O propunere a Comisiei pentru Turnpike din Pennsylvania de a redirecționa autostrada interstatală prin aruncarea unei tăieturi de 1.000 de picioare lățime prin Muntele Allegheny se confruntă cu opoziția liderilor din Somerset County, care spun că ar perturba o sălbăticie curată și ar afecta definitiv peisajul.
Tunelul Allegheny cu două tuburi, care transportă autostrăzile Interstate 70 și 76 prin diviziunea continentală de est, este îmbătrânit și este din ce în ce mai dificil de întreținut, spune comisia Turnpike. Cea mai sigură și mai rentabilă înlocuire, se spune, este redirecționarea întregii autostrăzi printr-un defileu de 250 de picioare adâncime în vârful muntelui, cu noi abordări de ambele părți.
Este necesar să se abordeze infrastructura îmbătrânită, volumul de trafic mai mare, accidentele și transporturile de materiale periculoase, care acum trebuie să părăsească autostrada și să ia drumuri locale mai mici pentru a evita tunelul unde sunt interzise, potrivit comisiei.
Acum, în faza de proiectare preliminară, proiectul a fost luat în considerare de aproximativ 30 de ani. În acest timp, comisia a studiat alternative și a adunat opiniile publice cu privire la toate soluțiile fezabile. Realinierea ar costa mai mult de 300 de milioane de dolari, în timp ce prețul pentru adăugarea capacității tunelului este cel puțin dublu, a spus un purtător de cuvânt al comisiei.
Dar oponenții spun că statul ar trebui să reconsidere reabilitarea tunelului și construirea unui al treilea tub pentru a adăuga trei benzi drumului istoric.
Aleșii din comitatul Somerset, conservatori și membri ai publicului s-au adunat marți la Capitoliul de stat pentru a cere comisiei de pe autostradă, factorilor de decizie de stat și guvernatorului Josh Shapiro să „pompeze frânele” și să vină cu o soluție care are mai puțin impact asupra ecologiei zonei și asupra comunităților din jur.
„Oamenii sunt de acord și avem nevoie doar de lideri care pot transforma un consens larg într-o realitate”, a spus Tom Schuster, directorul secției din Pennsylvania a Sierra Club. „În cele din urmă, acesta nu este doar despre un singur proiect. Nu este vorba doar despre Somerset County. Este despre ceea ce înseamnă să trăiești în pădurile lui Penn.”
Reprezentantul de stat Carl Metzgar (R-Somerset) a spus că comisia și oamenii din comitatul Somerset au încercat să fie vecini buni de când drumul cu taxă a fost deschis în 1940. Primul dintre cele două tuneluri a purtat apoi o singură bandă în fiecare sens, în timp ce al doilea sa deschis circulației în 1965, adăugând alte două benzi.
Impactul dramatic al realinierii și opoziția alegătorilor săi față de proiect nu pot fi ignorate, a spus Metzgar. Acest lucru l-a determinat să introducă House Bill 2205, care ar priva comisia de autoritatea sa de a lua terenuri prin domeniul eminent.
„Nu este intenția mea să încerc să-i pedepsesc, dar intenția mea este să-i invit înapoi la stână, să fie din nou vecini buni, să am o discuție despre o modalitate de a face ceva, astfel încât să nu distrugă locul pe care îl iubim și îl ținem drag”, a spus el.
O mare parte din terenul afectat de proiect este deținut de Mountain Field and Stream Club, o organizație privată care nu vrea să renunțe la el, a spus Metzgar.
Domeniul eminent este puterea pe care o are guvernul de a prelua proprietatea privată atunci când servește binelui mai mare. Proprietarul primește un preț de piață corect pentru terenul său de la guvern.
De la deschidere, autostrada a jucat un rol esențial în viața cetățenilor din Pennsylvania, susținând creșterea economică și conectând oamenii și întreprinderile, a declarat secretarul de presă al comisiei, Marissa Orbanek.
„Eminent Domain este un instrument necesar care permite Pennsylvania Turnpike să-și îndeplinească obligațiile statutare și să livreze proiecte care îmbunătățesc siguranța și fiabilitatea sistemului nostru”, a spus ea într-o declarație pentru Capital-Star.
Proiectul de realiniere ar sprijini întreaga comunitate cu o autostradă sigură și fiabilă cu șapte benzi, a adăugat Orbanek, în timp ce cei care cer un al treilea tunel trec cu vederea siguranța șoferilor, a primilor respondenți și a lucrătorilor de pe autostradă.
„Două decenii de studii și numeroase strategii pentru a reduce traficul în creștere și a aplatiza curbele ascuțite într-o zonă cu cea mai mare rată de accidentare a sistemului nostru au dovedit că problema principală la Muntele Allegheny rămâne: tunelul în sine este problema”, a spus Orbanek.
Drumul tăiat în sine ar fi la o scară diferită de oricare alta din Commonwealth, spun oponenții.
Mark Kissel, secretar-trezorier al Citizens to Save Allegheny Mountain (CSAM), a declarat că amploarea săpăturii, care se va deplasa cu 12 milioane de metri cubi, este greu de înțeles. În efortul de a-l vizualiza, Kissel a spus că a calculat că piatra scoasă din tăietură s-ar stivui până la 5.600 de picioare înălțime dacă ar fi plasată în amprenta unui teren de fotbal.
„Drumul tăiat ar tăia o tăietură prin coloana spinii muntelui Allegheny, provocând o devastare permanentă asupra habitatului natural, a modelelor de migrație a faunei sălbatice și a calității apei”, a spus Kissel. „Amploarea drumului tăiat este enormă.”
Șoferii de pe autostrada propusă ar pierde protecția tunelului de vremea cea mai rea din apropierea celui mai înalt punct al autostrazii, la 2.600 de metri deasupra nivelului mării, unde ceața, gheața și vânturile puternice sunt pericole frecvente, a declarat Randy Musser, președintele CSAM.
„Deschiderea unui șanț adânc prin munte ar intensifica acele pericole meteorologice, în loc să le rezolve”, a spus Musser.
