Cercetătorul dr. Henry Daniell a luat o canistră mică, neagră, de pe biroul său și a deșurubat capacul. Înăuntru se aflau aproximativ două duzini de tablete albe de gumă de gumă, învelite într-o coajă exterioară crocantă.
Din cutie emana un miros puternic de mentă.
„A fost aromatizat”, a spus Daniell. „O mesteci, devine o adevărată gumă elastică într-un minut.”
Dar aceasta nu este bucata ta obișnuită de gumă. Aceste tablete au fost infuzate cu proprietăți antivirale, antibacteriene și antifungice pentru a combate cauzele microbiene ale cancerului oral, capului și gâtului.
Oamenii de știință și cercetătorii de la Școala de Medicină Dentară a Universității din Pennsylvania au spus că produsul lor de bioinginerie ar putea ucide bacteriile, ciupercile și virușii dăunători precum papilomavirusul uman sau HPV, care speră că vor preveni transmiterea de la persoană la persoană și vor reduce riscul oamenilor de a dezvolta cancer.
De asemenea, este investigat ca un posibil tratament pentru cancer. De exemplu, ar putea gingia să împiedice o leziune mai mică a gurii canceroase să devină o tumoare mai mare?
Există o mulțime de posibilități, a spus Daniell.
„Nu va ucide niciun virus”, a spus el. „Va curăța aproape fiecare virus din cavitatea bucală.”
De la fasole zambile la guma de mestecat
Doi asistenți îmbrăcați în haine albe lungi, mănuși, măști și scuturi de față au fost ocupați într-o recentă după-amiază de marți în laboratorul lui Daniell din Philadelphia, în campusul Penn.
Aici oamenii de știință și cercetătorii cultivă fasole zambile, cunoscută și sub numele de Lablab purpurpeus, care conține o proteină antivirală naturală numită FRIL. Planta este transformată într-o pulbere și apoi trimisă unei companii terțe, care fabrică pulberea într-o gumă de mestecat.
Cercetătorii adaugă, de asemenea, o peptidă antimicrobiană numită protegrină, care poate ucide bacteriile dăunătoare.
Produsul final este conceput pentru a ucide sau neutraliza diferite tipuri de viruși, inclusiv HPV și tipuri de bacterii precum Porphyromonas gingivalis și Fusobacterium nucleatum – toate acestea fiind legate de mai multe tipuri de cancer.
Pentru a face acest lucru, guma de bioinginerie acționează ca o „capcană pentru muște”, a explicat Daniell.
„Virusul (particulele), când sunt separate, intră în celule și infectează celulele umane, dar dacă sunt agregate, nu pot”, a spus el. „Așadar, această gumă FRIL, le adună. Când sunt un bulgăre, se lipește de guma de mestecat.”
Cercetătorii au testat eficacitatea acestei metode împotriva HPV în probe de salivă prelevate de la persoane care au fost testate pozitiv pentru virus.
Datele timpurii arată că gingia a redus încărcătura virală a HPV cu 93%. Atunci când este combinată cu o peptidă antimicrobiană, o singură bucată de gumă a ucis aproape toate nivelurile de bacterii Porphyromonas gingivalis și Fusobacterium nucleatum.
Echipa de la Penn va continua să studieze eficacitatea gingiei într-un studiu clinic HPV în acest an, bazat la Penn Medicine.
Co-investigatorul și stomatologul Dr. Marc Herschel a spus că rezultatul studiului clinic ar putea întări dovezile și ar putea arăta cum gingia ar putea ajuta la protejarea soției sau a partenerului intim al unei persoane care a fost deja diagnosticată cu un cancer legat de HPV.
„Ideea cu guma de mestecat antiviral HPV este de a încerca să atenueze și să minimizeze această încărcătură virală intra-oral, ceea ce va avea un rezultat mai bun pentru viitorii pacienți dacă ar trebui să aibă leziuni canceroase”, a spus Herschel. „Dacă există o modalitate de a minimiza o încărcătură virală de la o persoană semnificativă la o persoană semnificativă, este o idee neînțeleasă atunci și acolo.”
De la Philly la Londra în spațiul cosmic?
Viziunea lui Daniell este ca această gumă de mestecat să fie disponibilă într-o zi ca instrument profilactic – ceva ce oamenii ar putea cumpăra de la raft la un cost rezonabil de utilizat înainte de o posibilă expunere la un virus sau bacterii care cauzează cancer.
Dar posibilitățile depășesc asta, a spus el. Guma de mestecat este, de asemenea, testată și studiată în studii clinice separate pentru eficacitatea sa împotriva bolilor infecțioase precum COVID-19 și gripa, care se pot răspândi de la o persoană la alta prin picăturile respiratorii pe care le inspiră sau le ingerează.
Un studiu clinic mai amplu asupra gripei la pacienți este planificat să aibă loc la Londra în această vară, a spus Daniell.
O gumă de mestecat care ar putea reduce încărcătura virală pentru boli ca aceasta ar putea avea beneficii mai largi pentru sănătatea publică, mai ales dacă poate ajuta la limitarea transmiterii, a spus el.
„În clasa noastră de la școala de stomatologie, am sute de studenți strânși acolo. Deci, dacă se află într-un loc public, vor fi mai bine protejați de mestecat (guma) înainte de a merge la curs, nu?” Daniell a pozat. „Transport public și lucruri de genul acesta.”
Chiar și echipele de la NASA și-au exprimat interesul pentru guma de mestecat și modul în care ar putea ajuta astronauții să rămână sănătoși. Înseamnă că micuța lor bucată de gumă de mestecat bioinginerească poate ajunge chiar și într-o zi în spațiu, a spus el.
