Dacă PPS dorește să fie un partener bun și să sprijine conversia școlilor în locuințe la prețuri accesibile, ar trebui să fie dispuși să accepte un profit mai mic decât și-ar dori altfel”, a spus ea.
„Este foarte dificil pentru dezvoltatorii de locuințe la prețuri accesibile să plătească costuri substanțiale de achiziție, deoarece majoritatea surselor de finanțare de care accesează sunt direcționate sau limitate la renovare și construcție”, a continuat Dudukovich. „Aportul cu proprietăți sau vânzarea sub valoarea de evaluare sunt modalități prin care PPS ar putea avansa conversiile rezidențiale care deservesc gospodăriile cu venituri mai mici.”
Swartz, de la Bloomfield-Garfield Corporation, a fost de acord. Dacă prioritatea districtului este „de a capitaliza pe vânzarea acestor active în cea mai mare măsură posibilă, atunci nu are rost să începem măcar o conversație despre locuințe la prețuri accesibile”, a spus el.
Când districtul vinde clădiri închise, trebuie să obțină trei evaluări comerciale pentru fiecare proprietate și nu o poate vinde cu mai puțin decât cea mai mare dintre evaluări, potrivit lui Pat Morosetti de la Fourth River Development. Firma de brokeraj a ajutat piața districtuală și a vândut 18 dintre fostele sale școli și terenuri până în prezent.
Fourth River adună informații despre toți cumpărătorii interesați și feedbackul comunității pentru district. Morosetti a spus că vânzările trebuie să acopere, de asemenea, orice datorie existentă asupra clădirii, ceea ce ar putea limita numărul de cumpărători interesați.
„Am avut succes în a vinde toate acestea, așa că la sfârșitul zilei a funcționat”, a spus el. „Dar dacă ai avea datorii foarte mari pe o proprietate și valoarea este mult mai mică, asta ar putea fi o provocare.”
Vânzările sunt apoi aduse la consiliul școlii pentru vot.
„Evident că suntem foarte, foarte îngrijorați și conștienți de nevoia de a avea un plan pentru clădiri dacă și când se închid”, a declarat președintele consiliului de administrație, Gene Walker, pentru Tuugo, deși a spus că este prea devreme pentru majoritatea discuțiilor. Consiliul încă nu a votat clădirile care se vor închide în cele din urmă.
Un membru al consiliului de multă vreme a spus că consiliul speră întotdeauna că clădirile vor avea utilizări concentrate pe comunitate, dar nu poate controla asta după o vânzare.
„Nu avem niciun control asupra a ceea ce se întâmplă cu clădirile odată ce sunt vândute”, a spus membrul consiliului de administrație Sylvia Wilson. Ea a refuzat să discute detalii, dar a spus că cartierul a mai fost ars când o utilizare promisă pentru o clădire s-a schimbat după o vânzare.
În 2014, consiliul școlar a vândut fosta școală Rogers din Garfield unui dezvoltator care plănuia să transforme clădirea în apartamente la prețul pieței. Cinci ani mai târziu, însă, școala s-a redeschis ca parte a Școlii Charter de Mediu.
Câteva alte clădiri închise PPS au devenit, de asemenea, școli charter – un rezultat, Walker a spus că districtul nu dorește să aibă loc la următoarea rundă de închidere a școlilor.
„Evident că nu suntem interesați ca școli suplimentare să vină și să ocupe spațiu. Și așa că trebuie să fim atenți la modul în care trecem prin acest proces”, a spus Walker.
PPS deține în prezent patru clădiri închise anterior: Fort Pitt Elementary din Garfield, Northview PreK-8 din Northview Heights, Bon Air Elementary și Knoxville Middle School.
Administratorii PPS au adresat Morosetti și Fourth River toate întrebările despre potențialele utilizări viitoare ale acestor clădiri, precum și orice pași către planificarea închiderilor viitoare. El a spus că firma sa a comercializat anterior Fort Pitt, care s-a închis în 2012, deși districtul a retras-o de atunci din acest proces.
Grupurile de cartier vor să vadă Fort Pitt reutilizat ca un centru pentru birouri, spațiu comun și locuințe la prețuri accesibile, a spus Swartz, dar aceste eforturi nu s-au concretizat.
„Cartierul școlar nu a colaborat cu noi în găsirea unei noi utilizări pentru această clădire”, a spus el.
Dincolo de dolari și cenți, mulți rezidenți din cartier – care, în general, nu sunt mulțumiți de închiderea școlilor – văd adesea beneficiul reutilizarii spațiului ca locuință.
„De fiecare dată când mergi la o tăiere de panglici sau la un eveniment revoluționar, există cineva în cartier care se înfățișează și a mers la școală acolo sau copiii lor au mers la școală acolo și cred că este foarte tare că ajung să locuiască acolo acum.” spuse Dudukovich.
Donna Jackson, care conduce Larimer Consensus Group, o organizație de cartier implicată în transformarea școlii în apartamente, aude adesea de la foști studenți.
„Oamenii vin la mine și îmi spun: „Am fost la acea școală la un moment dat”, a spus ea.
Este mândră că clădirea a reușit să aibă în sfârșit o a doua viață ca locuință.
„Cred că este un mare atu pentru comunitate”, a spus ea, vorbind în apropiere în birourile Grupului de Consens Larimer.
Și lucrările de reutilizare a unei părți a clădirii sunt încă în desfășurare – există planuri de a transforma fosta sală de sport și auditoriu a școlii într-o bucătărie comunitară și spațiu pentru evenimente. Jackson a spus că speră că acest aspect va fi finalizat până în 2025; Autoritatea de Redezvoltare Urbană din Pittsburgh a votat pentru aprobarea fondurilor pentru proiect la întâlnirea sa din septembrie.
Ce le-ar spune ea locuitorilor din alte cartiere care ar putea avea în curând o clădire de școală goală în apropiere?
„Aș zice să luați timp, să vă așezați la masă”, a spus Jackson. „S-ar putea să nu se întâmple peste noapte, dar stați și discutați unde puteți obține un câștig-câștig… și găsiți finanțarea pentru a putea face acest lucru.”
Deși nu vor avea loc închideri în timpul anului școlar 2025-2026, liderii districtului elaborează un studiu de fezabilitate și un calendar propus pentru următoarea rundă de potențiale fuziuni școlare. Ambele vor fi prezentate membrilor consiliului școlar la începutul anului viitor înainte ca orice modificare să fie votată.
