Școlile publice din Pittsburgh sunt pe cale de a -și îndeplini obiectivele pentru a procura hrană mai durabilă și hrănitoare pentru studenți.
Liderii de district au împărtășit miercuri cu părțile interesate locale rezultatele unei evaluări de bază a practicilor de cumpărare a alimentelor din district în anul școlar 2022-2023. Raportul, compilat de Centrul pentru achiziții de alimente bune, a constatat că peste 15% din bugetul alimentar de 5,6 milioane de dolari al districtului a fost cheltuit pentru articole de la furnizori locali și de familie.
„Este ceva din 2017, am vorbit cu vânzătorii noștri de produse și am spus:„ Vrem local ”, a spus Chef Malik Hamilton, directorul districtului pentru servicii alimentare.
„Dacă este local și în sezon – anotimpurile de aici sunt atât de scurte – doar aduceți -ne la noi și atunci ne vom face griji pentru alte lucruri mai târziu”, a adăugat el.
PPS lucrează cu o coaliție de parteneri comunitari de aproape un deceniu pentru a se asigura că programele sale de masă susțin bunăstarea studenților, mediul și economia locală.
În 2021, membrii consiliului școlar au adoptat o politică de „achiziție de alimente bune” care definește mâncarea bună drept „sănătoasă, verde, corectă și accesibilă”. Politica impune districtului să – atunci când este posibil din punct de vedere financiar – să îndeplinească sau să depășească standardele federale de nutriție, să cumpere ingrediente de la producătorii locali și regionali și să se asigure că toți lucrătorii implicați sunt tratați și compensați corect.
Acest criteriu urma să fie încorporat în procesul de licitație al districtului pentru contractele de servicii alimentare. PPS parteneri cu vânzători din întreaga stat și regiune și servește aproape patru milioane de mese pentru studenți în fiecare an școlar.
Conform evaluării, districtul și-a depășit obiectivele inițiale pentru cantitatea de alimente achiziționate de la furnizorii prietenoși cu lucrătorii și a îndeplinit mai mult de jumătate din reperele centrului pentru nutriția școlii.
Districtul lucrează acum pentru a -și reduce cheltuielile cu carne roșie și procesată, pentru a crește porțiunea pe care o cheltuie pe fructe și legume și continuă să le ofere studenților opțiuni sănătoase care respectă standardele federale.
„Muncim cu adevărat din greu pentru a atinge aceste reglementări în fiecare săptămână, în fiecare zi și dăm acestor studenți cea mai hrănitoare masă pe care o putem”, a spus Hamilton. „Și așa să vedem că ne stivuim cu districte mai mari, care au anotimpuri de creștere mai lungă decât noi, mă face cu adevărat mândru că facem asta.”
Reducerile federale complică opțiunile de district
Districtul a lucrat, de asemenea, cu parteneri precum Grow Pittsburgh, Consiliul de politici alimentare din Pittsburgh și Adagio Health pentru a asigura subvenții de la Programul Farm to School al Departamentului Agriculturii din SUA.
Hamilton a declarat că districtul a câștigat un total de 200.000 de dolari din programul de finanțare din 2018 pentru a oferi studenților baruri de salată proaspătă, grădini școlare și educație nutrițională.
Dar reducerile federale recente ar putea limita accesul districtului la finanțarea viitoare. Luna trecută, USDA a anunțat că va anula 10 milioane de dolari în subvenții la fermă la școli acordate statelor și districtelor școlare.
„Dacă acest program nu se reinstala, dacă nu se întâmplă, este de 100.000 de dolari la fiecare câțiva ani la care nu vom avea acces”, a spus Hamilton. „Și asta este o afacere uriașă.”
Subvențiile sunt unul dintre principalele moduri prin care departamentul de servicii alimentare PPS obține venituri suplimentare. În prezent, PPS garantează mese gratuite tuturor studenților, indiferent de poziția lor financiară, prin participarea sa la furnizarea de eligibilitate a comunității federale (CEP) a programului național de prânz școlar.
Însă directorii de nutriție școlară la nivel național se pregătesc și pentru potențialele returnări ale acelui program. Parlamentarii republicani au propus reduceri de cheltuieli care să crească nivelul sărăciei necesare școlilor pentru a oferi mese gratuite universale fără o cerere.
În prezent, școlile se califică pentru program dacă cel puțin 25% dintre studenții lor primesc asistență suplimentară. În timp ce fiecare clădire PPS îndeplinește cerința federală actuală, Hamilton a spus că Colfax K-8, Liceul Allderdice și CAPA 6-12 își vor pierde eligibilitatea dacă regulile se vor schimba.
„Și asta va adăuga multă muncă”, a spus el.
Studenții care se deplasează între școli în diferite categorii de eligibilitate ar trebui să completeze o cerere pentru a -și păstra accesul la mese gratuite. Districtul ar trebui, de asemenea, să urmărească familiile cu datorii neplătite de prânz școlar – lucru pe care Hamilton a spus că liderii nu au trebuit să -l facă de când PPS a intrat pentru prima dată în programul CEP în 2014.
„Va fi cu adevărat dificil și, mai degrabă, am putea fi capabili să hrănim toți acei copii”, a spus el.
Centrul de cercetare și acțiune alimentară estimează aproape 700 de școli din Pennsylvania – și 320.000 de studenți – ar fi afectați de schimbarea propusă la eligibilitatea CEP.
Hamilton a spus că districtul simte, de asemenea, același preț care crește consumatorii la magazinul alimentar: costurile alimentare au crescut cu 24% de la debutul pandemiei. Costul mediu pe masă a crescut și cu aproximativ 20 de cenți.
Între timp, districtul solicită alte subvenții pentru a achiziționa echipamente noi care ar permite personalului serviciilor alimentare să stocheze produse de vară pentru a fi utilizate în anul școlar.
Hamilton a spus că districtul a solicitat, de asemenea, finanțarea pentru a începe agricultura verticală. Metoda permite culturile culturilor în interior și folosește mai puțină apă decât producătorii tipici.
„Nu se va întâmpla anul acesta, nu se va întâmpla anul viitor, dar în cele din urmă, acolo încercăm să mergem”, a spus Hamilton.
