În interiorul ASCEND Climbing Gym din partea de sud a orașului Pittsburgh, Melissa Marino îl aplaudă pe fiul ei de 11 ani, Nico, în timp ce coboară de pe un perete de 12 picioare.
Alpinismul este cea mai recentă abilitate pe care Nico a dobândit-o, datorită programului de servicii de compensare COVID (CCS) al școlilor publice din Pittsburgh. Acesta este modul în care districtul lucrează pentru a recupera terapiile și sprijinul pentru învățare pe care elevii precum Nico le-au pierdut în timpul închiderii școlilor cauzate de COVID-19.
Nico, care primește servicii de educație specială, era la grădiniță la PPS când pandemia a perturbat cursurile în urmă cu aproape șase ani. Planul său de educație individualizat la acea vreme îi dădea dreptul la terapie logopedică și sprijin de învățare individual.
Marino a spus că PPS a făcut tot posibilul pentru a-i oferi fiului ei sprijin specializat atunci când școlile au intrat online în 2020, dar să facă acest lucru practic a fost dificil. Nico a rămas în urmă și, ca mulți studenți, a rămas așa.
Un analiză de Rezultatele testelor din 2024 a constatat că, în medie, studenții din Pennsylvania au rămas cu mai mult de jumătate de nivel sub nivelul în care erau în 2019, atât la citire, cât și la matematică.
Aceeași studiu a constatat că studenții PPS erau aproape cu un nivel complet sub nivelurile din 2019 la matematică și cu jumătate de nivel mai jos la lectură.
Marino a spus că, până de curând, elevul ei de acum în clasa a cincea citea mult sub nivelul clasei. Dar în ultimul an, lectura lui Nico a sărit la un nivel de clasa a patra, punându-l la doar un rang în spatele colegilor săi.
Marino recunoaște programul CCS al districtului pentru accelerarea progresului său.
„A fost o experiență uimitoare pentru el, deoarece i-a deschis experiențe diferite”, a spus ea. „Și a căpătat încredere.”
O varietate de oportunități, dar puțini utilizatori
Dr. Maria Paul coordonează programul CCS și a lucrat în sălile de educație specială la PPS timp de 26 de ani.
„Nu am vrut să mă concentrez doar pe lectură și matematică și pe un fel de activități de îndrumare, despre care știu că sunt cu adevărat importante pentru mulți copii, dar am trăit și peste pandemie cu studenții mei”, a spus ea.
„Așa că am vrut, de asemenea, să încerc să surprind piesa social-emoțională care ar putea lipsi, piesele de terapie care ar putea lipsi.”
Acest an școlar marchează al treilea în care PPS oferă oportunități CCS elevilor cu dizabilități care au fost înscriși în district când COVID a închis școlile. Aproape 2.200 de studenți actuali și foști au dreptul la o combinație 600.701 de ore de servicii de educație specială ratate.
Pentru a satisface nevoia, PPS oferă îndrumare și alte servicii după școală și sâmbăta la o duzină de școli din tot orașul. Membrii consiliului de administrație au alocat aproape 1,4 milioane de dolari pentru a plăti orele suplimentare profesorilor, consilierilor și paraprofesioniştilor din districte pentru personalul acestor programe.
Alte 11 contracte – în valoare totală de aproape 850.000 USD – au fost aprobate din iunie pentru programele CCS care operează pe site-urile partenere, cum ar fi ASCEND.
Paul a spus că a lucrat pentru a dezvolta programe care surprind o mare varietate de experiențe, intervale de vârstă și abilități. Printre ofertele din acest an școlar se numără arte și meșteșuguri la Creative Citizen Studio, retrageri peste noapte la The Woodlands din Wexford și lecții de zbor cu drone cu Cloud Collective Media.
Dar, în ciuda ofertelor diverse, Paul a spus că a fost o provocare ca familiile să se înscrie. Începând cu 22 decembrie, doar 835 din cei aproape 2.200 de studenți eligibili pentru CCS au primit servicii.
Districtul a înregistrat doar 63.504 de ore, sau 11%, din totalul orelor datorate familiilor districtuale.
„Sunt cu toții încântați de aceste programe și de experiențele grozave ale acestora, iar apoi vine înscrierea”, a spus Paul. „Și eu zic: „Oh, uau, asta e?””
Paul a spus că districtul a chestionat familiile cu zero ore finalizate în această toamnă pentru a afla ce ar genera mai mult interes pentru program. Departamentul ei lucrează acum pentru a proiecta opțiuni pentru studenții care trec la studii postliceale, angajare și viață independentă.
„Nu avem totul înțeles încă, dar să le învățăm abilități de viață independentă, gătit, curățenie, (gestionarea) unui cont bancar, navigarea în călătorii”, a explicat Paul.
Și administratorii vor continua să crească și să ajusteze programul CCS pentru a se potrivi nevoilor în evoluție ale familiilor, a adăugat Paul. Dar ea a considerat că găsirea potrivite perfecte pentru fiecare student căruia îi datora ore de servicii este o sarcină imposibilă.
„Sunt atât de mulți copii, iar copiii au crescut și au plecat acum și nu mai doresc să participe la lucruri sau au trecut de atunci”, a spus Paul. „Deci nu cred că vom reuși vreodată să închidem toate acele ore.”
Membrul consiliului PPS, Yael Silk, a întrebat administratorii luna trecută când vor „anticipa că nu vor mai avea nevoie” de CCS. Districtul i-a spus că, deși nu există un termen legal pentru închiderea programului, PPS trebuie să continue să ofere întregul set de ore datorate fiecărui student.
Acest număr variază: unor studenți li se datorează doar o oră de logopedie. Alții au de recuperat aproape 4.000 de ore de sprijin pentru învățare, conform înregistrărilor obținute de Tuugo în 2023.
Calea către recuperarea învățării
Familia lui Nico Marino și echipa școlii au stabilit că sunt necesare 144 de ore de îndrumare și sprijin pentru a remedia pierderea din timpul COVID.
Elevul de clasa a cincea a primit 42 din acele ore prin îndrumare după școală. Restul orelor au fost îndeplinite cu cursul săptămânal de alpinism, precum și cu câteva tabere de vară educaționale de o săptămână la Centrul de Știință Kamin (fostul Carnegie), Grădina Zoologică din Pittsburgh și Tabăra Guyasuta.
Deși taberele nu s-au concentrat neapărat pe citit și matematică, Melissa Marino a spus că l-au ajutat pe fiul ei să-și facă prieteni noi, să iasă afară și să devină un învățător mai deschis la minte odată întors în clasă.
„Și îi plăcea școala și nu se lupta cu sistemul”, a adăugat ea. „Și atunci când trebuie să faci un antrenament acasă, el spune: „Oh, bine”. În loc să fie întotdeauna o bătălie.”
Tina Lyons a spus că participarea la CCS în timpul verii a contribuit la reducerea pierderilor de învățare pentru fiica ei de 11 ani, Alajah.
Elevul de clasa a șasea urmează Pioneer Education Center, o școală PPS pentru elevi cu dizabilități multiple și complexe. Lyons a spus pauze lungi de la rutina școlii – și multe terapii oferite acolo — sunt provocatoare pentru Alajah și colegii ei.
Unul studiu dintre cei peste 4.000 de elevi de școală elementară din SUA au descoperit că elevii cu dizabilități au suferit pierderi mai mari la citire și matematică în timpul lunilor de vară decât elevii fără ele.
Înainte de pandemie, Alajah a primit la școală terapii fizice, ocupaționale, de vorbire și comportamentale. Planul ei de educație individualizat necesită, de asemenea, ca o asistentă să fie alături de ea în timpul orelor de școală și în autobuzul către și de la casă.
Dar Alajah nu a primit niciunul dintre aceste servicii în timpul închiderii COVID-19, potrivit Lyons, iar învățarea virtuală a fost o provocare având în vedere nevoile ei comportamentale și medicale.
„A făcut-o și mai în urmă decât este în prezent”, a spus Lyons. „Nu a fost un an bun din punct de vedere mental, fizic… A fost doar un an foarte dur, dur.”
Lyons și echipa fiicei sale de la școală au stabilit că Alajah va avea nevoie de aproximativ 1.800 de ore de servicii compensatorii pentru a compensa timpul întrerupt. Pentru început, Lyons și-a înscris fiica în programul CCS găzduit la Pioneer vara trecută.
Ea a spus că programul se potrivește foarte bine pentru Alajah, care și-a petrecut vara atât revizuind ceea ce a învățat anul precedent, cât și anticipând noile lecții care urmează.
„A fost foarte util pentru Alajah, deoarece chiar dacă nu ai școală, doar trei luni sau două luni în timpul verii, pur și simplu nu este bine”, a explicat Lyons. „Ea are nevoie de acea învățare repetitivă constantă.”
Și programul de vară a asigurat că Alajah a primit terapiile de care are nevoie fără a fi nevoie să plece în altă parte. Lyons a spus că fiica ei este ocupată să participe la Olimpiada Specială în timpul anului școlar, dar intenționează să îl înscrie pe Alajah la CCS de vară din nou anul acesta.
Lyons știe că nu se poate întoarce în 2020 și restabili cunoștințele pe care fiica ei le-a pierdut în acea perioadă. Ea a spus că aceste programe sunt în schimb despre pregătirea fiicei ei pentru un viitor mai independent.
„Nu voi fi aici cu ea pentru tot restul vieții mele, dar dacă o pot duce la punctul în care să poată fi oarecum independentă și să funcționeze în această lume… Asta sper pentru ea.”
